I en berömd studie som genomfördes 1993 vid University of California i San Francisco, upptäckte forskare ett sätt att fördubbla maskarnas livslängd. De skadade genen som får maskar att åldras (kallar den Grim Reaper-genen) och modifierade något en annan gen som hjälper till att hålla maskar livskraftiga (även kallad genen Fountain of Youth). Genombrottet hade stora konsekvenser för att leva längre - men tyvärr bara om du är en mask.

Forskare vet fortfarande inte hur man säkert kan justera din DNA och förlänga människans livslängd. Men tack vare banbrytande forskning vet de mycket om att göra de år du har så friska och lyckliga som möjligt. Sjuttio procent av all åldersrelaterad sjukdom är relaterad till livsstilsval - till exempel dina dricks- och matvanor - och endast cirka 30 procent drivs av dina gener, säger Henry Lodge, MD, en biträdande klinisk professor i medicin vid Columbia University Medical Center, i New York City. Det betyder att du har mycket mer kraft över att åldras graciöst än du tror. På dessa sidor hittar du sju överraskande och genomförbara sätt att bibehålla din hälsa och lycka när du blir äldre. (Vem behöver trots allt en modifierad Fountain of Youth-gen?)

1. Baka en paj. Plantera några blommor. (Triathlon-utbildning valfritt.)

Du måste vara aktiv under ditt mittliv för att vara livlig under dina gyllene år. Men att vara aktiv kanske inte är så beskattande som du tror.

Experter säger att bara en liten övning kan göra underverk. Ralph Paffenbarger Jr., M.D., en av de viktigaste utredarna av en banbrytande Harvard University-alumni-studie om dödlighet, fann att människor som regelbundet använde 2000 kalorier eller mer per vecka tillförde ungefär två år till sina liv. Och en nyligen avslutad 35-årig befolkningsstudie av staden Köpenhamn, som omfattade cirka 20 000 män och kvinnor i åldrarna 20 till 93, fann att genomgående jogging så lite som en timme i veckan i en långsam till genomsnittlig takt kunde öka livslängden på män med 6,2 år och kvinnor med 5,6 år.

Dessutom kan du få stora hälsofördelar från hobbyer som inte innebär någon traditionell träning. Ditt mål borde vara att leva en bredare, mer holistiskt aktiv livsstil, säger Dan Buettner, författaren till De blå zonerna: lektioner för att leva längre från de människor som har bott längst ($ 15, amazon.com ). Det innebär att delta i en icke-tillfällig aktivitet som du verkligen tycker om i ungefär två till tre timmar i veckan. Buettner rekommenderar trädgårdsskötsel. Inte bara bedriver du fysisk aktivitet med låg intensitet, säger han, men du kan också sluta med hjärtfriska grönsaker.

Att ha ett positivt perspektiv på livet, som ofta skapas genom att göra roliga saker, kan också bidra till att minska nivåerna av stresshormonet kortisol. Det är bra, eftersom högre nivåer av kortisol är kopplade till kortare telomerer - skyddskåpor i ändarna av kromosomer som hjälper till att skydda DNA mot en ökad risk för degenerativa sjukdomar som följer med åldrande. Telomerer är som plaständarna på en skosnöre som förhindrar att den sliter, förklarar Thea Singer, författaren till Stress mindre (för kvinnor) ($ 16, amazon.com ).

2. Knacka in i din inre Buddha

Ett annat sätt att hålla kortisol från att översvämma din blodomlopp? Aktivera din Buddha-nerv. Det är det namnet som Gayatri Devi, MD, docent i neurologi vid New York University och chef för New York Memory & Healthy Aging Services, en integrativ hälsopraxis, har gett nerven. Det sträcker sig från din hjärna till din buk och alla dina inre organ och har makten att sakta ner hjärtslag för att få dig att känna dig lugn. Försök ta sex på varandra följande 10 sekunder långa andetag när du känner dig stressad - oavsett om det är akut stress eller regelbunden, fast i trafikstress. En nyligen genomförd studie publicerad i International Journal of Cardiology noterade att metoden med sex andetag minskar även ångest och hjärtklappning. När du känner dig panik kan du också försöka sätta upp fötterna. Att ligga ner med benen upphöjda över huvudet ökar blodflödet till ditt hjärta, vilket automatiskt sänker din hjärtfrekvens, vilket hjälper till att hålla dig mjuk och din kortisolnivå från att spikas, enligt Devi.

3. Skydda dina leder

Varje led är ett komplext system av ben, muskler, senor och brosk som fungerar som en enhet. När du blir äldre är dina viktbärande leder (höfter, knän och fotleder) ofta de första som visar tecken på åldrande. Varför? Brosk och senor tappar vatteninnehåll över tiden, vilket gör dem mindre flexibla och elastiska, vilket i slutändan resulterar i smärta.

Om du precis börjar känna de första dragningarna av ledvärk (till exempel när du står upp på morgonen eller står för länge), kommer du att behöva göra mer än trädgård. För att främja långvarig gemensam hälsa, prova träningspass som kombinerar hjärt-, styrketräning och smidighets- och avslappningsövningar, säger Gregg T. Nicandri, MD, biträdande professor i ortopedisk kirurgi och idrottsmedicin vid University of Rochester Medical Center, i Rochester , New York. Han rekommenderar att du varje vecka strävar efter 150 minuters aerob aktivitet med måttlig intensitet, som snabb gång och muskeltonering med fri vikt - plus, optimalt, yoga två eller flera dagar i veckan. (Det här är bara en rekommendation. Tänk på att allt du gör för att stärka dina leder är till hjälp.)

