Låt oss inse det: Vänskap kräver lika mycket arbete som alla andra förhållanden. Och av någon anledning är det inte lika lätt att berätta för en vän när något stör dig. Lyckligtvis Riktigt enkelt 'S Modern Manners kolumnister Catherine Newman (etikettexpert och författare till föräldrarnas memoarer Väntar på Birdy ) och Michelle Slatalla (professor vid Columbia University School of Journalism och tidigare kolumnist för New York Times ) ge råd om vad du ska säga när du hellre inte vill säga någonting alls.
Min man och jag älskar våra kompisar, och det är kul att ha dem över till vårt hus. Men vi har stött på ett problem: Några av dem vet inte när de ska gå! I slutet av kvällen kan min man och jag gäspa och blåsiga och erbjuda monosyllabiska bidrag till konversationen bara för att vara artig, och de tar inte antydan. De lämnar bara när de är trötta. Vid andra tillfällen stannar dessa vänner förbi oanmälda vid middagstid och går sedan inte ut förrän de blir hungriga. Hur kan vi artigt signalera att de överskridit sitt välkomnande? - K.O.
Gör vad många kinesiska köpcentra gör vid stängningstiden: Spela Kenny G's Going Home för att leda dina gäster till att packa in det. Eller ta bort vakuumet, som vårt lokala kafé gör när de bestämmer sig för att det är dags för dig att amma. Eller, hej, prata bara med dina vänner, som sannolikt inte kommer att kränkas. När allt kommer omkring förstår de nog inte att du är trött. När de väl har gjort det kan de bara flytta festen någon annanstans. Föreslå lika mycket: Du vet att vi älskar att ha dig, kan du säga. Men vi blir trötta tidigare. Vi kommer snart tillbaka, men för tillfället finns det en fantastisk bar på gatan som ni borde försöka. '
På samma sätt, om de besöker dig ett överraskningsbesök när du sätter dig ner för middag, berätta direkt för dem att det inte är en bra tid och erbjuda en alternativ plan för den närmaste framtiden. När det gäller problem är det fantastiskt. Ni måste vara mycket roliga om de här förtjusande människorna är så ivriga att dröja kvar.
Jag tror ofta att min bästa vän - låt oss kalla henne Janice - vill vara den enda personen i mitt liv. Ett exempel: Jag var nyligen värd en min flickvän som besökte utomlands. Det här hände samma dag som Janices födelsedag. Jag bjöd in Janice att gå med oss, men hon vägrade. (Hon gillar inte den andra kvinnan.) Som ett resultat blev hon upprörd över mig för att jag inte såg henne på hennes födelsedag. Jag älskar Janice, men hur får jag henne att inse att jag också behöver andra vänner? - L.L.
Det låter som om Janices besittningsförmåga hotar att skada din vänskap. Eftersom hon är både svartsjuk och oflexibel kan du sluta spendera - och vill spendera - mindre tid med henne på lång sikt. Men om du tar itu med problemet nu finns det en god chans att du och Janice kan klara av den här stormiga fasen och vårda varandras sällskap i många år framöver.
Du kan försöka försiktigt kommunicera dina motstridiga känslor till henne. Jag värdesätter vår vänskap, kan du berätta för henne, men andra människor är också viktiga för mig. Ta din födelsedag: Jag skulle älska att träffa dig, men jag kunde inte överge min gäst. Jag skulle ha velat att du skulle lära känna henne bättre, och kanske skulle du verkligen vilja ha henne om du gjorde det. Men om du inte vill kompromissa i den här typen av situationer kan jag inte se dig så mycket.
Du kommer att uttrycka dina egna behov samtidigt som du varnar din vän för nackdelen med krävande exklusivitet. Dessutom kommer du att uppmuntra henne att lossna och utvidga sina horisonter, vilket är vad hon kommer att behöva göra om hon vill ha en blomstrande familj av vänner, den typ som du på ett förnuftigt sätt försöker skapa för dig själv.
Min man och jag har varit vänner med ett annat par i 12 år. Men vi har vuxit bortsett från dem, eftersom det har blivit klart att våra värderingar och syn på det mesta, som pengar och tro, skiljer sig från deras. Vi har försökt att dra tillbaka kontakten försiktigt, men de verkar inte få antydan och jag vill inte vara oförskämd och ignorera deras samtal. Vad är det snällaste sättet att säga: Jag vill inte vara vänner längre? - F.S.
En vänskap kan vara lika närande och viktig som ett romantiskt förhållande - och lika svårt att ta slut. Du och din man har inte fallit ihop med det här paret; du har bara drivit ifrån dem, dina skillnader kristalliserar när du har blivit äldre. Helst skulle de sluta kontakta dig, med tanke på din bristande lyhördhet. (Människor tenderar trots allt inte att vara frossa för avslag.) Och då skulle du vara kvar med en bekväm gammal förkärlek vid tillfällen när dina vägar korsades. Eftersom det inte verkar vara ett alternativ att göra en långsam blekning av deras liv, är det bäst att ha ett möte ansikte mot ansikte, hur obekväm det än kan vara. Du har varit vänner med dem länge, så du är skyldig dem en ärlig och personlig förklaring av dina känslor.
