Min mans snarkning är en hälsorisk. Eller så fick jag veta förra året, när jag köpte en burk öronproppar och fick reda på att jag kunde betala för dem med mitt flexibla utgiftskonto. Enligt medicinska experter är tystnad på natten lika viktigt för mitt välbefinnande som att använda glasögon eller få mina dagliga vitaminer, och till och med lågt ljudnivå förhindrar djup, återställande vila. Buller bidrar också till högt blodtryck, stroke, cirkulationsproblem och distraherat tänkande. Plus, åtminstone anekdotiskt, gör det oss vreda.

På senare tid verkar vi vara på språng från oönskat ljud. Det finns mer än 500 typer av brusreducerande hörlurar på Amazon.com, och iPhone White Noise Lite-appen har laddats ner mer än 10 miljoner gånger. Författaren George Prochnik I jakten på tystnad ($ 16, amazon.com ), som publicerades förra året, är en 352-sidig historisk och vetenskaplig undersökning av varför samhället har blivit högre och hur vi kan tysta igen.

Jag kände att det var mindre av den tystnad som jag alltid tyckte var nödvändig och undrade om jag bara blev grusigare, säger Prochnik, som bor i New York City. Jag började fråga folk vad det var med stadslivet som störde dem mest, och buller var alltid högst upp på listan.

De vetenskapliga bevisen för att buller skadar vår hälsa är starkare än någonsin, tillägger han. Jag tror att vi ser buller bundna till en mängd andra tidsåldersproblem - problem med uppmärksamhet, aggression, sömnlöshet och allmän stress, säger Prochnik. Buller är nu vår standardposition som samhälle. Men jag tror att vi måste anstränga oss för att bygga ett passionerat fall för tystnad.

Ljudet och raseriet

Av cirka 111,8 miljoner hushåll redogjorde för i US Census Bureau: s American Housing Survey 2009, rapporterade cirka 25,4 miljoner att de störs av gatubuller eller tung trafik. Världshälsoorganisationen publicerade nyligen en studie av sambandet i Västeuropa mellan miljöbuller och hälsotillstånd, inklusive hjärt-kärlsjukdom, kognitiv svikt, sömnstörningar, tinnitus (kronisk öronring) och vanlig gammal irritation. Enligt resultaten orsakas cirka 1 629 hjärtinfarkt som inträffar i Tyskland varje år av trafikbuller.

Även sjukhus, de platser vi går för att läka, har blivit högre. En studie från Johns Hopkins University från 2004 visade att det genomsnittliga bullret på sjukhus på dagtid ökade från 57 decibel 1960 till 72 decibel 2004. Skyll kakofonin i PA-meddelanden, ljudsignaler, värme- och kylsystem, människor som pratar med varandra och människor som pratar om utrustning aktiverad genom röstigenkänning.

Och naturligtvis måste alla diskussioner om uppgången i allmänhetens buller inkludera mobiltelefonen, vilket har gjort det möjligt för oss alla att prata oändligt, när som helst och var som helst. Vi spruter buller i våra telefoner, och allt detta buller gör oss bara bullrigare, säger Bart Kosko, professor i elektroteknik vid University of Southern California, i Los Angeles, som har skrivit en bok om ljudets gissel, med titeln Ljud ($ 25, amazon.com ). Det är värt att notera att vi kan vara döva för våra personliga bidrag: I en undersökning från Pew Research Center från 2006 sa 82 procent av de tillfrågade att de hade stött på irriterande mobiltelefonchatter offentligt, men endast 8 procent sa att de hade märkt att deras egna telefonvanor irriterade andra.

Sakerna är inte mycket bättre under vattnet. Akustiska forskare vid Pennsylvania State University Applied Research Laboratory, i University Park, har funnit att nordamerikanska höghval ringer till varandra högre. Det är troligtvis ett resultat av det uppståndelse som produceras av kommersiell sjöfart.

Alarmerande utveckling

All denna störning är dåliga nyheter för den mänskliga hjärnan och nervsystemet, som evolutionärt sett inte är vana vid buller. Under miljontals år utvecklades vi i tysta miljöer, säger Kosko. Om du hörde ett högt ljud var det förmodligen något som ett djurroar och innebar att faran var nära. Ett möte med en tiger, säg, skulle sätta igång en kaskad av stresshormoner, såsom adrenalin och kortisol, för att hjälpa till att mobilisera våra kroppar för att bekämpa ett hot eller fly från det. Samma sak händer idag när vi hör ett bilalarm.

När du störs av buller reagerar din kropp som för någon stressfaktor - ditt hjärta slår snabbare, ditt blodtryck ökar, säger New York Citys miljöpsykolog Arline L. Bronzaft, doktor, som har studerat buller i mer än 30 år. Att vara omgiven av buller kan påverka dig även när du inte inser det. För att nämna: I en studie som publicerades 2000 i Journal of Applied Psychology delades kontorsarbetare i två grupper. En grupp placerades i ett tyst rum, den andra i ett utrymme som var så bullrigt som ett typiskt öppet kontor. De bullriga kontorsarbetarna hade förhöjda nivåer av stresshormonet adrenalin och var betydligt mindre motiverade att försöka utföra utmanande kognitiva uppgifter. Ändå rapporterade få av dem att de kände sig särskilt stressade.

