Alla som fångats vid ett bröllopsmottagning eller en cocktailparty som diskuterar den senaste tidens nederbörd vet att det är inte så enkelt att göra småprat. Tvärtom, att prata med främlingar kan vara besvärligt, snyggt, till och med smärtsamt. Men det finns en konst i det, och det kan behärskas. En gyllene regel är att du inte behöver vara lysande ― bara trevligt, säger Bernardo J. Carducci, Ph.D., chef för Shyness Research Institute vid Indiana University Southeast, i New Albany, Indiana. Om du börjar med enkla, till och med uppenbara kommentarer, blir det lättare för andra. Här är tio regler ― hämtade från kommunikationsspecialister och kvinnor vars jobb kräver omfattande nätverkande och fester party för att navigera klibbiga småpratssituationer med stil och nåd.

1. Gör lite läxor

Om dina konversationsförmågor påminner mer om Oscar the Grouch än Oscar Wilde, är lite förberedelser i ordning. När jag kör till en fest försöker jag komma på två eller tre saker att prata om ifall konversationen blir torr, säger Debra Fine, föreläsare och författare till The Fine Art of Small Talk ($ 17, amazon.com ). Om jag har träffat värden tidigare, försöker jag komma ihåg saker om henne, som hennes passion för skidåkning eller en välgörenhetsorganisation som vi båda är inblandade i. Anne-Marie Fowler, en investeringsrådgivare i San Francisco och ordförande för insamlingsgruppen San Francisco Ballet Encore! Deltar i affärer och sociala funktioner så ofta som sju nätter i veckan. Hon säger, jag tänker på nyckelgästerna och vad jag kan säga för att få dem till deras del. Till exempel när Fowler deltog i festen för en nyligen pensionerad finansdirektör, kom hon ihåg att han älskar modern konst och frågade honom om hans samling. För att hålla din konversation aktuell och livlig föreslår Carducci att du skannar tidningsrubriker och film- och bokrecensioner. Och jag lyssnar på mycket NPR, säger han.

2. Hälsa människor på lämpligt sätt

Att kyssa eller inte kyssa? Frågan är så universell (och för vissa irriterande) att Hamlet kanske har ställt den. Generellt är ett fast handslag en säker, neutral satsning. I sociala situationer där ansikten är mer bekanta mjukas reglerna. Om någon är en bra vän, kysser jag, och om någon gör den överturen för mig, svarar jag därefter, säger Barbara Roberts, styrelseledamot i Saint Louis Art Museum som var ordförande för en nyligen insamlad gala. Cindy Cawley, en aktiv insamlare och volontär i Omaha, Nebraska, tillägger: Om du har kyssat någon tidigare, kom ihåg att göra det igen, annars kan de känna sig undvikna. Och om du hälsar på en man och hustru, kolla in båda, annars ser det ut som om du väljer en favorit.

3. Kom ihåg namn

Introduktioner tenderar att passera i oskärpa, där båda parter snabbt slår ut namn och sedan tar slurkar vin. Som ett resultat kommer ingen ihåg vem som helst. Lösningen: Sakta ner och håll dig närvarande. Jag upprepar alltid ett namn en eller två gånger efter att jag har hört det, säger Cathy Filippini, en styrelseledamot i Chicago Symphony och en stödjande kollega vid Art Institute of Chicago. Om någon har ett ovanligt namn, ta dig tid att lära dig det, rekommenderar Fine. Gå inte bara vidare, säger hon. Säg, ”jag är ledsen. Låt mig prova det. Fick jag rätt? ”På samma sätt, om någon mumlar, säger Fowler, säger:” Skulle du vänligen upprepa ditt namn? ”Och när du talar ditt eget namn, gör det tydligt.

Om du glömmer ett namn, be diskret en tredje part om hjälp eller lyssna efter det i konversationen. Om allt annat misslyckas, kom rent. Var inte panik och känn dig inte hemsk, säger etikettguru Peggy Post. Säg bara, 'Jag kan inte tro det. Jag har precis ritat ett tomt. ”Det är en så normal, utbredd, mänsklig händelse som de flesta kommer att förstå.

4. Håll inte tillbaka

Börja samtalet genom att ge den andra personen att arbeta med. Men sätt inte henne på jobbet. Till exempel, om du frågar vad du gör för att försörja dig, ge inte det korta svaret och tvinga den andra personen att klättra för fler frågor. Försköna ditt svar, säger Carducci. Säg, 'Jag är en revisor, men jag lagar inte böckerna.' Om någon frågar vad du har gjort, säg, 'Vi tog barnen till Italien i år', föreslår Fine. Nu vet de att du har barn och har varit i Italien.

