Jag dricker för att varva ner.

Middagen är inte klar än, men diskbänken är redan full av disk. Det finns räkningar att betala, och som min surrande telefon bara har påmint mig har jag mejl att svara på och mer arbete att ta itu med efter att barnen har lagt sig. Jag tar den öppna flaskan vin i kylen, häller på mig ett glas - och känner plötsligt att jag bara har tryckt på pausknappen på en annars oändlig dag.

Låter bekant? ”Att dricka får många kvinnor att känna att vi kan klara tungt i en ständigt föränderlig, komplex värld”, säger Ann Dowsett Johnston, den Toronto-baserade författaren till Dryck: Det intima förhållandet mellan kvinnor och alkohol. 'Det finns en känsla av att' jag gör allt - varför skulle jag inte ha något för mig själv? ' ''

Två tredjedelar av amerikanska kvinnor konsumerar regelbundet alkohol (med minst en drink under den senaste veckan), med de flesta som citerar vin som den bästa drycken, enligt en Gallup-undersökning från 2013. Det antalet har hållits ganska konstant under de senaste två decennierna, men något mer betydelsefullt har förändrats: Allt fler av oss överbelasta. Nästan 25 procent av kvinnorna dricker tungt (fyra eller fler drycker på en gång eller mer än åtta drycker på en vecka) en del av tiden, enligt en studie från 2014 från Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Och tungt eller 'binge' drickande (konsumerar fyra drycker eller mer per tillfälle) ökade 18,9 procent bland kvinnor mellan 2005 och 2012, medan män såg en ökning med 7,3 procent under samma period.

'Dryckes- och dricksproblem har ökat i varje generation kvinnor födda efter andra världskriget, inklusive boomers, Gen Xers och millennials', säger Katherine M. Keyes, Ph.D., biträdande professor i epidemiologi vid Columbia University. Kvinnor i början av 20-talet är mest utsatta, men studenter på fatparty är knappast de enda som överdriver det. Rika, välmående vuxna över 50 år kan vara särskilt benägna att dricka mycket, enligt en studie från 2015 som publicerades i den medicinska tidskriften. BMJ . ”Högre socioekonomisk status är förknippad med en högre risk för alkoholmisbruk hos män och kvinnor”, ​​säger Keyes. Många människor, oavsett inkomst, förknippar dricka med glamour och prestige. (Tänk Scott och Zelda Fitzgerald eller Jolie-Pitts, som producerar sitt eget vin.) Men det kan vara så att de med mer inkomst och fritid är mer benägna att (och accepterar) tyngre drickande.

Varför vi dricker

TV-program gillar Sex och staden och den Riktiga hemmafruar franchises och Amy Schumer och hennes vinglas i fiskskålstorlek gör att man blir full verkar, ja, helt normalt. Men det var inte så länge sedan att de flesta tjejer inte blev vilda. '' När en kvinna dricker '', skrev författaren Marguerite Duras, en självbeskriven alkoholist, för ett kvarts århundrade sedan, är det som om ett djur dricker eller ett barn. Alkoholism är skandalöst hos en kvinna ... Det är en slam på det gudomliga i vår natur. '

Idag accepteras inte bara drickande - det förväntas. Kanske beror det på att det har kommit att representera ett märke för kvinnlig bemyndigande. 'Jag trodde att dricka var stenografi för att vara en socialt befriad kvinna', säger Sarah Hepola, den Dallas-baserade författaren till den bästsäljande boken. Blackout: Kom ihåg de saker jag drack att glömma . 'Som många kvinnor kände jag att jag hade värde när jag kunde kasta tillbaka drycker och hålla jämna steg med pojkarna.'

Marknadsföring har också spelat en roll. Ta en titt runt en spritbutik så ser du hyllor fyllda med maltdrycker med margaritasmak, vodka med bärsmak och viner med namn som Cupcake och Mommy's Time Out. Sådana kvinnovänliga produkter fanns inte för 20 år sedan, säger Johnston, 'men dryckesindustrin insåg att kvinnor hade pengar att spendera på alkohol.' Därför föddes en ny 'gateway' -industri - en som lockade kvinnor att dricka.

Då finns stressfaktorn. 'Kvinnor idag är under otroligt tryck på arbetsplatsen och hemma - kanske mer än någon annan gång i historien', säger Harris Stratyner, doktor, regional klinisk vice vd för Caron Treatment Centers i New York City. 'Med ökat tryck kommer en ökad önskan att självmedicinera.'

Många professionella kvinnor kan inte skaka känslan av att de måste ta del i kulturen för att göra framsteg - särskilt inom områden som är mansdominerade, som lag och ekonomi. 'Vi dricker för att passa in och hålla jämna steg med våra kamrater', konstaterar Deidra Roach, MD, en projektansvarig vid avdelningen för behandling och återhämtningsforskning vid National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), i Rockville, Maryland. Och ju mer vi arbetar, desto mer dricker vi: Kvinnor som loggar mer än 48 timmar på kontoret varje vecka är mest benägna att dricka mycket, enligt en annan 2015-studie som publicerades i BMJ. 'Jag brukade arbeta 50 till 70 timmar i veckan och satte ofta på nattskiftet med en flaska vin eller två', säger Hepola, som nu är nykter. 'Som en högpresterande kvinna visste jag inte hur jag skulle lindra stress förutom genom att dricka.'