När du står inför ett hot - och det är så din kropp och ditt sinne uppfattar buller - prioriterar du automatiskt andra funktioner för överlevnadens skull, säger Paul Salmon, docent i klinisk psykologi och en koddirektör för Biobehavioral Laboratory vid University of Louisville i Kentucky. De primitiva, reflexiva kretsarna i hjärnan tar över, medan regionerna som är involverade i högre kognitiva funktioner, såsom planering och beslutsfattande, blir mindre aktiva. Så, ja, när barnen skriker, kanske du faktiskt inte kan höra dig själv tänka.

hur man reparerar hål i kashmirtröja

Den tysta behandlingen

Innan du springer skrikande, lyssna på det här: Vi kan bekämpa bulleröverfallet utan att krypa in i en isoleringstank. Den senaste forskningen tyder på att korta perioder av tystnad kan hjälpa oss att sätta ihop oss igen.

De flesta vetenskapliga studier om fördelarna med tystnad fokuserar på meditation, övningen att bara sitta tyst och fokusera på andning. Enligt de senaste fynden kan korta perioder med meditation sänka blodtrycket och minska smärtan. Meditation kan till och med förbättra kognitiv prestanda; i en studie visade sig att medellärare som mediterade hade högre testpoäng. Studier från University of Wisconsin – Madison och andra medicinska skolor har visat att meditation kan öka aktiviteten på vänster sida av hjärnans främre del, det område som är förknippat med ett mer positivt emotionellt tillstånd.

Tystnad och meditation är inte exakt samma sak, säger New Yorks meditationslärare Harshada Wagner. I meditation börjar du med tystnad - eller åtminstone tyst, eftersom total tystnad är nästan omöjlig. Sedan, inom det tysta, riktar du uppmärksamheten till en djupare del av dig själv. Det är verkligen en tystnad från krav. Wagner tror att den största missuppfattningen om meditation är att när vi gör det måste vi upphöra med all tanke, ett praktiskt taget omöjligt förslag. Sinnet är som ett hav, säger han. Du kommer aldrig att stilla det. Men målet här är bara att ge dig själv en paus.

För att göra meditation till en liten affär, inte en stor sak, säger Wagner, börja med en fem minuters session. Sitt på en bekväm plats (ja, det kan vara soffan), stäng ögonen och fokusera på din andning, som ska vara naturlig och lätt men djup. Börja vid tårna, slappna av hela din kropp, arbeta upp till toppen av huvudet med inandningen och res sedan tillbaka igen med utandningen i en kontinuerlig rörelse, som en böljande våg. Med varje våg, känn din kropp släppa spänningen. Oroa dig inte för ditt sinne - det kan fortsätta tänka, säger Wagner. Försök att släppa din att göra-lista. Om du somnar är det bra. Det finns inget fel sätt att meditera.

Silent Partners

Tystnad kan betyda mer än bara att stänga världen. Det kan också koppla oss till varandra, säger Katherine Schultz, dekan för utbildning vid Mills College, i Oakland, och författaren till två böcker om tystnad som ett undervisningsverktyg i klassrummet. Ämnet fascinerade henne först som lärare och rektor i Quaker-skolor. För Quaker-tron är tystnad en hörnsten; i en gudstjänst sitter deltagarna tyst och pratar bara när de flyttas till. Jag lärde mig att av tystnad talade och tänkte både barn och vuxna tydligare och kreativare, säger Schultz. Hon sitter i styrelsen för ett Quaker-läger och säger att när en diskussion blir intensiv kan en medlem uppmana de andra att stanna och sitta i tystnad. Det är ofta ett otroligt skifte i konversationen som ett resultat, säger hon, för vi börjar reflektera, inte bara reagera.

Ibland, ironiskt nog, måste vi vara tysta för att kommunicera med varandra, säger Schultz: Lärarna lär sig att räkna till tio efter att de har ställt en fråga eftersom det är obekvämt att sitta i tystnad - man börjar omedelbart tänka att ingen kommer att svar. Men den väntetiden är det som ger fler studenter utrymme att delta.

Poängen är tyst

När författaren Anne LeClaire bestämde sig för att tillbringa minst en dag varje månad utan att prata, insåg hon så mycket av vad jag skulle ha sagt var inte särskilt nödvändigt ändå. Författaren till Lyssnar under bullret ($ 14, amazon.com ), LeClaire började de tysta dagarna för 19 år sedan som en del av ett lugnt litet projekt under en hård tid när mamman till en nära vän dör. Det finns ett samband mellan tystnad och att sakta ner, säger hon. Angreppet av buller och busyness skapar denna falska brådska. Nu är jag lugnare men också mer energisk - en känsla som överförs till de nonsila dagarna.

