Racketar för sociala nätverk

Rip-off: Webbplatser som Facebook har blivit grogrund för bluffartister som kapar medlemmarnas konton för att sprida virus och skräppost. Via nyhetsflöden och meddelanden distribuerar de videor eller falska presentkort som verkar komma från vänner, men när de laddas ner installerar de skadlig programvara på din dator. Två nackdelar som går runt Facebook i år: en sida som erbjuder ett Ikea-presentkort på 1 000 dollar i utbyte mot din personliga information; och meddelanden som ber om pengar, förmodligen från vänner i problem som reser utomlands. Dessa bedrägerier kan också spridas via e-post. En ny, en falsk kupong för en gratis påse Doritos, innehöll inte ett virus, men det orsakade Frito-Lay stor huvudvärk.

Tips: Även om många legitima företag skickar specialerbjudanden via e-post till kunder och använder Facebook för marknadsföring, innebär dessa erbjudanden sällan att öppna en bilaga. När det gäller de $ 1000 eller $ 500 presentkort? Facebook varnar medlemmar på sin säkerhetssida ( facebook.com/security ) att vara försiktig när alltför generösa erbjudanden dinglas framför dig. Och varje begäran om pengar bör utlösa larm. Förra året fick Erin Fry, 41, från Chelsea, Michigan, ett Facebook-meddelande som förmodligen från sin mamma sa att hon hade blivit rånad när hon var på semester, tillsammans med en begäran om pengar. Jag visste att min mamma inte var i Europa, säger Fry, men några av hennes vänner som också fick meddelandet tyckte att begäran var legitim, eftersom mina föräldrar reser ofta. Lyckligtvis skickade ingen pengar.

Så här skyddar du dig: Förför dig inte att öppna en bilaga om du inte är helt säker på dess ursprung. Om erbjudandet eller videon är frestande och det verkar legitimt, läs först på webbplatser som Snopes.com (en faktakontrollkälla för Internet-rykten) och Consumerist.com (en webbplats för konsumentfrämjande); de publicerar snabbt nyheter om falska erbjudanden och virus som gör rundorna (nej, Olive Garden erbjöd nyligen Facebook-fans 500 dollar presentkort). Du kan också gå till Coupon Information Corporation ( cents-off.com ), som listar förfalskade kuponger. För att undvika att få ett virus - eller bli lurad - på Facebook, klicka inte på länkar i meddelanden från vänner som verkar vara otydliga, särskilt sådana som begär pengar. Skulle en vän verkligen använda sociala medier för att fråga om att låna kontanter? Antagligen inte.

Nätfiske efter lösenord

Rip-off: Vissa bedragare försöker lura dig att avslöja personlig information, som lösenord, kreditkortsnummer och kontouppgifter, genom att låtsas vara din bank eller kreditförening eller en myndighet. Detta brott är så vanligt att det har sitt eget namn, nätfiske. Hur gör dessa skurkar det? Ofta får du ett e-postmeddelande eller ett textmeddelande som verkar komma från ditt finansinstitut som säger att ditt lösenord måste återställas eller att du behöver uppdatera din kontoinformation. Istället kan du skickas till en webbplats för att fylla i ett formulär som är inrättat för att stjäla dina personuppgifter. Eller så kan du få ett inspelat telefonsamtal som ber dig ringa tillbaka ett nummer och ange dina kontouppgifter via ett automatiserat system. (Den här versionen av bluffen kallas smishing.) Tror du att du aldrig skulle tas in? Konsumentrapporter uppskattar att 1 miljon hushåll gav phishers konfidentiellt material under de senaste två åren, vilket ledde till uppskattade förluster på 650 miljoner dollar.

Tips: Det är inte lätt att sniffa ut dessa bedragare, eftersom de är så tekniskt kunniga. Vissa falska nätfiskewebbplatser använder logotyper och text som kopieras från äkta banksajter, säger Sid Kirchheimer, författare till Scam-Proof Your Life (Sterling, $ 16, amazon.com ). Bedrägerier kan till och med programmera sina telefoner så att en verklig banks namn dyker upp på din samtals-ID.

Så här skyddar du dig: Om du får ett samtal som förmodligen kommer från din långivare - vilket kan hända, särskilt om du reser och de är oroliga för eventuella ovanliga köp - lägg på och ring numret som anges på ditt kontoutdrag eller kredit- eller bankkort. Om du tvivlar på en text eller ett e-postmeddelande som du får, ta bort den. Ring sedan din bank för att lösa eventuella frågor och meddela den om en eventuell bluff.

