Jag läste ursprungligen många av mina favoritböcker hela tiden - inklusive Salomos sång , av Toni Morrison; Räddaren i nöden , av J.D. Salinger; och Mysteries of Pittsburgh , av Michael Chabon — våren 1994, mitt yngre år på gymnasiet. Genom dessa berättelser blev jag för första gången medveten om att romaner inte var kalla, döda saker. Stora böcker skrevs av vanliga, vardagliga människor som, som, gick på bokrundor och sånt (men vanligtvis inte till min hemstad Birmingham, Alabama).

Dessa berättelser förändrade bokstavligen mitt liv. Jag tyckte att existensen som tonåring var extremt klaustrofob; det kändes som en film där det enda du någonsin ser är ditt eget ansikte i extrem närbild - som Usel , bara med mindre attraktiva människor. Jag slukade dessa böcker delvis för att de gav mig perspektiv. De tillät mig att zooma ut och se en större värld. När du läser Catcher till exempel blev jag Holden Caulfield i en grad som ingenting i filmer eller videospel kunde efterlikna. Böcker är bara meningslösa repor på en sida tills läsaren översätter dem till en berättelse. Vi gör historier verkliga genom att läsa dem, och den bemyndigandet var mycket glädjande för mig som en mestadels maktlös tonåring.

För några månader sedan var jag på ett pitch-möte för en TV-show och en nätverkschef sa: Vi vill att den här showen ska vara lean-back-underhållning - vi vill inte att tittarna ska känna att de arbetar. Men att läsa är precis motsatsen till magert underhållning. Läsare är samskapare.

Och barn är särskilt generösa medskapare. När jag läser med min 3-åriga son gör han alltid berättelserna bättre med sin kreativitet och sin genuina tro på magi. Även tonåringar håller fast vid en känsla av att berättelser kan vara transcendentalt viktiga. De är fortfarande kopplade till magiens barndomsvärld medan de är tillräckligt gamla för att vara intresserade av stora idéer - vad William Faulkner kallade de gamla sanningarna ... kärlek och ära och synd och stolthet och medkänsla och uppoffring. Genom böcker brottas tonåringar med de gamla sanningarna, och de gör det eftertänksamt, unironically och utan pinsamhet.

Men då blir de naturligtvis äldre. Romanen tappar sin nyhet. Som vuxna befinner vi oss inte längre med oavbrutna timmar att läsa. Böcker förlorar lite av sin alkemi (som världen gör). Inför hypoteksbetalningar och pottövning av våra egna barn verkar fiktion vara maktlös att göra mycket åt våra verkliga liv. Och ändå om vi kan kalla på energin för att vara engagerade och öppna läsare, kan en bra bok kännas som att umgås med gamla vänner: Åren smälter bort och vi blir de läsare som vi en gång var. Hur händer detta? För mig kräver det tystnad och tid - två sällsynta varor. Men om jag hittar dem kan en historia riva mig loss från vuxenlivet.

Nyligen läste jag om Mysteries of Pittsburgh . Precis som det hade gjort för alla år sedan slet boken upp mig och sydde ihop mig igen, annorlunda och bättre. Jag är glad att kunna berätta att berättelsernas magi lever och har det bra, om vi bara ger dem den uppmärksamhet de förtjänar.

Är du redo att knäcka en bok? Riktigt enkelt läsare delar 50 böcker som fick dem att bli kär i läsning, medan noterade författare heter boken som förändrades deras liv.