Det finns sätt som resten av oss kan väva tyst in i våra liv, säger LeClaire: Vi kan stänga av bilradion, ta en promenad utan musik, laga mat eller göra någon annan syssla i tystnad eller dra sig tillbaka till badrummet (där ens familj är mindre benägna att invadera) för en tyst blötläggning. Vi kan ta en halvdagars sabbatsdag från teknik. Eller hitta en lugn plats en gång i veckan där du kan sitta och lyssna på ingenting, säger hon. Fem minuter är bra. Trettio minuter är ännu bättre.

LeClaire tycker om att tänka på tystnad inte som tomhet utan som utrymme. Föreställ dig en sida med ord. Om vi ​​tog bort marginalerna och utrymmet mellan styckena skulle vi bara ha en sida med svart, säger hon. Det skulle inte vara prosa längre. Utan tystnad är våra liv inte mer meningsfulla än den sidan.

Öka freden!

Vad ska jag göra om ...

... hunden skäller oavbrutet.

Håll honom upptagen, säger veterinär Nicholas Dodman, chef för Animal Behavior Clinic vid Tufts Cummings School of Veterinary Medicine, i North Grafton, Massachusetts. Prova en tuggleksak som är doftad med vanilj - den kommer att verka ny. Eller förvandla lite mat till ett pussel med en Kong ($ 7 till $ 28, beroende på storlek, i butiker för husdjursförsörjning), en ihålig gummileksak som du fyller med kibble; hunden måste hoppa över den för att få godisarna. Du kan också prova att träna honom med en Gentle Leader-krage (besök gentleleader.com för butiker): Sätt på den när han skäller, dra sedan försiktigt i den kopplade koppeln - vilket gör att grimman (smärtfritt) aktiverar lugnande tryckpunkter - och säg Tyst. Så småningom bör kommandot fungera utan grimman. För att hitta en tränare, besök webbplatsen Association of Pet Dog Trainers ( apdt.com ).

... dina barn kommer inte att sluta hälla.

Skrik inte på dem för att sluta skrika, säger Chung Wallace, en förskolelärare i Passaic, New Jersey: Barn följer inte regler som du själv bryter mot. Viska istället (de måste sjuda ner för att höra dig) eller använda din inre röst. Nancy S. Buck, Ph.D., en psykolog och författaren till Fredlig föräldraskap ($ 16, peaceparenting.com ), gillar Loud Game: Gå ut med barnen och säg att de ska bli av med skriken genom att kissa högst upp i lungorna. Om de blir höga igen, fråga om det finns fler skriker de behöver släppa. En annan strategi är distraktion, säger Wallace: Presentera barnen för ett nytt projekt, som origami. Men lämna inte leveranserna hela tiden, varnar hon: Då verkar det inte speciellt. Deras uppmärksamhet kommer att avvika och de kommer att starta om igen.

... grannarna är värd för ett annat discoinferno.

Föredrar du att undvika konflikter? Det finns några sätt att upprätthålla ditt förnuft och dina relationer: Det mest effektiva är ett par brusreducerande hörlurar som producerar ljudfrekvenser som hjälper till att neutralisera inkommande ljud. (Prova Audio-Technicas brusreducerande hörlurar ATH-ANC23; $ 100, audio-technica.com för butiker.) Du kan också ladda ner en white-noise-app för din iPhone (gratis, itunes.com ) eller Android ($ 1, market.android.com ). Chris Bennett, innehavaren av Daily Decibel, en webbplats som förespråkar lugn och ro, föreslår det här lägre tekniska alternativet: kraftiga öronproppar i skum, till exempel Hearos Xtreme Protection ($ 2,50 för sju par, walgreens.com ). De har 33 brusreducerande betyg baserat på miljöskyddsverkets riktlinjer. (Det betyder att de minskar bullret med 33 decibel.)

Platser där det fortfarande är tyst

Oklara museer
Liksom Center for the American Handlework History. (Besök museumsusa.org .)

Tomma fläckar i biblioteket
Gå till ett speciellt samlingsrum eller de högre våningarna, som tenderar att vara mindre upptagna.

Parker som verkställer förordningar om buller och föroreningar
Vissa nationalparker förbjuder strikt hög musik och fordon. (Hitta dem på nps.gov .)

Hus för tillbedjan
Många har en öppen dörrpolitik, men respekt är i sin ordning. (Lämna den skräpiga romanen hemma.)

Begravningsplatser
Tänk på dem som minnesparker och de verkar mindre läskiga. Och det finns gott om tomma bänkar att vila i fred.

varför lägger folk tennisbollar i torktumlaren

En kvadrat tum tystnad
Innehavarna av denna tonåriga fristad i Hoh National Park i Washington strävar efter att hålla den 100 procent fri från buller. Ladda ner MP3-prover som spelats in i parken, inklusive smältande snö och bergsteg, kl onesquareinch.org/links .