5. Dra ut den andra personen

Människor älskar att prata om sig själva, så var en bra lyssnare, säger Cawley. Roberts instämmer: Om vi ​​är på en utställning frågar jag vad deras favoritmålning var. Om jag aldrig har träffat dem tidigare frågar jag vad de gör professionellt och vad de tycker om fritid. Filippini säger, jag frågar om de har sett en viss utställning eller pjäs. Frågorna behöver inte vara så specifika, tillägger Fine: Du kan helt enkelt säga, ”För mig upp till datum.” Frågor kan också vara helt ytliga ― till att börja med. Jag frågar alltid om någons skor eller smycken, säger Fowler. Båda gör uttalanden om en person. Jag frågar ofta vilken betydelse ett smycke har för bäraren, och det öppnar upp många andra ämnen.

6. När du är osäker, diskutera inställningen

Det låter som en cop-out, men det fungerar. Det är något du delar, säger Carducci. Om du kommenterar den goda musiken eller de intressanta blomsterarrangemangen eller hur lång matraden är, och den andra personen håller med, betyder det att de är villiga att prata med dig. En annan felsäker, inställningsspecifik fråga är hur känner du värden?

7. Återuppliva en döende konversation.

Var inte panik när det är lugn i konversationen. Tystnader är inte så länge du tror att de är, säger Carducci. Kom ihåg att om du säger något kan den andra personen behöva bearbeta det. Tänk på tystnad som en övergång. Roberts tillägger: Ibland är tystnad lämplig. Du vill inte verka som en pludrande idiot. Om du känner att den andra personen dör för att komma undan, ge honom möjlighet att göra det. Annars tar du konversationen i en ny riktning med en av ovanstående taktik. Kasta något där ute, säger Carducci, och oroa dig inte för att göra övergången smidig.

8. Gör ordentliga introduktioner

Det sanna kännetecknet för en skicklig och nådig småpratare är förmågan att enkelt presentera människor. Förutom att tillkännage namn, erbjuda en bit information om varje person, eller ett gemensamt intresse, vilket underlättar en konversation. Jag försöker vara äkta och uppriktig och förmedla att varje person är viktig, och jag försöker säga båda namnen långsamt, säger Roberts, som ger följande exempel: Kate, det här är Jane. Jane och hennes man flyttade precis hit från Cincinnati. Jane är intresserad av att måla och är själv konstnär. Jane, det här är Kate. Kate är museets kommunikationschef.

Saker blir knepiga när du glömmer ett av namnen. I det fallet, nämna en persons namn och gest till den andra, säger Post. Den personen känner vanligtvis att du är förlorad och frivilligt namn. Cawley skickar skickligt pengarna: Jag säger namnet på den person jag känner och säger sedan till henne: 'Jag ska sätta dig ansvarig för introduktionen.'

9. Avlägsna obehagliga situationer

För varje grupp underbara människor du träffar på en fest, kommer det säkert att finnas en citron. Typ 1 är den person som har träffat dig vid flera tillfällen men agerar som om han aldrig har sett dig tidigare i sitt liv. Jag gillar inte att spela spel, så jag erkänner att vi har träffats direkt, säger Cawley. Jag kommer att säga, 'Du kanske inte kommer ihåg, men jag kommer ihåg att jag träffade dig vid en insamling för två år sedan.'

Typ 2 invaderar ditt personliga utrymme. Jag säger ingenting; Jag flyttar bara tillbaka, säger Filippini. Om de får mig mot en vägg manövrerar jag runt dem. Cawley går också tillbaka, och om de följer mig sträcker jag ut vilken hand som håller min cocktail, så att de är långt borta, säger hon.

Typ 3 slutar inte prata om sig själv och har inte ställt dig en enda fråga. Om någon är så självcentrerad, avsluta konversationen graciöst, säger Carducci. Vilket leder oss till:

10. Gör en ren resa

Använd frasen 'Jag behöver', rekommenderar Fine. Jag måste skaffa mat; Jag har inte ätit hela dagen. Jag måste prata med en klient där borta. Jag måste träffa talaren. Att fräscha upp din drink, använda toaletten, chatta med en vän som just har kommit och checka in med din make är också giltiga behov.

Om du kan nämna något från samtalet som betydde något för dig, säger Roberts, visar det att du inte springer iväg för att du är uttråkad. Jag säger: ”Jag har haft kul att prata med dig om ditt volontärarbete och jag hoppas kunna prata med dig igen.”

För extrema situationer rekommenderar Fowler att du skapar räddnings-signaler med en partner eller en vän för att meddela henne när du behöver hjälp med att rädda en konversation. Cawley har sökt sig själv för att fly från en tråkig fest. Min favorit är att be någon annan i närheten - en make eller en god vän - att dansa, säger Fowler, förutsatt att det finns musik och andra dansar naturligtvis.