Så många stora argument börjar med små kommentarer. Hur många gånger har du startat en konversation på vänliga villkor och sedan hamnat i någon form av tvist som du inte förutsåg?

I mitt arbete som familjemedlemmar, skilsmässor och småskadeförmedlare har jag sett otaliga yttranden starta en kamp eller lägga till bränsle i en befintlig brand. Och jag har befunnit mig i många situationer där jag har velat ge någon (min man, en kollega) vad jag tyckte var bra råd bara för att oavsiktligt förolämpa honom eller henne.

Helgdagarna, med alla deras storfamiljesammankomster, kan vara ett verbalt minfält. Du undviker antingen nyfikna frågor från någon taktlös släkting under middagen (Fortfarande bantar då?) Eller tar bort stressen av allt det extra matlagning och shopping som du älskar dig (Måste jag göra allt här?).

hur kan jag veta min ringstorlek

Det behöver inte vara så illa. Använd de här tio fraserna för att avlägsna potentiellt flyktiga samtal och hjälpa dig att komma igenom de kommande veckorna ― och månaderna och åren att följa ― i harmoni.

1. Tack för din åsikt. Jag ska tänka på det. När du får oönskade råd vid ett familjesammanträde, till exempel moster Sylvias förslag att du byter frisyr, bara le och svara med den här avslappnade konversationsavslutaren. Om du är oförskämd en fråga som Är du fortfarande singel? svara inte med en lång ursäkt. Säg, ja, så meddelar jag dig om något ändras. Målet är att vara artig och avsluta konversationen. Det finns inget behov av att vara defensiv eller oförskämd.

2. Är det här en bra tid för dig? När jag vill ha min mans fulla uppmärksamhet för ett samtal och inte vill tävla med en fotbollsmatch på TV ställer jag den här enkla frågan. Om han ger mig grönt ljus genom att säga ja (och stänga av spelet) fortsätter jag. Om han säger nej, frågar jag, när skulle det vara bättre? Vi kommer sedan överens om en annan tid och en kamp undviks. Överväg att använda den här linjen på jobbet också. Din chef och dina kollegor kommer att uppskatta det.

3. Vill du ha mina tankar? Ett av de största klagomålen barn har över föräldrar är att de ständigt utfärdar order och domar. Ibland är detta ett föräldrars jobb. Men om du ofta konfronteras med ett arg svar (Vem gjorde dig till auktoritet? Eller det är inget av ditt företag), kan du dra nytta av att ringa tillbaka. Fråga ditt barn om hon vill höra vad du har att säga. Om hon säger ja betyder det att hon är redo att lyssna. Om hon säger nej, tryck sedan på din läpp. Detta fungerar också för vuxna familjemedlemmar.

4. Varför får vi inte fakta? Vissa människor som kommer till medling tenderar att argumentera om allt och allt, inklusive saker som lätt kan lösas. Om du befinner dig i en tvist med din bror om priset på en bil eller namnet på restaurangen du åkte till under semestern förra året, ange detta one-liner, leta upp priser online, ring en butik eller kör förbi restaurangen ― inte så en av er kan säga, det sa jag till er, men så att man kan gå vidare från diskussionen innan den blir en kamp.

5. Jag behöver din hjälp. Kan du vara snäll…? Folk frågar mig ofta vad de kan säga till familjemedlemmar eller kollegor som inte tar sin del av ansvaret. Här är mitt enkla tips: I stället för att anklaga personen för att vara lat eller obetänksam, fråga henne om vad du vill ha och var specifik. Eftersom vi båda dricker kaffe, vad sägs om jag gör potten och att du rengör den, eller tvärtom? Människor är inte sinnesläsare.

6. Låt oss vänta på det tills vi har mer information. Vet när du ska lägga fram en diskussion. Ett par kom till mig med en tvist som hade förvandlats till ett stort problem för dem: De diskuterade ständigt om de skulle stanna i sin lägenhet eller flytta till ett hus i förorterna. Frågan var inte vilket val de skulle göra (de hade redan kommit överens om att de inte skulle flytta på tre år, eller tills deras äldsta barn nådde skolåldern); det var att de hade ett för tidigt argument. I tider som dessa är det viktigt att påminna dig själv och din samtalspartner om att det är för tidigt att diskutera frågan. Inställningar kommer att förändras över tiden, liksom fakta, såsom bostadspriser.

7. Vad menade du med det? Ibland är det rätt att ställa rätt fråga för att undvika ett argument. Vi antar alla antaganden om andras avsikter. Ställd på ett genuint intresserat (och inte passivt aggressivt) sätt, tillåter denna fråga din konversationspartner att förklara sig innan du drar slutsatser. Först då ska du ge ditt svar.

8. Jag tycker inte om det, så varför gör vi inte det här istället? Så här klagar du med inverkan. Snarare än att gräva din kompis om ett problem, fokusera på att hitta en lösning för framtiden. Till exempel, istället för att klaga om att köpa alla semestergåvor, föreslå att han handlar för männen i familjen och du köper för kvinnorna ― eller delar upp andra uppgifter.

när man ska ta en sjukdag

9. Jag är ledsen att du är upprörd. När du befinner dig frustrerad över en vän eller en nära familjemedlem som inte tog ditt råd, vill du desperat säga något som jag sa till dig eller att det var en dum sak att göra. Gör det inte. Att ta bort kritik kommer inte att förändra något. Ett medkännande svar hjälper er båda att gå framåt.

10. Låt mig komma tillbaka till dig. Alla behöver en beredd kommentar för att fördröja ett svar när han eller hon placeras på plats. Till exempel föreslår en kusin att du förbereder en huvudrätt för hennes julfest för 20 personer, eller så väljer PTA: s president dig att leda en kommitté i ett år. Håll den här linjen till hands hela tiden, särskilt under semestern. Om du inte vill att personen ska känna att hon blir avskedad, ge henne en tid då hon kan förvänta sig ett svar: Låt mig komma tillbaka till dig i morgon eftermiddag. Och se till att du gör det.