Du har precis fått dåliga nyheter. Din hund närmar sig försiktigt och lägger huvudet i knäet, som om han vill säga, Tyvärr har du en dålig dag.

Den typen av hundbeteende kan vara mer än en enkel tillfällighet, enligt en ny studie publicerad i tidningen Royal Society Biologibrev . Inhemska hundar kan ha förmågan att känna igen mänskliga känslor genom att bearbeta information från olika sinnen, som syn och ljud - något som hittills aldrig har observerats utanför människor.

För att testa den kognitiva förmågan hos 17 husdjur använde forskare - ett team av djurbeteendexperter och psykologer från University of Lincoln, Storbritannien och University of Sao Paulo, Brasilien - parningar av bilder (ansiktsuttryck) och ljud (röster eller skäller) som betecknade positiva (glada eller lekfulla) och negativa (arga eller aggressiva) känslomässiga uttryck hos både människor och hundar. För att förhindra förspänning var alla foton och ljudklipp från okända hundar eller människor och spelades samtidigt utan föregående träning.

Hundarna spenderade betydligt mer tid på att titta på ansiktsuttryck för både människor och andra hundar som matchade ljudet, vilket tyder på att människans bästa vän använder flersensoriska ledtrådar för att mäta någons känslomässiga tillstånd.

Trots studiens lilla skala är forskare hoppfulla att dessa resultat kommer att ge viss inblick i den långvariga debatten om hundar kan känna igen mänskliga känslor. Vår studie visar att hundar har förmågan att integrera två olika källor till sensorisk information i en sammanhängande känsla av känslor hos både människor och hundar, studerade medförfattare Professor Daniel Mills, från School of Life Sciences vid University of Lincoln, sa i ett uttalande . Denna kognitiva förmåga har hittills bara visats hos primater och förmågan att göra detta över arter som bara ses hos människor.

Forskare säger att dessa känslomässiga förmågor kan hjälpa till att främja och stärka bandet mellan människor och deras motsvarigheter.