Jag väntar på Costco Tire Center för att den dumma bilen ska fixas. Jag tar slut på mobiltelefonbatteriet. Min dotter är hemma hos en vän och ringer fyra gånger och blir alltmer panik över min oåtkomlighet. Jag ligger bakom schemat för tre olika arbetsuppgifter. Jag måste skriva flera kondoleanser och tackanteckningar. Jag är skyldig e-post till ett dussin människor. Jag har inte hittat tid att träna på en vecka. Så jag äter en halv jättepåse Fun Size godis från Costco. När jag tugger pinglar visioner om ett mer balanserat liv vilt inuti min skalle: Jag längtar efter att behärska klockan, att vara mindre sårbar för andras omväxlingar, mer ansvarig för mina egna val och öde. Jag vill känna att jag håller mitt ansvar samtidigt som jag fortfarande har utrymme för spontanitet. Jag vill inte falla sönder när ett element går sönder. Jag vill ha tillfredsställelsen som följer med att hantera andras behov, handel och själv. Är det för mycket att fråga ?!

Jag behöver helt klart ingripa. Och eftersom jag redan tenderar mot extremiteter, har jag den lysande idén att zooma, full fart framåt, till livets balans. Jag kommer att gå in (och därmed bevisa att jag saknar balans) och fördjupa mig i en månad i böcker som lovar botemedel. Jag kommer att behandla strävan efter balans som att klämma för tentor. Jag börjar med att köpa varje urval på Amazon som erbjuder equipoise-förslag och ser ut som om det är skrivet på semikoherent engelska, fast beslutet att leverera de bästa visdomsbitarna som lyser som guldklumpar i däck som är mest självhjälpsskrivande, för att Riktigt enkelt läsare. Jag vinner ner min stack till sju stående och dyker in, överstrykningspenna i handen! Tillåt mig att dela de bästa råd och tekniker från varje tome när jag går igenom mitt BalanceQuest.

Dag 1

Jag kan inte hitta formen för en arbetsterapiutvärdering för min dotter Maxine. Det ligger någonstans i den oändliga högen av tidningar, post och slumpmässiga papper som verkar odla som Tribbles på köksbänken. Jag vet också att det finns gömt försäkringspapper, ett bröllopssvarkort, ett kuvert för att skicka pengar till vattenkylaren i klassrummet och ett frikort till ett museum som jag vill rädda innan det försvinner, som mest allt som kommer in i min pappersbana.

Jag tar en sida från Ändra ditt livs utmaning ($ 16, amazon.com ), av Brook Noel. Noel erbjuder fem minuters regel: Om något kan göras på fem minuter eller mindre, gör det nu! Lägg inte till den i din att göra-lista. Det tar mer tid och energi att skriva ner, hantera och fortsätta tänka på än vad som krävs för att bli klar. Från och med idag fokuserar jag på att underteckna varje formulär, svara på varje inbjudan och betala för varje utflykt omedelbart. Att överge mitt patenterade system för att lämna papper till fester innebär att jag inte förlorar tillståndsavtryck eller känslig post. Således befäst, förlåter jag Noel resten av hennes barocksystem, som innehåller ett tre-ringspärm, två anteckningsböcker, 100 indexkort, fem 9-till-12-kuvert, en gul överstrykningspenna, fyra självhäftande genomskinliga påsar och en tre -hålslag.

Dag 7

Jag är inte i en officiell bokgrupp, men två av mina vänner (och resten av världen) har gillat om Rachel Kushners roman Flammskyttarna ($ 17, amazon.com ). Mina vänner söker efter att jag ska läsa den så att vi kan ha en superintellektuell chatt. Jag når äntligen toppen av spärrlistan för den på biblioteket. Jag börjar läsa. Jag hatar det. Vanligtvis skulle jag driva igenom den här grejen. Goda himlen, jag avslutade Timothy Ferriss och Tony Robbins hyper-macho affärsböcker för den här historien! Varför kan jag inte komma igenom den här prisutnämnda romanen?

Chockerande, in Vakna jätten inom ($ 18, amazon.com ), Robbins (som jag skingrade för bara några sekunder sedan) hjälper mig att legitimera att sluta. Han delar en anekdot om sin tonårsdotter och hennes dilemma om huruvida han ska slänga ett hårt vunnit jobb som Disneyland-artist. En kort tid in i sin anställning känner hon sig ouppfylld, men hon vill inte ge upp en sådan plommon. Robbins skriver, det försäkrade jag henne att fatta ett beslut att leva kongruent med dina värden slutar inte, inte heller är dåraktig konsistens en dygd. Att lämna jobbet gör denna övergång till en gåva för någon annan. Jag kunde titta på att överge Flammskyttarna på det sättet: Jag kan ge min familj gåvan mer av min tid och mig själv gåvan att läsa något jag faktiskt gillar. Ferriss, likaså, i sin generellt exekverbara bok 4-timmars arbetsvecka ($ 22, amazon.com ), förespråkar en policy att sluta saker som filmer halvvägs om de inte tar tag i dig. Varför dyster hålla fast vid något valfritt som inte ger dig nöje? Helt enkelt för att känna sig ädla eller vara aktuell eller bevisa att du inte är en svagare? Dåliga skäl.

