Vi vet vad som utlöser det: Kate Winslet in Titanic, lovar, jag släpper aldrig. Veterinären tänker, det är dags att sätta ner Whiskers. Chefen säger, jag är väldigt besviken över ditt arbete nyligen. Men varför gråter vi? Vilket syfte tjänar det?

Det är en fråga som har förvirrat forskare i århundraden. Till och med Charles Darwin skrev att gråt kan vara tillfällig i sin bok från 1872 Uttrycket av känslor hos människor och djur ($ 8, amazon.com ). En del av anledningen till att gråt förblir så mystiskt är att det är så svårt att övervaka. Forskare kan försöka framkalla tårar med sorgliga filmer och försöka bedöma hjärnan och hjärtat med elektroder, men de flesta gråtarna kommer oanmälda, ofrivilliga och privat. Hur bäraren känner för sina tårar, och vilka fördelar hon tycker att hon skördar av dem, kan förvirras (eller förstärkas) genom tidens gång.

Ändå har forskare gjort inbrott under det senaste decenniet. Gråt hjälper oss inte bara att bearbeta vissa situationer utan kanske till och med dra nytta av dem. Homo sapiens är de enda varelserna på jorden som gråter, känslomässiga tårar och allt. (Även bonobos och schimpanser - apor som kommunicerar sång och skrattar, som människor - tappar inte tårar.) Den mänskliga förmågan att gråta känslomässigt kan beteckna vår unika förmåga att visa medkänsla och empati, säger Michael Trimble, MD, professor emeritus av beteendets neurologi vid Institute of Neurology, i London, och författaren till Varför människor gillar att gråta ($ 30, amazon.com ). Här är sanningen om vad dina tårar säger om dig och hur de kan hjälpa och läka dig.

hur kan du mäta din ringstorlek hemma

Vad får oss att gråta

Nyfödda barn gråter inte i sig. De klagar, som andra däggdjur, utan tårar och helt enkelt för att göra andra medvetna om primitiva behov: De är hungriga; de är obekväma; de har ont. Först när de blir några veckor gamla börjar vattenverket följa med några rop, och kanske inte av en tillfällighet, börjar dessa rop uppstå av mer kända mänskliga skäl: för att barn vill hållas kvar, för att de vill ha uppmärksamhet eller för att de är frustrerad.

Varje intensiv känsla - oavsett om det är överväldigande lycka eller grym ilska eller förödande sorg - kan utlösa tårar i alla åldrar från och med då. Men när vi blir vuxna utvecklas skälen till att gråta och hjälper till att avslöja vad som rör oss. När vi blir äldre är vi mindre benägna att gråta av smärta och mer benägna att gråta på grund av förlust, separation och maktlöshet och att uppleva empatisk gråt, säger Ad Vinger-hoets, Ph.D., en psykolog vid Tilburg University , i Nederländerna, och författaren till den senaste boken Varför bara människor gråter ($ 65, amazon.com ). Gråt är förknippat med viktiga förändringar i hur vi reagerar på stimuli under en livstid.

Men bara för att tårskakande känslor är starka betyder det inte att de är enkla. Tårar brukar också komma när människor upplever blandade känslor, säger Tom Lutz, författaren till Gråt: Tårarnas naturliga och kulturella historia ($ 23, amazon.com ). Till exempel lättnad och glädje hos en nyutbildad examen; en förkastad älskares sorg, ilska och ånger; en brudmors lycka och söta sorg när hon släpper sin dotter. Det är oklart varför så är fallet, säger Lutz, men vissa former av sorg, som att förlora en nära och kära, är för vissa kanske för singulariserade för att producera gråt. Känner du att du gråter för mycket? Här är tips om hur man slutar gråta .

En helkroppsupplevelse

Experter vet inte vad som händer i hjärnan strax före en tårfull sammanbrott. I vissa fall kan minnen och sensoriska stimuli, som en kram från din syster, komma till spel. I andra situationer kanske de inte. Ett brus av stresshormoner kan helt enkelt översvämma vårt blodomlopp - omedelbart och oberoende.

Och sedan gråter vi.

En region i hjärnstammen som kallas tårkärnan beställer tårkörtlarna (de små tårkanalerna inbäddade i hörnet av varje öga) för att öppna sina slussar, säger Anne Sumers, MD, en talesman för American Academy of Ophthalmology och en ögonläkare i Ridgewood, New Jersey.

Varaktigheten av en gråtsession beror på känslans nivå. I en landmärke 1983 om gråt som publicerades i tidskriften Integrativ psykiatri , rapporterade deltagarna att deras tårar flödade i så lite som två sekunder och så länge som 42 minuter. (Den vanligaste rapporterade längden på ett gråt för kvinnor var en minut.) Ibland börjar näsan också droppa. Det beror på att tårkanalerna är direkt anslutna till näshålan. På ett sätt slutar du gråta ur näsan.