Shady Online-säljare

Rip-off: Anta att du köper något online och att det aldrig kommer fram, eller att artikeln inte är vad du trodde du köpte. Du är inte (på avstånd) ensam. Denna typ av bedrägeri fortsätter att vara ett av de bästa klagomålen som spåras av Internet Crime Complaint Center, ett partnerskap mellan Federal Bureau of Investigation och National White Collar Crime Center, en ideell organisation som hjälper brottsbekämpande organ att bekämpa ekonomisk och hög -tekniska brott. Det hände Stephanie Welbourn, 27. Hon använde Craigslist för att köpa biljetter för att se musikalen Ond på Broadway i december förra året. När hon och hennes mamma kom till teatern upptäckte de att biljetterna var falska - efter att ha betalat 240 dollar för paret. Jag kände mig illa i magen, säger Welbourn. Jag trodde att jag hade kollat ​​allt.

Tips: Enligt Welbourn såg biljetterna helt legitima ut: De hade en streckkod, villkoren var tryckta på baksidan och de var till och med perforerade där stubben skulle rivas av. Den enda giveawayen var att en siffra i teaterens gatuadress var fel. Att köpa biljetter från en återförsäljare är alltid riskabelt. Och Craigslist är en hotbed för bedragare, som trivs på webbplatsens anonymitet. Om en säljare bara ger dig ett mobilnummer (inte en fast telefon), vilket är den enda kontaktinformation som Welbourn hade, borde det vara en röd flagga. Varför? Mobiltelefoner kan inte alltid spåras. Andra tecken på ett tvivelaktigt avtal: en säljare som ber dig att överföra pengar, en detaljhandelswebbplats som inte innehåller en adress eller ett telefonnummer och ett företagsnamn som inte har mycket närvaro eller recensioner online.

Så här skyddar du dig: Kontrollera att artikeln du köper på Craigslist (eller någon återförsäljarwebbplats) är äkta och fungerar som annonserad. Om det inte finns något sätt att göra det, köp det bara inte. (Om du till exempel köper biljetter och säljaren inte träffar dig på teatern eller arenan och väntar på att få betalt när biljetterna har skannats, lämna inte kontanterna.) Och bekräfta säljarens namn och adress innan du träffas - alltid på en offentlig plats - så att du har kontaktinformation om saker går fel och du måste rapportera bedrägeriet. Hos onlinehandlare ska du alltid undersöka webbplatsens returpolicy innan du trycker på kassaknappen och betala med kreditkort så att du kan bestrida avgiften om det uppstår ett problem senare.

Välgörenhet Nackdelar

Rip-off: Varje gång det finns en katastrof, som jordbävningen i Haiti eller oljeutsläppet i viken, uppstår falska välgörenhetsorganisationer. De låtsas söka donationer för hjälpinsatsen och fäster sedan själva pengarna.

Tips: Var misstänksam mot alla organisationer som du aldrig har hört talas om som begär pengar via e-post eller sociala nätverkssajter. Och granska välgörenhetsnamnen noggrant. Liksom nätfiskare är dessa bedragare sofistikerade när det gäller att utge sig för kända enheter, ibland använder de ett namn eller en webbadress som låter som en igenkännlig ideell organisation, som Amerikanska Röda Korset istället för Amerikanska Röda Korset.

Så här skyddar du dig: Håll dig till välgörenhetsorganisationer som har fått skattebefriad status från Internal Revenue Service. Be dem skicka dig en kopia av deras brev till välgörenhetsstatus. Eller gå till irs.gov/charities för att verifiera en grupps ideella status. Du kan också söka i Better Business Bureau's Wise Giving Alliance ( bbb.org ), som utvärderar välgörenhetsorganisationer baserat på kriterier som andelen donationer som går till allmänna kostnader och andelen som går till offren. Kontakta National Center for Disaster Fraud för att rapportera misstänkta uppmaningar ( katastrof@leo.gov ), inrättat av det amerikanska justitiedepartementet efter orkanen Katrina för att utreda brottslingar som riktar sig mot givare.

Semesteruthyrningsrusar

Rip-off: Bedrägerier lägger ut ett hem att hyra, men det finns inte riktigt. Eller så finns det men ägs inte av den person som placerade annonsen. I vissa fall klipper och klistrar con artister foton och beskrivningar från legitima hyresförteckningar, eller så utgör de falska annonser med foton på riktiga lägenheter eller hem. Brigid Schulte, 48, i Alexandria, Virginia, föll nästan för detta. Hon övervägde på allvar att hyra en lägenhet för en sista minuten-resa till New York City som hon hittade på Craigslist. Annonsen innehöll underbara bilder och locket till ett lågt pris - $ 150 per natt för en takvåning med två sovrum.