Detta är din kropp på sprit

Alkohol har länge haft en hälsohalo tack vare den mycket uppskattade Medelhavsdieten och Champagne-entusiastiska böcker som Franska kvinnor blir inte feta . Det är sant att många studier har kopplat ungefär en drink om dagen till en minskad risk för hjärtsjukdomar, ett lägre kroppsmassindex och till och med ett längre liv. Resultatet: en allmänt övertygad om att alkohol full av hälsofördelar. 'Jag har haft patienter som stolt berättar för mig att de åtminstone har ett glas rött vin dagligen', säger Nieca Goldberg, läkare, medicinsk chef för Joan H. Tisch Center for Women's Health at NYU Langone Medical Center, i Manhattan. 'Antioxidanterna i alkohol verkar öka nivåerna av bra HDL-kolesterol, men att dricka är inte det bästa sättet att förbättra kolesterolet - att träna är.' För att inte tala om det faktum att för mycket alkohol höjer blodtrycket och försvagar hjärtmuskeln.

Och studier visar bara ett samband mellan alkohol och välbefinnande - inte att alkohol i sig är fördelaktig, säger William C. Kerr, doktor, seniorforskare och centrumdirektör vid Alkoholforskningsgruppen vid Public Health Institute, i Emeryville. , Kalifornien. 'Det kan vara så att människor som dricker måttligt också äter måttligt eller har högre inkomster och därför bättre tillgång till vård', säger Kerr. 'Om du inte dricker borde du verkligen inte börja med antagandet att du kommer att förbättra din hälsa.'

Det gäller särskilt om bartendern fortsätter att hälla. Allt som inte är måttligt inverterar hälsoekvationen. Efter bara några drinkar i veckan börjar dina odds för att utveckla bröst och andra cancerformer öka, liksom din risk för skada. Allt över åtta drycker i veckan kan öka risken för hjärtsjukdomar, depression, sömnstörningar och andra problem. (Varje extra daglig dryck ökar din risk för bröstcancer med ungefär 7 procent, enligt en studie från 2002 som publicerades i British Journal of Cancer . )

De flesta tänker inte på alkohol som ett läkemedel, men det är det. På årsbasis använder amerikanska män och kvinnor det i mer än fem gånger den takt som de använder illegala droger. Än värre är att kvinnor är unikt utsatta för alkoholpåverkan. Alkohol är vattenlösligt och kvinnornas kroppar består av 52 procent vatten, jämfört med män 61 procent, säger John Whyte, MD, en internist vid Kaiser Permanente, i Washington, DC Som ett resultat, 'en man & apos ; kropp spädar automatiskt alkohol mer än du vill, även om du har samma kroppsvikt, säger Whyte.

Dessutom är kvinnor vanligtvis mindre inramade och har lägre nivåer av alkoholdehydrogenas, ett enzym som bryter ner alkohol i magen. Resultatet: 'Kvinnor blir drunker lättare och snabbare än män', säger Howard Monsour Jr., MD, chef för hepatologi vid Houston Methodist Hospital, i Texas. Alkohol dröjer längre i våra kroppar, där det har större möjlighet att orsaka cellskador. Det ökar också östrogennivåerna, 'vilket kan vara en del av anledningen till att även måttlig drickning ökar risken för bröstcancer', säger Goldberg. Då finns din lever, vilket eliminerar gifter från kroppen. Oavsett om du dricker öl eller bourbon, behandlar levern i slutändan alkohol som ett gift. Det är därför det bär tyngden av att dricka skador, även om du inte överdriver det. 'Du behöver inte bli full för att utveckla leversjukdom', säger Monsour, som tillägger att 20 till 25 procent av alla kvinnor är genetiskt mottagliga för cirros och levercancer. Om du är en av dem säger han, 'även två drinkar dagligen kan riskera dig.' (Om du har en familjehistoria av dessa problem eller om du har hepatit vill du vara särskilt försiktig, säger Monsour.)

Och när huvudet gör ont på morgonen efteråt, kom ihåg att paracetamol - receptfritt eller som ingrediens i vissa receptbelagda läkemedel - ökar risken för akut leverskada när du tas med alkohol. Prova ibuprofen istället och fråga din apotekspersonal eller läkare om andra mediciner.

