Inget att se här!
Du hade stora planer på att gå graciöst över golvet i konferenscentret och säga hej till din chef. Istället snubblade du över dina egna fötter, smällde in i en främling (vars dryck och papper flög) och landade graciöst på händer och knän. Alla stirrar, och precis så har förflödet av förlägenhet tagit dig som gisslan. Ditt ansikte brinner, du är förvirrad och du kan till och med känna dig immobiliserad. (Ordet förlägenhet härstammar från det portugisiska ordet för snörning.)
Hemskt för dig, men ur ett socialt perspektiv är det början på återhämtning. Att visa förlägenhet fungerar som en slags fysisk ursäkt för dem omkring dig, säger Christine R. Harris, Ph.D., professor i psykologi vid University of California, San Diego, som har studerat känslorna i stor utsträckning. Hon tillägger att det framkallar sympati, utjämning av goofs och främjar gruppharmoni. Tvärs över kulturer uttrycker folk förlägenhet med samma kroppsspråk: avvisad blick, huvudet tippat ned, tätt leende, händer som rör ansiktet. Dessa tecken kan vara en variation av de nöjesgester som djur använder. (Tänk på en tax som rullar på ryggen för att hälsa på en hotande mastiff.) Displayen säger: Oroa dig inte - jag menar ingen skada!
Mer vetenskap: Eftersom förlägenhet är ett tecken på att du bryr dig om hur andra ser dig, kan du uppleva det mer öppet om du upplever det öppet. En studie från 2011 som publicerades i Journal of Personality and Social Psychology fann att ämnen var mer villiga att lita på någon som visade förlägenhet efter att ha blivit lovade för en prestation än någon som reagerade med en stolthet, som ett självsäkert leende. (Detta kan förklara varför världen tyckte Jennifer Lawrence's fåraktiga Oscar-acceptanstal förtjusande men Anne Hathaway's uttalande - Det blev sant! -Um, mindre.)
Men förlägenhet kan också motverka oss. En studie från National Literacy Trust i Storbritannien 2013 mätte de dagliga läsvanorna för nästan 35 000 barn i åldrarna 8 till 16 och fann att en av fem hävdade att de skulle bli generade om deras vänner såg dem läsa en bok. I en studie av Harris som publicerades i American Scientist 2006 sa hälften av studiens vuxna respondenter att de hade tvekat eller misslyckats med att rapportera ett oroande symptom till en läkare av rädsla för att se dumt ut om det visade sig vara triviellt.
En känsla för alla åldrar
När blir förlägenhet först en del av våra liv? Tidigare än du kanske tror. Vid ungefär tre års ålder, säger Harris, börjar barn förstå att andra har förväntningar på hur de ska bete sig, och de rodnar och fryser när någon bedömer dem negativt. (Tänk på en mamma som kramar när hennes son tar mer än sin del av Lego-block på en lekdatum.) Efter skolåldern är barnen angelägna om att passa in i kamrater; de börjar bli förvirrade av allt som får dem att se annorlunda ut framför andra, från en dålig hårdag till rippade byxor. Barn i denna ålder kan vara så självmedvetna att de till och med kan undvika aktiviteter som de älskar bara för att deras vänner inte är intresserade av dem.
Men grundskolan är inget jämfört med tonåren när en perfekt storm av faktorer uppstår. Under denna tid växer en av de delar av hjärnan som övervakar andras reaktioner (känd som den rostrala cingulatzonen) snabbt. När din hud bryter ut, tack vare rasande hormoner, ber din hjärna dig att oroa dig ännu mer för vad folk tycker om dig, säger samhällsvetenskapsmannen David Allyn, författaren till Jag kan inte tro att jag just gjorde det: Hur förlägenhet kan orsaka förödelse i ditt liv och vad du kan göra för att erövra det , ( amazon.com ).
Lyckligtvis utvecklar de flesta tjockare skinn och en starkare känsla av personlig identitet när hormoner utjämnas, konstaterar psykologförfattaren Therese J. Borchard, författaren till Pocket Therapist: An Emotional Survival Kit , ($ 10, amazon.com ). Men inte alla vuxna växer ur sin tendens att känna sig generade. Vissa människor är naturligtvis självmedvetna, och detta kan gå i familjer, säger Kenneth Barish, Ph.D., en psykolog och författaren till Stolthet och glädje: En guide för att förstå ditt barns känslor och lösa familjeproblem , ($ 15, amazon.com ). Andra kanske håller sig orimligt höga krav och känner sig onödigt generade varje gång de inte uppfyller sina egna förväntningar. I båda fallen vet lättvuxna vuxna sällan hur de ska hantera deras problem. Många håller fast vid ineffektiva hanteringsstrategier som de litade på när de var yngre: En tonåring kanske bestämmer sig för att aldrig prata i klassen eftersom han inte vill att någon ska skratta åt honom, säger Allyn. Tjugo år senare kanske samma person inte kan tala på möten. Det finns dock sätt att förhindra detta öde, liksom taktik för att omarbeta vårt förhållande till förlägenhet. Ingen kan vara pinsam, säger Barish. Men vi kan lära oss att vara mindre sårbara och studsa tillbaka bättre.