Tips: Felaktig framställning online är en av de vanligaste bedrägerierna som framhålls på webbplatsen för konsumentutbildning LooksTooGoodToBeTrue.com , som utvecklades av en gemensam federala arbetsgrupp för brottsbekämpning och industri för att hjälpa konsumenter att undvika att bli offer för internetbedrägerier. Undvik ägare som ber om att betalning skickas omedelbart via tråd. Schulte räddades från detta brott och från att förlora cirka 1 000 dollar av en Western Union-anställd som rådde henne att inte överföra pengar till en främling. Efter lite grävning insåg Schulte att bedragaren hade publicerat liknande falska annonser under samma namn och använt samma foton. Andra röda flaggor inkluderar hyresvärdar som vill att du ska skicka pengar till en tredje part (eller utomlands) och erbjudanden som verkar, ja, för bra för att vara sanna.

Så här skyddar du dig: Om du ska hyra en semesterbostad som inte är synlig, håll dig till pålitliga webbplatser som HomeAway.com och VRBO.com , som debiterar husägare en noteringsavgift (Craigslist-annonser är gratis). Och betala alltid med kreditkort eller PayPal, vilket ger dig mer skydd. Både HomeAway och VRBO kommer att återbetala pengarna om en annons är falsk, och de säljer också hyresgarantipolicyer. Du betalar 39 dollar extra för en hyra på 1 000 dollar, säger vi, och om inlägget felaktigt framställer fastigheten returneras dina pengar. Men till och med att använda en av dessa webbplatser ger dig inte 100 procent skydd, eftersom de inte tar ansvar för listor på sina webbplatser. Att hyra via en fastighetsbyrå kan vara ett säkrare alternativ, särskilt om du reser långt borta och inte kan besöka hemmet innan du förbinder dig. Agenter skärmar i allmänhet de egenskaper de representerar och kan ge specifik information och korrekta foton för var och en.

Hustlers från dörr till dörr

Rip-off: Dessa människor kan ringa din dörrklocka för att rengöra skorstenen, fixa taket, byta ut sidospåren, ta bort döda träd eller göra udda jobb. Detta är ett problem året runt - särskilt för invånare i äldre hem, som ofta behöver repareras, enligt Sally Hurme, senior projektledare för AARP, som spårar system som byter medlemmar. En annan version av detta system involverar tonåringar eller till och med vuxna som säljer godis eller tidningsprenumerationer för skolinsamlingar. (Det här scenariot kan också vara legitimt, så skriv inte av dessa säljare automatiskt.)

Tips: En konstnärsspel är vanligtvis något som 'Jag var bara i grannskapet, och jag har några varor kvar från jobbet jag gjorde för din granne på gatan', säger Hurme. Dessa falska entreprenörer tittar på brevlådor för att få namnet på en riktig granne och dinglar ofta ett rabatterat pris. De ber vanligtvis om en rejäl kontantdeposition, ofta hundratals dollar. Sedan försvinner de för att skaffa leveranser eller börja jobbet och återvänder aldrig. Kommen som de använder är beprövade platser som liknar faktiska yrkespersoner: De är experter; de kan erbjuda ett rimligt pris; de kan spara dig besväret med att hitta någon annan som gör jobbet, säger Hurme. En out-of-state registreringsskylt på personens fordon, en hård försäljning (erbjudandet är bra bara idag) och krävande betalning i förväg är alla tecken på en nackdel. Insamlingsanspråk kan också vara misstänkta, särskilt om det inte finns ett välgörenhetsnamn som du kan söka efter online. Men åtminstone nedfallet med fundraising-bedrägerier är lågt: Om pengarna inte riktigt går mot en marschbandresa är du förmodligen bara 20 dollar ute.

