Statliga tjänstemän i Minnesota är varnar läkare att hålla utkik efter en polioliknande sjukdom efter att sex barn i åldern 10 år och yngre smittats under de senaste veckorna.

Sjukdomen, känd som akut slapp myelit (AFM), påverkar nervsystemet och kan uppstå på grund av olika orsaker. Kanske skrämmande verkar sjukdomen drabba fler barn än vuxna. Här är allt du behöver veta om AFM och hur du kan förhindra det.

Vad är AFM?

Enligt Centers for Disease Control and Prevention , AFM är ett virus som attackerar det ryggmärgsområde som kallas grå substans. Viruset gör att musklerna och reflexerna i kroppen blir svaga. CDC konstaterade att detta tillstånd inte är nytt, men organisationen har sett en ökning av antalet fall från och med 2014. Men det är fortfarande otroligt sällsynt och påverkar bara en av en miljon människor.

Vilka är symtomen på AFM?

Symtom på AFM inkluderar den plötsliga uppkomsten av svaghet i armen eller benet och förlust av muskeltonus och reflexer. Dessutom kan vissa människor uppleva ansiktsfall, svårigheter att röra ögonen, sväljsvårigheter eller otydligt tal. Vissa människor, även om de är sällsynta, kan också ha svårt att urinera. Som den CDC noterade att det allvarligaste symptomet på AFM är andningssvikt som kan hända när musklerna med andningen blir svaga. Detta kan kräva brådskande ventilatorstöd (andningsmaskin). I mycket sällsynta fall är det möjligt att processen i kroppen som utlöser AFM också kan utlösa andra allvarliga neurologiska komplikationer som kan leda till döden.

Hur diagnostiseras AFM?

Läkare kommer sannolikt att undersöka delar av kroppen som patienten säger att de känner sig försvagade. De kan också beställa röntgen av ryggraden eller till och med en MR för att se närmare på patientens hjärna och ryggmärg. Sjukdomen kan dock vara svår att diagnostisera eftersom den härmar symtomen och tecknen på andra sjukdomar CDC rapporterade, som tvärgående myelit och Guillain-Barres syndrom.

Hur sprids AFM?

Eftersom AFM är ett virus är det bästa skyddet det enklaste - tvätta händerna ofta för att förhindra infektion. Men även det kanske inte räcker eftersom AFM också kan komma på grund av miljöfaktorer och genetiska störningar. AFM kan också orsakas på grund av poliovirus och icke-polio enterovirus, West Nile-virus och adenovirus. Att använda bug spray och skydda mot bug bites kan hjälpa minska risken för några av dessa sjukdomar också. Det finns för närvarande inget vaccin som skyddar mot utvecklingen av AFM.

Hur behandlas AFM?

Just nu finns det inget botemedel mot AFM. Istället kommer läkare att behandla symtomen på sjukdomen med steroidläkemedel och immunglobulininfusion som kan hjälpa till att öka en persons immunsystem. Neurologer kan också rekommendera fysisk eller arbetsterapi för att hjälpa till att återuppbygga styrka för arm- eller bensvaghet. Enligt CDC känner de inte till den långsiktiga prognosen för personer med AFM.