Självklart låter idén att göra date night utan att också betala för en barnvakt (eller till och med ta reda på hur man hittar en barnvakt) som ett ljuvt arrangemang. Men det fungerar bara om ditt äldre barn är villig och kapabel - a.k.a. barnpassning - att ta det här stora steget. Beredskapens ålder kan variera mycket; trots allt har du bestämt dig för i vilken ålder barn kan stanna hemma ensamma i din familj? Den milstolpen kan ofta sammanfalla med att upptäcka hur gammal du måste vara för att vara barnvakt.

Vi ser aldrig så mycket utvecklingsvariation [igen] som under mellanåren, så det är inte konsekvent, säger Jennifer Powell-Lunder Psy.D, en klinisk psykolog i Westchester, New York. Du kan ha en 11-åring som barnvakt, medan en annan 11-åring fortfarande behöver barnvakt. Det är så specifikt för det enskilda barnet och deras egna erfarenheter och deras naturliga mognadsnivå.

Medan Dr. Powell-Lunder känner att 12 är ungefär i rätt ålder, påpekar hon att förstfödda barn med yngre syskon tenderar att bli mer ansvariga i yngre åldrar, och att tjejerna tenderar att vara ungefär två år mer mogna än pojkar i samma ålder . Bara tankeväckande, men här är några andra frågor - tänk på det som din familj barnvakt checklista —Du kanske vill överväga innan du berättar för din äldsta att han eller hon är barnvakt.

Är alla barn ombord?

Även om du kanske är redo för en möjlighet att shoppa sans kiddos måste du se till att ditt äldre barn verkligen vill ha det här. Experter påpekar att barn ofta placeras i den rollen utan att känna sig självsäkra för att göra det, så du måste ha en ärlig konversation utan förväntningar. Överväg att fråga din äldsta, hur gammal måste du vara för att barnvakt? Om han eller hon känner sig säker på att de är tillräckligt gamla för att hantera ansvaret är det ett gott tecken.

Du måste fråga dem om de är bekväma att vara hemma ensamma och vara ansvariga för sina syskon eller syskon. Du vill inte tvinga det, annars skapar du mycket kaos och ångest - det här är inte en livsförmåga de behöver, så tryck inte på dem, säger Dr. Powell-Lunder. Även om de säger att de är redo, måste du fortfarande fråga dig själv om de verkar ansvarsfulla nog. Är de glömska eller lätt distraherade? Kanske är de inte där än. Är de uppmärksamma, ovanpå saker och mogna? Testa sedan.

Du måste också tänka på hur lite sis kommer att svara.

Det största problemet jag ser är när det yngre syskonet vägrar att lyssna på det äldre, så du måste se till att [alla] barn är fasta på att tillåta äldre barns auktoritet, säger Dr. Powell-Lunder. Om alla är på samma sida, erbjuder Röda korset barnpassningskurser för mellanstadier, vilket kan hjälpa ditt barn att bli ännu mer förberedd.

Vart ska du?

När ditt barn är redo att barnvaka, se till att du börjar små. Du vill inte bara ta ansvaret för dem, så börja med att springa till grannens hus i en halvtimme eller göra ett snabbt ärende, föreslår Dr. Powell-Lunder. I yngre åldrar kan du förbereda dem med dessa små tidsfönster, och då blir de mer förberedda när du är redo att ha en date-natt.

Vilka är grundreglerna?

Precis som du har instruktioner för en barnvakt, måste du ställa in fasta gränser och husregler för när ditt äldre barn tänker på huset. Det är alltid bra för familjer att förvara en skriftlig kopia av husreglerna på ett centralt beläget ställe som ett barn kan se över med de yngre syskonen när de har ansvaret, säger Dr. Powell-Lunder. Det är en bra idé att granska de här husreglerna med alla barnen innan du går ut, och på det sättet kan du klargöra alla frågor om läggdags, elektronik etc. så att alla är på samma sida och de yngre förstår förväntningarna. Hon rekommenderar också att man går med på att kommunicera regelbundet med textmeddelanden och uppdateringar.

Har du en granne för säkerhetskopiering?

Det är alltid en bra idé att ha en pålitlig granne eller en bekant vän i närheten som ditt barn kan ringa till om de behöver något. Inte bara kommer det att få dem att känna sig säkrare, men du kommer också att ha lugn och ro att veta att en annan vuxen kan komma till dem snabbt om du inte är nära hemmet.