Så här skyddar du dig: Anställ aldrig en fackman på plats. Om någon kommer till din dörr, ta ett namn och be om referenser. Kontrollera entreprenörens namn eller företag med Better Business Bureau eller din statliga konsumentskyddsbyrå (gå till consumeraction.gov/state.shtml ) och gör en online-sökning för att se om det visar sig klagomål eller stämningar. Och ring din stad eller statens entreprenörslicensbyrå (sök efter stat på webbplatsen för National Contractor License Service, clsi.com ) för att se till att personen eller företaget har tillstånd att göra saker som el- och VVS-arbete. Även om någon visar dig en licens kan den vara föråldrad eller förfalskad, säger Hurme. När det gäller dessa skolans insamlingsplatser finns det bedrägerier som utnyttjar barn för att sälja prenumerationer som aldrig kommer fram; Better Business Bureau får mer än 1000 klagomål om detta varje år. Ditt bästa försvar? Betala inte för någonting om det inte finns i dina händer vid dörren. Om du inte kan motstå ett anspråk ansikte mot ansikte ger Federal Trade Commission: s avkylningsregel dig tre dagar på dig att avbryta köp över $ 25 som du gör i ditt hem. Om säljaren inte ger dig ett avbeställningsformulär när du ber om ett, vilket krävs enligt lag, säger du bara nej till erbjudandet.

Skuld- och kreditreparationsbedrägerier

Rip-off: Om du har dåliga lån eller en konkurs i din kreditrapport kan du rekommenderas av tvivelaktiga kreditreparationsföretag att sluta betala dina borgenärer och sätta in pengar på ett speciellt konto istället. I teorin kommer du att betala av din skuld i ett engångsbelopp och därmed spara pengar. under tiden lovar skuldavräkningsföretaget att förhandla med dina fordringsägare för att få dem att acceptera mindre än det skyldiga beloppet. I själva verket tar de ut avgifter (upp till 20 procent) från ditt konto för deras tjänster.

Tips: Dessa skumma företag drar vanligtvis sina avgifter långt innan de hjälper dig att bli skuldfri, säger Gail Hillebrand, senioradvokat hos Consumers Union, den ideella organisationen som publicerar Konsumentrapporter . (Från och med den här månaden kan de dock inte debitera dig förrän de har gjort upp en del av din skuld. Om de gör det, bryter de mot lagen.) Ett annat tecken på en oärlig klädsel: Den annonserar på radio och sent på kvällen TV, spionerar ett fantastiskt resultat. I en regeringsrapport konstaterades att mindre än tio procent av kunderna framgångsrikt genomför dessa skuld- och kreditreparationsprogram.

Så här skyddar du dig: Håll dig till ett legitimt ideellt rådgivningsställe som har en etablerad rekord för att hjälpa människor, National Foundation for Credit Counselling ( nfcc.org ). Hillebrand råder också människor att försöka förhandla direkt med sina fordringsägare. Du kanske kan få lika bra resultat att göra det själv.

Förfalskningskontrollbedrägeri

Rip-off: Brottet finns i många former, men var och en utnyttjar ett chockerande kryphål i banksystemet - nämligen att när du sätter in en check blir medlen snabbt tillgängliga på ditt konto innan checken officiellt rensas. Till exempel gör bedragare en deposition på ett hyresavtal med en förfalskad check och ber sedan ägaren att återbetala pengarna omedelbart. ägaren är nu ute med pengarna två gånger.

Tips: Om någon skickar en check till dig och sedan ber dig att skicka tillbaka pengar till dem, är det absolut en bluff, säger John Breyault, vice ordförande för allmän politik för National Consumers League, en ideell konsumentskyddsorganisation, som identifierade falska kontroller som toppbedrägeri 2009 baserat på klagomål som gruppen fick. Shawn Mosch, 39, från Bloomington, Minnesota, startade advokatgruppen Scam Victims United med sin man Jeff efter att de föll för detta system. De sålde en gammal Buick, och köparen sa till dem att en vän var skyldig honom pengar och skulle skicka dem en kassakontroll direkt. När den anlände utgjordes det för 7 000 dollar mer än det överenskomna priset, så Mosches ledde skillnaden till köparen efter att de antog att kontrollen hade rensats. Jag trodde att jag hade ställt banken rätt frågor: Är checken bra? Har det rensats? Är det verifierat? Och de sa ja till varje fråga, sa Shawn.

Så här skyddar du dig: Denna bedrägeri byter ut människors obekanta med kontrollröjningsprocessen, säger Breyault. (Detta inkluderar din egen banks anställda.) När du sätter in en check på ditt konto, trots att medlen dyker upp, betyder det inte att den är giltig. Innan den rensar den utfärdande banken, en process som kan ta upp till ett par veckor, har du inte riktigt pengarna. Så spendera aldrig pengarna du har satt in eller returnera pengarna förrän checken är fullbearbetad. För att ta reda på en checkstatus, ring två gånger till din bank (prata med två olika arbetstagare om en inte förstår processen) för att verifiera att kontrollen har behandlats fullständigt. Annars förlorar du pengarna om checken är falsk.