Ack, även att skämma bort på kontorssemester kan äventyra din hälsa. `` En enda episod av drickande dryck kan minska immunsvaret, vilket gör dig mer mottaglig för virus och bakterier '', säger Gyongyi Szabo, MD, Ph.D., vice ordförande för avdelningen för medicin vid University of Massachusetts Medical School, i Worcester. 'Överdryck kan störa balansen i tarmbakterier och göra tarmväggen läckande, så att säga, vilket kan orsaka magproblem och öka inflammation i levern och på andra håll.' Kalla det orättvist, men än en gång händer detta i större utsträckning för kvinnor än för män.

Utveckla en hälsosam vana

Om du brukar ta ett glas (eller tre) vin varje kväll kan det vara vana snarare än missbruk. Endast 1 av 10 personer som dricker överdrivet uppfyller kriterierna för alkoholberoende (ofta kallad alkoholism, även om många experter inte längre använder detta ord), enligt CDC-studien 2014. 'Människor gillar att upprepa saker som känns bra', förklarar Michael Levy, doktor, en psykolog vid North Shore Medical Center, i Salem, Massachusetts, och författaren till Ta kontroll över ditt drickande ... så kanske du inte behöver sluta . ”Att dricka för mycket är ofta ett subtilt fenomen. Du vänjer dig en drink i taget - tills det plötsligt är din väg i världen. '

Är det bättre att dricka måttligt eller inte alls? Experter håller inte med. Även om många studier visar att måttliga drinkare kan leva längre och ha bättre hälsa, finns det inga bevisade fördelar och många, många potentiella risker, säger Kerr. Om du har testat positivt för BRCA1- eller BRCA2-bröstcancergener eller har en familjehistoria av bröstcancer eller leversjukdom, tala med din läkare om att dricka. Du bör också undvika alkohol om du tidigare har drabbats av alkoholberoende eller beroende av receptbelagda eller illegala droger.

Om du väljer att dricka, gör det inte för din hälsa, utan snarare med din hälsa i åtanke. En drink om dagen är ett perfekt medelvärde, men du kan få en sekund - eller till och med en tredjedel ibland - förutsatt att du minskar under resten av veckan, enligt NIAAA. Organisationen delar upp drickningen i två kategorier:

• Låg risk att dricka är inte mer än tre drycker på en enda dag och inte mer än sju drycker på en vecka för en kvinna.
• Riskfylld eller tung drickning dricker mer än antingen engångsgränsen eller veckogränsen.

Kontrollera etiketten innan du häller. Andelen alkohol i vin och öl kan variera. Till exempel kan en flaska rött vin innehålla 12 procent alkohol, medan en annan innehåller 15 procent eller mer. Om du väljer en dryck med högre alkohol dricker du bara mindre av den.

Om du misstänker att du dricker för mycket och vill begränsa din vana ska du bestämma hur mycket du ska dricka innan du börjar

'' Jag kommer att skära ner '' är för vagt, säger Levy. 'Men' Jag kommer att ha två glas varje helgkväll, men inte under veckan 'ger dig en karta över hur du ska bete dig.' Han rekommenderar att du tar minst tre dagar i veckan, både för att ge din kropp en paus och för att få ditt sinne vant att inte förvänta sig en drink varje natt. Det är särskilt viktigt om du ofta överbelastar, säger Levy. Och drick inte i situationer när du brukar överdriva det. Om du regelbundet blir krossad vid stressande familjeevenemang, säg, byt Sauvignon mot klubbsoda.

Det är bra att hålla reda på ditt drickande och att berätta för vänner och familj att du sätter gränser för dig själv så att de inte talar om att du har 'bara en till'.

Slutligen - och även om det är uppenbart är det viktigt - tveka inte att få hjälp

Om du inte kan hålla dig till dina självpåtagna alkoholriktlinjer i två till tre månader kan det vara ett tecken på att du inte har kontroll över ditt drickande och kan dra nytta av behandlingen. 'Det finns fortfarande en stigma kring alkoholbehandling, särskilt för kvinnor', säger Keyes. 'Men det finns många behandlingsalternativ, och de som administreras av kvalificerade missbrukare har störst påvisad effekt.'

Den senaste versionen av Diagnostisk och Statisiskt Manual av Mentalsjukdomar (guiden som psykologer använder för att ställa psykologiska diagnoser) ersätter de två tillstånden ”alkoholmisbruk” och det allvarligare ”alkoholberoende” med ”alkoholanvändningsstörning”, som beskriver ett måttligt till svårt beroendeberoende. 'De flesta människor upplever bara alkoholproblem under en viss tidsperiod', säger Keyes.

Forskning visar att beteendebehandling - särskilt kognitiv beteendeterapi, som lär dig att identifiera problematiska tankar för att förändra ditt beteende - är särskilt effektivt. Grupper som Anonyma Alkoholister ( aa.org ) och moderationshantering ( moderation.org ) och receptbelagda läkemedel som minskar lusten att dricka kan också vara effektiva, antingen tillsammans eller ensamma. Tala med din läkare eller lär dig mer om behandlingsalternativ på niaaa.nih.gov . (Gå till 'Publikationer och multimedia', titta sedan under 'Broschyrer och faktablad.')