Vad som händer med resten av kroppen är fortfarande oklart. I en 1994-studie publicerad i tidskriften Psykofysiologi , ämnen som grät under en sorglig film svettade lite mer än de som behöll sin ro. De upplevde också en sänkning av hudtemperaturen på 1,5 grader Fahrenheit, vilket kan vara anledningen till att vi ibland känner för att buntas i en tröja efter ett gott gråt. (Även på spel kan det vara en psykologisk önskan att känna sig trygg.)

Gråt är ett svar på stress på det autonoma nervsystemet, det som är ansvarigt för ofrivilligt beteende, såsom hjärtslag. När vi gråter återhämtar vi oss förmodligen redan från höjden av vårt trauma och våra stresshormoner börjar minska. Vi upplever vanligtvis att gråta är att släppa eller gå av tjänst, säger Jay Efran, Ph.D., professor emeritus i psykologi vid Temple University i Philadelphia.

Fördelarna med en uppdelning

Varför utvecklades vi för att gråta? Svaret kan delvis ligga i tårarna. De innehåller speciella kemikalier, såsom nervtillväxtfaktor, som har en antidepressiv och kanske stressreducerande effekt, säger Robert E. Provine, doktor, professor i psykologi och neurovetenskap vid University of Maryland i Baltimore och författare till Nyfiken beteende: gäspningar, skratt, hicka och bortom ($ 25, amazon.com ). (Intressant är att medan de med mild och måttlig depression tenderar att gråta ofta, gråter de med svår depression mindre än genomsnittet.) Tårar kommunicerar också till andra hur känslan du känner och i vissa fall din sårbarhet. Alla rop är på sätt och vis ett rop om hjälp eller åtminstone för viss försiktighet. När vi gråter offentligt ställer vi krav på människorna omkring oss. Meddelandet är ”Var uppmärksam på mig; hantera mina behov; svara på mig; gör vad jag vill, säger Lutz.

Och vet du vad? Även om vissa fortfarande ser gråt som en svaghet teoretiskt, svarar de flesta positivt på det på personlig nivå. Nästan 70 procent av människorna ser medarbetare som visar känslor på kontoret som mer mänskliga, enligt forskning av Anne Kreamer, en journalist och författaren till Det är alltid personligt: ​​Navigera i känslor på den nya arbetsplatsen ($ 15, amazon.com ). Dessutom sa cirka 41 procent av de arbetande kvinnorna som undersöktes 2010 att de hade gråtit på kontoret föregående år, och att antalet inkluderade kvinnor på alla nivåer. (Med andra ord verkar det inte som att gråta kommer i vägen för att röra sig uppför företagets stege.) På ett sätt sporrar gråten människor att binda och banda sig, vilket förmodligen var viktigt för överlevnad för våra förfäder i naturen men är också till hjälp i den moderna djungeln.

Inte alla tårar är lika

Om gråt kan vara till hjälp för oss, varför känner vi oss inte alltid bra när vi rivs upp? Nya studier tyder på att det beror på hur vi gråter (verkligen). Några faktorer att tänka på.

Gråt med en vän
Forskning visar att det är mest troligt att människor rapporterar humörförbättring om de gråter med en annan person, som de är nära, i rummet - i motsats till av sig själva eller med en grupp. Att gråta framför en älskad är ett sätt att säga, jag litar helt på dig, säger Oren Hasson, doktor, en evolutionär biolog i Israel och författaren till ett evolutionärt psykologipapper om tårar. Detta kan avsevärt fördjupa ett förhållande, oavsett om det är mellan man och hustru, två vänner eller två kollegor.

Dra inte ut ditt rop
När vi gråter i mer än några minuter blir vi trötta fysiskt, säger Lauren Bylsma, Ph.D., en postdoktor i klinisk psykologi vid University of Pittsburgh och huvudförfattare till flera gråtartiklar. (Racking sobs fungerar verkligen för våra ansiktsmuskler.) Det är givetvis svårt att kontrollera hur länge ett gråt är, men om du har återfått dig kan du försöka att inte bjuda in ytterligare ett sugande genom att säga, söka på Facebook efter fler bilder av din ex-pojkvän nyligen bröllop.

Men håll det inte
Människor som gråter med intensitet (det vill säga högt eller till och med med skrik och skakningar) kan vara mer benägna att må bättre än människor som upplever fuktiga ögon och mjuk snyftning, enligt en studie av 1004 gråtepisoder som Bylsma genomförde 2011. När människor gråter lätt är det möjligt att de försöker undertrycka sina tårar och känslor, säger hon. Om din kropp vill gråta, låt naturen gå.

Tänk igenom tårarna
I vår studie fann vi att människor kände sig bättre efter sitt gråt om de hade upplevt någon form av kognitiv förändring - en ny förståelse för vad som fick dem att gråta, säger Bylsma. Journalisten Anne Kreamer liknar tårar med kontrollmotorlampan på en instrumentpanel. De är en möjlighet att räkna ut en underliggande fråga som kan komma att vara i vägen för produktivt arbete, säger hon. Tårar bör inte borstas under mattan. De är inget att skämmas för. När du gråter är det viktigt att reta problemet och se om du kan komma med en lösning.