Det kan kännas bra att sätta en social händelse - som ett datum med din make eller happy hour med flickvänner - i din kalender, särskilt när ditt schema är full av skyldigheter som är betydligt mindre roliga. Men bara pennan i det fallet kan ta en del av nöjet ur det, enligt en ny studie. För mest njutning, säger forskare, är det bättre att du har flexibla planer och spontana möten.

Människor förknippar scheman med arbete, säger studieförfattare Selin Malkoc, doktor, biträdande professor i marknadsföring vid Ohio State Universitys Fisher College of Business, i ett pressmeddelande. Vi vill ha vår fritid att vara fritt flödande.

Självklart skulle vi aldrig se våra vänner om vi slutade planera tiden helt tillsammans med dem. Så Malkoc och hennes medförfattare utförde 13 separata experiment olika typer av planering , för att se om de påverkade människors känslor av händelserna själva.

I en övning fick högskolestudenter en kalender fylld med lektioner och aktiviteter utanför skolan, och de ombads att föreställa sig att det var deras schema för veckan. Hälften av eleverna ombads sedan lägga till ett fryst yoghurtdatum med en vän i kalendern två dagar i förväg. Den andra hälften ombads att tänka sig att stöta på den kompisen och bestämma sig för att komma hit och då.

Det visar sig att de som planerade datumet var mer benägna att säga att det kändes som ett engagemang och en syssla än de som föreställde sig att det skulle hända oväntat. I en annan övning fick studenter som ombads att titta på en underhållande YouTube-video njuta av klippet mer när de såg det omedelbart, jämfört med de som såg det senare, vid ett förutbestämt datum och tid.

I en video- publicerad av American Marketing Association, förklarar Malkoc hur hon först märkte denna effekt i sitt eget liv. När hon besökte vänner och familj i hennes hemland Turkiet, säger hon, hade hon en mycket upptagen social kalender med många saker jag såg fram emot.

Förutom när tiden närmade sig började jag säga saker som ”jag ha att få drycker med mina vänner, sa hon. Hur kunde de saker jag såg fram emot nu bli något jag ha att göra?

Medförfattare Gabriele Tonietto, doktorand vid Washington University, medger att det finns en fördel med att sätta sociala aktiviteter på våra kalendrar. Eftersom vi ofta behandlar fritidsaktiviteter som vår lägsta prioritet kan vår instinkt vara att gå vidare och schemalägga dem, säger hon. Vi visar att även om det kan hjälpa till att se till att vi deltar i dessa uppgifter kan det komma att kosta.

Lyckligtvis fann forskarna att grovt schemalägga händelser inte verkade påverka njutningsnivåerna. De studerade detta koncept genom att ge studenterna biljetter för att hämta gratis kaffe och kakor medan de studerade för final, antingen vid specifika tider eller under ett två-timmars fönster. Studenterna som fick det två timmar långa fönstret rapporterade att de gillade pausen mer än de som var tvungna att ta det vid en viss tidpunkt.

'Tiden ska flyga när du har kul, sade Malkoc. Allt som begränsar och begränsar våra fritidschips till glädjen. '

Sammantaget bestämde forskarna att schemaläggning minskade en del av syftet med fritidsaktiviteter, både när det gäller spänning i väntan på evenemanget och upplevd njutning av själva evenemanget.

Resultaten publicerades i decembernumret av Journal of Marketing Research . Malkoc konstaterar att studien endast tittade på korta fritidsaktiviteter som varar några timmar eller mindre - och att resultaten kanske inte gäller längre aktiviteter, som heldagar eller veckolånga semestrar.

Faktum är att många experter tror att planering av en semester eller rolig helgaktivitet kan ge människor något att se fram emot under stressiga tider. (En studie fann till och med att semesterfirare kände mig lyckligast innan de åkte till sina resor , i motsats till när de återvände!) Att prata om en framtida resa kan skapa förväntan, säger psykologer och kan hjälpa det att känna sig längre i ditt sinne. Och forskning tyder på det betalar för händelser i förväg —Som vanligtvis handlar om att schemalägga dem — hjälper också människor att njuta mer av dem.

Av många anledningar är det vettigt att fastställa detaljer för stora fester eller resor. Men den här studien antyder att om du gör det för mindre, mer intima sammankomster kan det bara få dem att verka som ett till på din redan alltför långa att göra-lista.

Forskarnas råd är enkla: Mindre tryck, mer njutning. Nästa gång du planerar med en vän, håll det vagt. Kanske referenstid mer allmänt - tänk på 'eftermiddagen' istället för från 2 till 3, säger Tonietto. Detta kan hålla alla parter ansvariga för att hålla datumet, tillägger hon, men kan eventuellt hjälpa alla att njuta av det ännu mer.