Att träffas med familjen är en av de sanna glädjen i semestern, särskilt om du inte träffar varandra ofta. Det är en chans att komma ikapp med kusiner, se hur mycket barn har vuxit och komma ihåg det förflutna.

Det kan också vara en bra tid att checka in på äldre vänner eller släktingar som kanske inte verkar lika skarpa som de brukade vara - särskilt de som bor självständigt och inte har någon som uppmärksammar dem regelbundet.

RELATERAT: Hur man pratar med andra om en svår diagnos

Om du inte har sett din äldre älskade på ett tag kanske du är mer benägna att märka förändringar i deras minne och beteende som oroar dig, säger Gregory Jicha, MD, professor i neurologi vid University of Kentucky Sanders-Brown Center om Åldrande.

Ja, det är super obekvämt att ifrågasätta någons mentala tillstånd - särskilt en förälder eller en annan nära familjemedlem. Men om du misstänker att det finns ett problem är det viktigt att uppmuntra dem att träffa läkare. En anledning? Cirka en tredjedel av tiden, säger Dr. Jicha, orsakas problem med minne eller kognition av något Övrig än Alzheimers sjukdom.

RELATERAD: Gör dessa 3 saker för att förhindra Alzheimers, säger studien

Ibland får vi reda på att en patient helt enkelt behöver sköldkörtelmedicin eller har vitaminbrist, och vi kan enkelt behandla dessa tillstånd, säger han. Andra gånger finner vi att en patient har haft en stroke, som måste behandlas på ett helt annat sätt.

Även om tester avslöjar att din nära och kära befinner sig i de tidiga stadierna av demens, kan det ha stor skillnad att ha bekräftelse: Din nära och kära kan behöva göra justeringar för att bättre hantera sina minnesproblem - som att sätta dagliga mediciner på sju dagar för att säkerställa att de inte missar en dos, eller anställa en hälsohjälpare för att hjälpa till med grundläggande uppgifter.

Att få en demensdiagnos kan också innebära att man undersöker medicineringsalternativ. Ju tidigare vi startar människor på läkemedel mot minnesproblem, desto bättre gör de på lång sikt, säger Dr. Jicha. De kommer inte att bota sjukdomen eller förändra en persons livslängd, men de håller människorna på en mycket högre nivå under en mycket längre tid.

RELATERADE: Det överraskande sättet 1 par hjälper familjer och patienter som kämpar med Alzheimers

Naturligtvis är tidig kognitiv nedgång inte alltid uppenbar, och det kan vara svårt att säga vad som verkligen är ett varningstecken på demens och vad som är ett normalt tecken på åldrande. Här är några röda flaggor att titta på och lyssna på under semestern.

Upprepar sig själva. Det är normalt att en persons återkallelse saktar av med åldrandet, säger Dr. Jicha, och det kan vara normalt att någon berättar en historia eller ställer en fråga igen - om de fångar sig själva och erkänner misstaget. När de upprepar något och verkar vara helt omedvetna om att det har diskuterats tidigare, det är när du vet att fråga, ”Har du haft problem med ditt minne?” säger han.

Problem med recept. Problemlösningskunskaper kan försämras hos någon med Alzheimers sjukdom. Att följa steg-för-steg-instruktioner eller göra enkla beräkningar kan bli förvirrande.

Gå vilse på bekanta platser. Det är normalt för en äldre vuxen att känna sig desorienterad eller förvirrad när de befinner sig på en ny plats - men om de svårt har slutfört bekanta uppgifter eller navigerat runt på bekanta platser kan det vara ett tecken på demens.

Att välja fel ord. Friska människor kämpar ibland för att hitta rätt ord, särskilt när de åldras. Men att använda helt fel ord och kalla saker med fel namn kan vara ett tecken på att något mer allvarligt pågår.

Dålig hygien. Förändringar i utseende är ofta de första saker som familjemedlemmar märker när en person har demens, säger Dr. Jicha, särskilt för människor som vanligtvis är obefläckat klädda eller noggranna med sin smink. Visst kan någon som är pensionerad och inte kommer ut mycket ofta lägga mindre vikt vid hur de ser ut. Men om de dyker upp på Thanksgiving-middagen och de tydligen inte har rakat eller duschat på några dagar, kan det signalera ett problem, säger han.

Hushållens ledtrådar. Om du besöker en äldre nära och kära i deras hem, notera allt som verkar ovanligt eller av olika slag. Saknar de produkter för personlig vård, som tandkräm eller tvål och schampo? Finns det gamla eller ruttna föremål i kylskåpet? Höjer sig tvätt eller sopor?

Personlighet förändras. Handlar din nära och kära irrationell, rädd eller misstänksam? Visar de dåligt omdöme - till exempel att ge pengar till telefonsäljare? Det stora du vill leta efter är en betydande förändring, säger Dr. Jicha. Om du är osäker, fråga bara dig själv: Är deras beteende - eller hur de presenterar sig eller sitt hem - plötsligt annorlunda än det brukade vara? Om svaret är ja är det värt att prata med en läkare.