När jag bokar flygbolag betalar jag ofta extra för att välja mitt säte. Jag föredrar att sitta vid ett fönster så att jag kan ta bilder av himlen och jorden. Nyligen frågade en förälder om hennes barn kunde byta plats med mig eftersom barnet ville sitta vid ett fönster. Jag tvekade för att jag hade betalat extra, men jag stod upp och satt någon annanstans. Strax efter att vi startade stängde barnet fönstret. Han spelade spel på sin surfplatta under resten av flygningen. Jag önskar att jag hade avvisat begäran. Vad kan jag säga nästa gång? - J. M.

Som alla gåvor måste ett eftertraktat flygplatssäte erbjudas utan några strängar. När du väl har gett det behåller du inget krav på hur det används. Det är som att din syster använder den vackra vasen du köpte henne som en soptunna på badrummet - kanske irriterande, men inte för dig att bestämma. Dessutom vet du inte varför barnet ville ha fönstersätet i första hand. Målet var kanske mindre att njuta av utsikten och mer att hålla sig fri från människor som kommer nerför gången eller att ha en plats att vila huvudet på. Ändå kan du gärna avböja nästa gång. 'Jag är så ledsen' kan du säga till barnets förälder. 'Jag är fotograf och jag betalade extra för denna plats så att jag kunde ta bilder ut genom fönstret.' Eftersom vi lever i en kultur som tenderar att ta särskild hand om sina barn, här är min varning: Om du kommer att känna dig ruttna under hela flygresan - orolig att du var mindre än generös eller självmedveten om att bli dömd som sådan - då kommer det inte att löna sig att vägra. Du kommer bättre att ge upp fönstret och njuta av rättfärdigheten i mitten eller gången. (Det här var inte din fråga, men för ordens skull tror jag att det vore medvetslöst att vägra omkopplaren om frågan var att hålla förälder och barn tillsammans.)

- Catherine Newman

Om jag klämmer mig bredvid någon på ett tåg och en mindre trång plats öppnas, kommer min sitkamrat att bli förolämpad om jag flyttar till det? - C.G.

Den genomsnittliga personen behöver 2½ fot personligt utrymme för att känna sig bekväm, har studier visat. På ett tåg eller en buss är det inte alltid möjligt. Men om det finns utrymme att spara, vill din sitkompis förmodligen ha det lika mycket som du. Så det är artigt att ta initiativet och flytta. Du behöver inte oroa dig för att vara förolämpande - såvida du inte tidigare registrerat irritation med din sitkamrat. Skrynkade du näsan mot hans köln eller suckade högt efter att hans tidning borstade din ärm? Om så är fallet kan han vara lite miffad; försök att vara mer återhållen nästa gång. Om inte, gå till den tomma sätet - snabbt, innan någon annan får det! - med gott samvete.

- Michelle Slatalla

Så många sparar platser för sina vänner på min lokala kafé, även när platsen är full och det finns ingen annanstans att sitta. Vad är det bästa sättet att närma sig dem? De verkar antingen omtänksamma eller omedvetna. - R.B.

Om sätesbespararna uppförde sig nådigt, skulle de säga: 'Jag hoppas kunna behålla sätet för en vän, men gärna sitta här tills hon kommer.' Det här är vad jag skulle göra, och jag vet det för att jag är skyldig till att bevaka en och annan kaféstol. Om inget sådant erbjudande finns kan du försöka fråga om du kan sitta där tills din vän dyker upp, vid vilken tidpunkt butiken kanske har rensat tillräckligt för att göra andra platser tillgängliga.

Men om du känner att det finns ett mer betydande problem till hands (säg att det bara inte finns tillräckligt med stolar i butiken), prata med ledningen. Förklara att du är missnöjd regelbunden och fråga om de skulle kunna genomföra en policy för att inte spara plats. Ärligt talat gissar jag att frågan inte behöver tas så långt. Troligtvis kan det lösas med bara en liten ömsesidig artighet.

- Catherine Newman

Nyligen åkte jag med min svärmor till en produktion på en lokal teater. Innan showen började sa hon att hon hade ätit något hon visste att hon inte borde ha. (Hon har många matkänsligheter.) Hon nämnde också sin oro för att hon skulle få 'magproblem' under föreställningen. Lång historia kort: Under de kommande två timmarna passerade hon kontinuerligt gas. Människor framför och bakom oss slog ansikten, vände sig och stirrade på oss, höll näsan och lutade sig i sina platser för att komma bort från lukten. Jag var mycket generad och obekväm, men jag sa aldrig ett ord till någon runt omkring oss - inte heller till min svärmor. Hur skulle jag ha hanterat denna situation? - L.G.

Din svärmors tarmproblem låter oroväckande, särskilt för henne, men de är inte ditt ansvar i slutändan. Om du hade varit den som passerade gas kunde du ha ursäktat dig och lämnat teatern - men du var inte det. Och även om det är bra att utbilda barn om allmän uppblåsthet ('Om det blir riktigt dåligt, hitta ett toalett att ta tillflykt till', kan jag säga 'eller annars skylla på hunden'), är det inte lämpligt att skola en vuxen i sådana frågor.