Förlägenhet-återställningsstrategier
Konfrontera incidenter direkt. När du går in på en fest och upptäcker att din kjol är instoppad i dina tights, kan din naturliga impuls vara att läger ute i badrummet resten av natten. Men att gömma kan starta en olycklig kedjereaktion. Andra människor kanske tror att du undviker dem, och sedan börjar de undvika dig, säger Allyn. Samma regel gäller för barn. När ditt barn känner att hon har generat sig själv (säg att ha flockat sin monolog i skolpjäsen) kanske hon vill avbryta lördagens sömnfest. Uppmuntra henne försiktigt att ompröva. Till att börja med föreslår Lynne Kenney, Psy.D., en barnpsykolog och en medförfattare till Bloom: Helping Children Blossom , ($ 8, amazon.com ), prata med henne om vad som hände på ett omtänksamt men inte alltför emotionellt sätt. Du vill hälla vatten på evenemanget, inte bensin. Fokusera sedan på några saker som gick bra den dagen, till exempel stavningsfrågan som hon gick med på. Detta kommer att hjälpa henne att sätta saker i perspektiv. Slutligen förbereda henne för vad som är nästa, föreslå något att säga om klasskamrater tar upp händelsen: Ja, det var inte kul. Vill du se min nya Super Ball? Om ditt barn kan agera som om det inte är någon stor sak kommer andra förmodligen att följa efter och förlora intresset också.
Sluta spela bandet. Den värsta delen av förlägenhet är den oändliga mentala slingan som åter tänker smärtan om och om igen. När ett dödligt minne kommer in i ditt medvetande, dra din uppmärksamhet tillbaka till nuet - räkna dina andetag eller ta en promenad och koncentrera dig på varje steg. Eller tryck på omspelningen med en metodisk uppgift, som rengöring. Säger Allyn, förlägenhet gör att vi känner att vi har tappat kontrollen. Rengöring och organisering hjälper oss att återfå det. Lär barnen att sjunga en sång i huvudet eller att göra något dumt men utmanande, som att gå bakåt i en cirkel. Du måste rekrytera olika delar av din hjärna för en sådan övning. Det får dig att fastna, säger Kenney.
Kom ihåg att ingen tänker på dig förutom dig. President Obama och överdomare John G. Roberts Jr. klättrade på embedsed under 2009 invigningen, och folk pratade om gaffe i en dag, kanske två. Så vilka är chansen att någon är besatt av skrivfelet i ditt e-postmeddelande? Vi överskattar i vilken utsträckning våra handlingar märks av andra, säger Mary Lamia, Ph.D., en klinisk psykolog och författaren till Känslor: Att förstå dina känslor, ($ 12,50, amazon.com ). Vi kanske tror att hela restaurangen återskrämmer av skräck när vi läcker en drink, men de andra matgästerna är förmodligen fokuserade på vad man ska ha till efterrätt. Socialforskare kallar detta spotlight-effekten.
Modellera modigt beteende. Allyn säger att vi kan hjälpa våra barn att bli mindre förvirrade om vi själva uppvisar en sund risk. Många vuxna kommer inte att gå på filmsolo för att de skulle vara generade över att se dem sitta ensamma. Så gör det, prata sedan med dina barn om det, säger Allyn. I samma riktning, om dina barn ser dig skratta när du inser att din tröja har varit felknappad hela morgonen, kanske de fnissar när samma sak händer dem.
Dela din berättelse. I en studie som publicerades i Journal of Personality, en forskare bad ämnena att sjunga schmaltzy 70-talets balladkänslor i hans närvaro. En grupp fick uttrycka sin förlägenhet för forskaren omedelbart därefter; den andra gruppen fick hålla mamma. Senare slutförde båda grupperna en undersökning om hur generade de kände. De som hade erkänt kände sig betydligt mindre dödliga än de som var tvungna att vara tysta. Med andra ord, det finns lättnad i lossning. En annan fördel? När du delar en förlägenhet med någon berättar de dig ofta om en ännu större, säger Lamia. Du hjälper två personer med en bekännelse.