Om du upplever de tidiga stadierna av artrit eller lider av ihållande inflammatorisk ledvärk, överväg att prova Tai Chi. Studier visar att denna övning ger dig liknande fördelar som yoga men har mindre slitage på lederna. Och medan alla läkare är överens om att motion är avgörande för ledhälsan, är juryn fortfarande ute efter kosttillskott (som glukosamin), som har visat sig ge lättnad för personer med måttlig till svår artrit men fungerar inte för alla. (Om du har funderat på att använda dem ska du först diskutera detta med din läkare.)

4. Känn dina nummer

Ditt blodtryck och kolesterolnivå kan vara de bästa indikatorerna för hur du kommer att åldras. Enligt Michael Roizen, MD, chefsbefälhavaren på Cleveland Clinic, i Cleveland, bör du upprätthålla en blodtrycksavläsning på 115/75 eller lägre; en total kolesterolnivå på 200 eller lägre; och en HDL-kolesterolnivå på 50 eller högre. (HDL är den typ av kolesterol som tros minska risken för kranskärlssjukdom.)

Det bästa sättet att nå dessa mål? Äter bra. Medan den berömda Medelhavsdieten - som betonar fullkorn, frukt och grönsaker, mejeriprodukter med låg fetthalt, magert kött, nötter och hjärtfriska fetter, som extra jungfruolivolja - har visat sig sänka blodtrycket, sänka kolesterol och främja hjärthälsa, du behöver inte följa det religiöst för att skörda dessa fördelar. Enligt Roizen är tricket att ta bearbetade livsmedel ur din kost och ersätta dem med livsmedel som bevisats minska sämre LDL-kolesterol och blodtryck. Några att tänka på: kaliumrika livsmedel, såsom bananer, sötpotatis, apelsiner och tomater. Dessa hjälper alla dina njurar att spola natrium (som får blodtrycket att stiga) ur blodomloppet. Bär är också kända för att slå poäng från din blodtrycksavläsning. En studie som genomfördes 2011 av University of East Anglia och Harvard University visade att personer som äter minst en portion blåbär i veckan minskar risken för att utveckla högt blodtryck med 10 procent. Och spara utrymme för efterrätten: Att äta minimalt sötad choklad (vilket betyder en kakaohalt på 70 procent eller högre) kan också raka av kolesterolpunkter.

5. Hoppa inte över bokklubben

En banbrytande 1964-studie utförd av läkare Stewart Wolf visade att en nära sammanslagen italiensk amerikansk gemenskap som bodde i Roseto, Pennsylvania, hade låg dödlighet trots att lokalbefolkningen rökt, drabbats av fetma och arbetat långa timmar lika med människorna i andra stadsdelar. Anledningen? Att vara bland vänner är avkopplande, vilket sänker blodtrycket och främjar läkning, säger Christine Carter, Ph.D., en sociolog vid University of California i Berkeleys Greater Good Science Center.

Även om du inte kan samlas med alla dina familjemedlemmar och vänner dagligen, säger experter att du fortfarande kan ta kvalitetsår i ditt liv genom att lägga till regelbundna stående datum med nära vänner i din kalender (tänk luncher, bokgrupper, film nätter och helgresor). I en studie från 2010 om sociala relationer och dödsrisker publicerad i Plos medicin , en vetenskaplig tidskrift, drog forskare slutsatsen att påverkan av otillräckliga sociala förhållanden på risken för död är jämförbar med väletablerade riskfaktorer för dödlighet, såsom rökning och fetma. Slutsatsen: Ät, drick och var glad - måttligt och med vänner - så ofta du kan.

6. Lär dig

I allmänhet, ju mer utbildning du har, desto fler möjligheter får du - vilket i sin tur ökar dina chanser att få ett längre och lyckligare liv. En ny studie publicerad i Journal of Health and Social Behavior tittade på mortalitetsskillnaderna mellan vita kvinnor som inte tog examen från gymnasiet och de som hade gymnasieexamen eller mer. Studien visade att de mindre utbildade kvinnorna hade 9 procent större chans att dö än sina mer utbildade kamrater. Författarna antar att att ha mer utbildning kan utlösa en god cykel som inkluderar sysselsättning och bättre hälsa. Att bli utbildad ökar också dina kognitiva reserver, säger Devi. Med andra ord håller det fler delar av din hjärna mer aktiva längre.

Även om du är doktorsexamen bör du inte vila på dina akademiska lagrar. Du måste fortsätta lära dig hela livet. Helst, säger Devi, borde du engagera en del av ditt sinne som du inte litar på: Det finns det intressanta konceptet med lärd icke-användning, vilket i grund och botten betyder att om en del av hjärnan inte används blir den mindre skicklig. Så diversifiera din kognitiva portfölj genom att säga, försöka bygga något om du är författare, ta en musiklektion om du är en naturlig idrottsman eller lära dig måla om du är en revisor.

7. Var bra

Ny forskning visar att det att vara tankeväckande kan vara det bästa du kan göra för att säkerställa ett långt, lyckligt liv. Forskare Howard S. Friedman och Leslie R.Martin vid University of California i Riverside genomförde en studie på 1 500 personer och undersökte 80 år av deras liv för att bestämma orsakerna till livslängden och fann att människorna som konsekvent uppförde sig på detta sätt blomstrade. De obevetliga ämnena, trots att de var ljusa, var mer benägna att växa upp och ha dåligt äktenskap, röka, dricka och vara relativt misslyckade på jobbet och dö i yngre åldrar, säger Friedman. Se, din mamma hade rätt: Om du vill vinna i livets spel, lönar det sig verkligen att vara trevlig.

Vill du ha fler tips om hälsosamt åldrande? Sju hundraåringar delar sina egna livslånga råd.