När vi tänker på äktenskapsförord, aka äktenskapsförord, tänker vi ofta på rika arvtagerskor och storföretagare med massor av bilar och flera gods. Men tanken att man måste vara rik för att få ett äktenskapsförord ​​är en total myt.

I själva verket är en prenup en bra idé för någon gå in i ett äktenskap – med tillgångar av något slag. Kris Balekian Hayes, en advokat i Dallas, Texas förklarar att 'ett undertecknat kontrakt på plats innan de går nerför gången kan ge par en känsla av säkerhet och kommer att minska risken för dyra rättstvister på vägen.'

Ja, ingen går in i ett äktenskap och förväntar sig att det ska sluta i skilsmässa. Du förväntar dig inte heller att behöva en sjukhusvistelse - men du har fortfarande sjukförsäkring, eller hur? Ett äktenskapsförord ​​är en äktenskapsförsäkring.

Lag och ordning

Tänk på att varje stat har olika lagar för skilsmässa och därför olika lagar angående äktenskapsförord. Hayes säger dock att 'de flesta statliga lagar om skilsmässa är inte längre tillämpliga om ett äktenskapsförord ​​är på plats.' Emily Rubenstein, en advokat i Beverly Hills, Kalifornien, säger att ett äktenskapsförord ​​tillåter par att 'välja sina egna regler för att styra sitt förhållande' istället för att vara utlämnade till statliga lagar, som kan ändras när som helst. Ett äktenskapsförord ​​kommer sannolikt att hålla i alla stater, oavsett var det gjordes eller var du är bosatt vid tidpunkten för upplösningen av äktenskapet.

Ett juridiskt bindande äktenskapsförord ​​upprättas av en advokat. Kostnaden beror på din plats och avtalets komplexitet, men du kan planera att budgetera ett par tusen dollar eller så för ett äktenskapsförord. Överväg att räkna ditt nettovärde och avgöra om det är värt det att ägna sig åt ett äktenskap.

Kom ihåg: Att ha ett äktenskapsförord ​​på plats kan spara många fler tusen dollar i fallet med skilsmässa eftersom tid är pengar för en advokat. Ju mindre tid du lägger på att gå fram och tillbaka om tillgångar, desto mindre pengar kommer du att spendera på en potentiell skilsmässa.

Täck dina tillgångar

Du kanske inte har tillgångar som en kändis när du gifter dig, men du måste dela eller förhandla om något av värde vid en skilsmässa. Om du har en bil, ett hus, ett arv eller till och med en särskilt värdefull möbel, konst, smycken eller annan ägodel kan du täcka det i ett äktenskapsförord ​​för att se till att det stannar kvar i din familj oavsett vad. Immateriella rättigheter kan också omfattas av ett äktenskapsförord; om en partner äger ett företag vid tidpunkten för äktenskapet är det avgörande att ange dess värde och icke-ägarens potentiella bidrag till det värdet.

Till och med vårdnaden om husdjur kan redovisas i ett äktenskapsförord ​​- men observera att vårdnaden om faktiska mänskliga barn inte kan. Men om du redan har det potential barn i form av befruktade eller pre-implanterade ägg, kan en prenup bestämma vad som händer vid skilsmässa (om det innebär bortskaffande av ägg/embryon, förvaring eller eventuell framtida användning).

Skydda dig från skuld

Du ansvarar inte för att täcka skulder från kreditkort eller studielån som din make ådrog sig före äktenskapet. Som sagt, med ett äktenskapsförord ​​kan du skydda dig från att fastna och betala för något av det efter äktenskap. Kem L. Marks, advokat på Just in Time Legal Solutions i Alabama, säger: 'Icke-låntagaren kan använda ett äktenskapsförord ​​för att kräva någon form av återbetalning om äktenskapet inte överlever.' Särskilt om en av er planerar att dra upp skulder i form av utbildning under äktenskapets gång, är det klokt att skydda den andra maken via ett äktenskapsförord.

Klausuler

Visst, äktenskapsförord ​​i filmer dyker upp med alla möjliga intressanta villkor, som att man måste stanna hos en partner i ett visst antal år innan man har rätt till några pengar vid en skilsmässa. Dessa klausuler är möjliga, men kanske inte som man sett på TV.

Marks varnar för att 'klausuler som syftar till att belöna uppförande i hemmet, som livslängd i äktenskapet eller barnafödande - och straffar annat beteende, som otrohet eller viktökning - kan vara slöseri med tid och pengar.' För att de är hemska och fördomsfulla kanske? Och också för att, som Marks förklarar, 'sådana villkor kommer att vara dyra för en advokat att formulera på fronten och dyra att fullfölja i domstol på baksidan, med liten chans att verkställas.'

Tänk på barnen

Om du ska gifta dig och redan har dina egna barn – och/eller ex från ett tidigare förhållande – kan det säkert komplicera saker i händelse av en efterföljande skilsmässa. Det är en bra idé att avsätta några ekonomiska överenskommelser i ett äktenskapsförhållande för säkerhets skull.