Du kan dock vidta åtgärder för att undvika denna typ av situation i framtiden. Innan du åker till en offentlig miljö med henne, be henne att vara försiktig med hennes kostval, eftersom hon verkar veta vad hennes utlösare är. Framför allt vara medkännande med din svärmor. Ja, hon avgav en skadlig lukt, och det är obehagligt. Men det var ingen uppsåtlig handling. När vi blir äldre kan våra kroppar förråda oss, och det är svårt för alla att klara av. Även de intoleranta publikmedlemmarna som satt nära dig kommer så småningom att räkna med sina egna fysiska begränsningar. Låt oss hoppas att de behandlas av dem omkring dem med större vänlighet och förståelse.

- Catherine Newman

Nyligen Jag gick ombord på ett plan och förvarade mitt handbagage i ett fack ovanför gången från min plats. En annan passagerare blev arg och krävde att min resväska skulle tas bort eftersom den låg ovanför hennes plats. Jag flyttade min väska men undrade, är det inte platsen som någon kan använda? - A.U.

Eftersom flygbolagen & apos; kraftiga avgifter för incheckat bagage har drivit fler resenärer att bära på väskor, det finns en extra kostnad för utrymmet. Artighet dikterar att du försöker placera din resväska nära din egen plats om det finns ledigt utrymme, eftersom avstigningsprocessen går snabbare för alla. Att be dig att hålla dig till din sida av gången är dock alltför kräsen. Det låter som om du tog motorvägen och hedrade begäran artigt. Men om det lämnade dig att surra ilsket under resten av flygningen, prova en annan tack i framtiden. Le söt och säg, 'Gosh, jag insåg inte att det fanns en regel. Kanske kan en flygvärdinna hjälpa oss att reda ut det här. ' Tryck sedan på ringknappen och låt en flygbolagsanställd bedöma situationen.

- Michelle Slatalla

Jag bor i en lägenhet och kvinnan som bor ovanför mig är otroligt högljudd. Jag kan identifiera henne genom att hennes tramp kommer uppför trapphuset och hon slår ständigt sina köksskåp. Mina helger förstörs av hennes oupphörliga dunkande och smälla. Finns det något jag kan göra, eller är det bara en av de där grin-och-bär-det-situationerna? - A.W.

Det finns mycket du kan göra så länge du närmar dig situationen med nåd och gott humör. Börja med att anta att din granne inte har någon aning om att hon är bullrig. Med tanke på att kvällen verkar inträffa när hon helt enkelt hämtar spannmålsskålar eller går uppför trappan, snarare än att göra stora fester eller låta sin brors band träna hos henne, är detta mycket troligt fallet. Knacka (mjukt) på hennes dörr och förklara din upplevelse med de mest generösa termer du kan. 'Du har inget sätt att veta', kan du säga, 'men ljud bär mycket från din lägenhet till min.' Beskriv de specifika ljud som du kan höra så att hon fattar omfattningen av problemet. Om hon verkar vara villig att ta itu med frågan, är det bra - problemet förmodligen löst. Om hon är förvirrad kan du försöka försiktigt brainstorma lösningar med henne (lägga ner en områdesmatta, vad har du). Om hon inte svarar kan du diskutera byggnadens policy med din hyresvärd. Om du hyr, kontrollera ditt hyresavtal. Vissa hyresavtal har riktlinjer för buller. Vissa byggnader noterar tysta timmar, även om de tenderar att fokusera på fester snarare än grundläggande köksförberedelser. Gör det till en sista utväg, dock. Du skulle förmodligen göra bättre investeringar i brusreducerande hörlurar än att ha en (bullrig) förbittrad granne.

- Catherine Newman

Jag bor i en stad och brukar använda tunnelbanan för att ta mig runt. Jag förstår att det är ett offentligt utrymme, men det är också ett litet utrymme. Så jag blir störd när någon nysar eller hostar utan att göra minsta ansträngning för att täcka över munnen eller näsan. Även om jag brukar ge den där killen (eller kvinnan) en dödsblick när detta händer, håller jag vanligtvis tyst. Det är dels för att jag inte vill få denna persons bakterier och dels för att jag inte vet vad jag ska säga. Hur ska jag hantera den här situationen? - R.B.

Du kan försöka informera Mr. Coldy McVirus om det nya Massachusetts Institute of Technology forskning karaktäriserar hosta eller en nysning som ett 'turbent flytande moln med flera faser' som driver bakterier längre än någon tidigare föreställt sig. Eller så kan du ge honom fördelen av tvivlet, anta att den oseriösa nysningen var en engångshändelse och erbjuda karlen en vävnad. Verkligen handlar det om allt du kan (artigt) göra på en kort tunnelbaneresa.

Men om du är instängd nära den här personen under en längre tid (säg på ett pendeltåg eller ett plan) och vill undvika återkommande händelser, var direkt. Säg, 'Kan du göra mig en tjänst? Jag försöker undvika att bli sjuk. Har du något emot att täcka din hosta? ' När han är på plats kommer han förhoppningsvis att samtycka. I värsta fall kan du behöva byta plats.

- Catherine Newman

Vill du ställa din egen etikettfråga? Skicka in dina sociala problem. Valda brev kommer att visas på webbplatsen.