När du träffar dem, ta ansvar för avskedet snarare än att kasta skuld. (Tänk: Det är inte du - det är vi. ') Montera din bästa natur och säg: Din vänskap har betydt mycket för oss, men vi känner att vi inte är så kompatibla längre. Berätta för dem att du inte är bekväm med många av deras ståndpunkter i viktiga frågor. De kan känna sig ledsna eller arg, men i slutändan kommer du att göra dem en tjänst: befria dem att spendera tid med människor som har större glädje i sitt företag.
Jag har några vänner och släktingar som anländer 10 till 15 minuter tidigt varje gång jag är värd för en samling. Hur kan jag artigt berätta för dem att de ska komma fram till bestämd tid? - A.W.
Enligt min erfarenhet är de tidiga fåglarna bara rädda för att bli långsamma. Vilket är prisvärt! Men deras goda avsikter gör det inte mindre irriterande när de kommer fram till din tröskel medan du dammsuger eller (värre) bara halvklädd.
Lyckligtvis finns det en enkel lösning på detta dilemma. Berätta för dessa människor att värd är viktigt för dig och att du verkligen vill att allt ska vara på plats innan någon kommer - även människor som är så kära för dig som de är. Tycker du att de är för känsliga för sådana raka prat? Försök sedan med detta snyggare tillvägagångssätt: Innan din nästa händelse, berätta för de tidiga anländarna att festen börjar en halvtimme senare än den gör. När de dyker upp 15 minuter efter den bestämda timmen blir du glada att se dem. Varning: De kommer nästan säkert att märka att de för en gångs skull inte kom hem till dig först. Om de nämner detta (skrämmande, utan tvekan), luta dig in som om de delar en hemlighet och viskar: Jag genomför ett experiment och sa till några gäster - de som är kroniskt sena - att komma tidigare än vanligt. Tror du inte att min plan fungerade perfekt?
Ungefär en gång i månaden går jag ut på middag med min grupp flickvänner. Oavsett ämnet avbryter en medlem av vårt parti alltid samt dominerar samtalet och pratar bara om henne själv och hennes familj. Vi har hört samma historier vid flera tillfällen. Hur kan vi artigt låta den här personen veta att vi vill att hon ska vara tyst då och då? - Namnet nekas på begäran
Min man, Michael, och jag brukade ha en vän som surrade på så oupphörligt att Michael vid ett tillfälle poppade i öronproppar och glaserade över - med orange skumcylindrar som sticker synligt ur öronen - medan hon pratade. Och nej, hon märkte inte.
Saken är att vissa människor fortsätter och fortsätter eftersom det finns något de behöver från andra: uppmärksamhet eller validering, uppskattning eller stöd. Ironin är att hennes oupphörliga yakking, som upprör er alla, inte kommer att tillgodose dessa behov. Din vän skulle må bättre om sig själv om hon lärde sig att lyssna, svara och bli en uppskattad medlem i din grupp. Så samla dina ömaste känslor om henne - kom ihåg varför du blev vän med henne i första hand - och försök att förstå hennes sinnestillstånd. Ta den förståelsen och uppmuntra henne försiktigt att lära sig bättre vanor. Kanske vet hon helt enkelt inte hur man håller tillbaka i en konversation, och du och dina vänner kan visa henne hur. Till exempel kan gruppen börja varje middag med att checka in runt bordet så att alla får en tur att prata om vad som är mest pressande från den senaste månaden.
Senare på kvällen, om din vän återupptar sin vana att avbryta diskussionen, kan du vänligen påpeka det för henne: Kan du hålla den tanken? Elizabeth pratade fortfarande. I slutändan kommer du att göra henne en tjänst genom att modellera positivt engagemang och leda henne ur myren av självcentrering.
Jag har en bra vän som jag träffar till lunch en gång i veckan. Jag tycker mycket om att ha henne som vän. Min man och jag går ibland ut med henne och hennes man, men nyligen har de bett oss att göra något med dem nästan varje vecka. Vi vill inte vara mer än enstaka parvänner. Vi är inte särskilt sociala och tycker om att vara hemma. Vi säger nu små vita lögner för att komma ur att göra saker med dem, men vi gillar inte att vara oärliga. Hur säger vi dem att vi hellre inte vill vara så sociala som de vill vara utan att skada deras känslor? - S. M.
Det är frestande att fortsätta avvisa inbjudningarna med små vita lögner och anta att de så småningom får meddelandet. Jag ska erkänna att det kan vara min första lutning. Men som du säger är detta oärligt och att ljuga ofta skapar fler problem än det löser. Så i sanningens intresse, säg något till din vän, eftersom din är det primära förhållandet här. Jag är ledsen att det inte fungerar för oss fyra att träffas ofta, kan du säga. Jag älskar att träffa dig till lunch, men min man och jag är hemma. Vi gillar bara inte att gå ut så mycket. (Lyckligtvis är sanningen inte en inkriminering av deras företag; det påpekar bara att problemet är frekvensen.) Jag har gått igenom något liknande. En kär gammal vän till mig och jag försökte integrera våra män och barn, bara för att upptäcka att det som var mest värdefullt för oss verkligen var vår kära gamla vänskap. Om min situation är en bra förutsägare kan du ha en kort besvärlig lapp, men vänskapen kommer att återfå sin jämvikt.