Ett äktenskapsförord ​​skyddar förstås barnen i ett tidigare förhållande, men det kan också skydda den nya maken. 'Föräktenskapliga avtal kan avgöra vilka tillgångar som kommer att skyddas eller tilldelas för barnen i ett tidigare förhållande, och vilka tillgångar som kommer att skyddas för den nya maken', säger Kyung (Kathryn) Dickerson, en advokat i Virginia och Washington, DC. Saker som egendom, egendom eller andra monetära tillgångar kan alla skyddas.

En annan sak att tänka på när du gifter dig är om du ska slå ihop alla dina pengar på ett konto eller ha separata konton för personliga utgifter, affärer eller någon annan anledning. 'Ett äktenskapsförord ​​kan användas för att specificera hur parets hushållskostnader kommer att hanteras, inklusive vem som kommer att ansvara för att betala räkningarna och hur mycket varje part kommer att bidra ekonomiskt till att sköta hushållet', säger Michele Lee Fine, grundare och VD av Cornerstone Wealth Advisory i New York.

Så om du och din framtida make planerar att behålla dina egna bankkonton, kan ditt äktenskapsförord ​​diktera vart de gemensamma och individuella pengarna går. Kommer någon av er att betala det framtida bolånet eller blir det ett gemensamt konto för det? Kommer någon av er att ansvara för barnomsorgen eller kommer ni att bidra från era egna konton? Om någon av er lämnar arbetsstyrkan för att uppfostra barn kan ni också stå för det.

Dickerson tillägger att 'föräktenskapliga överenskommelser också kan skydda den nya makens tillgångar från att användas för att betala eftersläpande skulder eller skulder som härrör från makens tidigare äktenskap.' Om du är på väg in i ett andra äktenskap som ensamhusägare, till exempel, kanske du vill ha ett äktenskapsförord ​​för att förhindra att hemmet någonsin blir giftorättsgods – vilket hindrar 'den nya maken från att någonsin göra anspråk på det första hemmet, även om den blandade familjen bor där under hela äktenskapet, förklarar Marks. Fördelningen av tillgångar kan vara ett hett omtvistat ämne när en tidigare relation är inblandad, så ju tydligare ekonomin är desto bättre.

'Tills döden skiljer dig

'Medan de flesta människor tänker 'skilsmässa' när de hör talas om föräktenskapliga avtal, kan sådana avtal också skydda dina tillgångar i händelse av funktionshinder eller dödsfall, säger Dickerson. 'Föräktenskapliga överenskommelser kan förhindra eller tillhandahålla ett gottgörelse om en främmande make återupptar eller likviderar tillgångar under makens funktionshinder.' En prenup kanske kan skydda dig om du dör eller blir handikappad innan en skilsmässa är slutförd.

Fine påpekar också att 'ett giltigt äktenskapsförord ​​säkerställer att båda parters individuella dödsboplaner kommer att genomföras enligt deras önskemål och inte kan ändras av den efterlevande maken.' Så även efter att du dör kan ditt äktenskapsförord ​​skydda din sista vilja och testamente.

Om de vägrar få en

Om din blivande maka brinner för tanken på ett äktenskap, försök att formulera det försiktigt, berätta för dem hur mycket du älskar dem och vill skapa en öppen, ärlig väg till äktenskapet också ur en monetär synvinkel. Dessutom kan du alltid ändra villkoren för ett äktenskapsförord ​​senare, om ni båda är överens om det.

Om de fortfarande vägrar är det dags att fundera över varför det är så. Äktenskap handlar om ärlighet och förtroende, så ha uppriktiga samtal om ekonomi tidigt, se till att ni kommer överens om ert gemensamma ekonomiska liv tillsammans och kom på en plan som får er båda att känna er skyddade, trygga och älskade när ni ger er in i detta. stort livssteg.

Som en sista anmärkning tar Dickerson upp ett giltigt argument för att få ett äktenskapsförord ​​även om du inte är miljardär. Hon säger att ett äktenskapskontrakt när du inte är rik 'kan göra den största skillnaden' eftersom 'effekten av uppdelningen av tillgångar och skulder kan ha en betydande och potentiellt förödande effekt på en persons liv.' Hennes poäng är att miljardärer fortfarande slutar med miljarder i en skilsmässa, men en vanlig person som bor i 99 procent kan få sin framtid stulen av ett rättstvist ex om inte rättsligt skydd finns på plats. Om ditt arv är ditt skyddsnät, till exempel, tänk på vilken inverkan att förlora det skulle ha på dina planer.

Även om det kan vara läskigt att ha de här samtalen med din älskade inför din bröllopsdag, tänk på den frid och komfort du kommer att känna när du dansar på din mottagning och vet att du och din make är eniga om din ekonomiska framtid, oavsett vad.

• Av Laura Wheatman Hill