Dag 11

Vår skola står inför en kris. Stadskonstruktionsmyndigheten insisterar på ett massivt asbestavlägsnandejobb som kommer att ersätta det kostnadsfria skolomsorgsprogrammet för missgynnade barn. En annan PTA-medlem ber mig skriva en rallying Op-Ed ... samma vecka som jag har ett stort uppdrag. Jag väljer att hjälpa skolan på bekostnad av arbetsförpliktelser. Inuti kokar jag: Varför är jag den enda som någonsin lurar på det här? Har jag ett SUCKER-tecken på ryggen?

Den här gången kommer det bästa rådet från Livslektioner för kvinnor: 7 viktiga ingredienser för ett balanserat liv och ($ 8, amazon.com ), av Jack Canfield. De Kycklingsoppa för själen kille! Vanligtvis kastar jag ögonen när råd till kvinnor kommer från en man (få en vagina och då pratar vi), men det finns bra saker här (mycket av det från kvinnliga bidragsgivare). Min största takeaway: Äg dina val. Canfield säger, Det är alltför lätt att skylla på andra människor, men när du tar fullt ansvar för din tid har du makten att göra förändringar. När jag väl har erkänt min tendens till martyrskap känner jag mig mindre belagd. Nästa gång jag blir ombedd att ta itu med ett volontärprojekt som jag inte har tid för, använder jag råd från en bidragsgivare till Canfields bok, Karen McQuestion (japp, det är hennes namn), som delar hur hennes mamma sa Nej: Det fungerar inte för mig. När hon trycktes upprepade McQuestions mamma helt enkelt sig själv. Mina systrar och jag brukade skratta åt frasens otydlighet, säger McQuestion, men nu förstår jag hur rent det är. Det säger ingenting men förmedlar allt. Verkligen.

Dag 15

Det är min dotter Josies födelsedag. Hon frågar om hon kan ta med muffins till skolan. Min ångest rasar upp när jag funderar på en kväll med bakning. (Glöm det pedagogiska värdet. Anledningen till att klassstorleken bör vara max 24 är att det är hur många fläckar jag har i mina muffinsformar.)

Jag är förvånad över hur mycket jag gillar På jakt efter balans: Nycklar till ett stabilt liv ($ 16, amazon.com ), av Richard A. Swenson. Swenson är en religiös kristen, och det är jag inte. Men hans tro genomsyrar hans bok med allvar och nåd. Till skillnad från många av de balansböcker jag läser är det hucksterismfritt. Swenson förlorade ett barnbarnsbarn ungefär två år innan boken publicerades och boken skimrar av en känsla av förlust. Vilket ger perspektiv: Vad betyder verkligen i det här livet? Varför bli upprörd över saker som inte i slutändan är betydelsefulla? Swenson citerar en författare och talare vid namn Pat Katz som talar om hur överväldigad hon är: Jag hörde mig själv säga: 'Och jag måste fortfarande hugga pumpan innan jag kan gå och lägga mig', säger hon. Kloka avkommor spelade upp mina egna ord. ”Måste du hugga pumpan?” Gör vi inte alla det? Få oss upparbetade över något obetydligt som vi helt enkelt måste ta itu med? Katz kallar denna typ av valfri emotionell frakt en DB - en diskretionär börda. Varje uppgift som vi knyter som en skyldighet ökar våra känslor av överbelastning, säger hon. Ju färre databaser du tar på, desto lättare blir din belastning. Och precis så släppte jag tanken att baka muffins. Heck, jag släppte gå till bageriet. Vi har saltade karamellchoklad från Whole Foods i skafferi. Jag skickar dem till skolan. Gjort.

Dag 17

Idag har jag en deadline, men jag har också en läkarmöte, massor av ärenden som absolut måste göras, skulden att veta att jag är skyldig min bästa vän ett samtal och flera nödmeddelanden att hantera.

Min favorit av alla böcker, Kraften i fullt engagemang ($ 16, amazon.com ), av Jim Loehr och Tony Schwartz, förklarar det vi freak out om att inte ha tid när det vi verkligen inte har är energi. Och energi kan vårdas som en muskel. Precis som du kan öka din fysiska styrka, så kan du också öka din emotionella och mentala styrka. Loehr och Schwartz skriver om en klient som heter Sara som lätt distraherades av zillionernas krav på hennes uppmärksamhet. De hjälpte till att stärka hennes fokus och effektivitet och berättade för henne att så snart hon kom till kontoret var hon tvungen att stänga dörren och arbeta med sina projekt i en timme - inga mejl eller återkommande telefonsamtal eller kontrollera röstmeddelanden. Jag är naturligtvis Sara. Jag har ökande krav på min tid när dagen går, och jag är fräschast på morgonen. Så jag bestämmer mig för att skriva 90 minuter innan jag tar itu med något annat än att göra kaffe. Jag kan undersöka, ringa samtal och kolla bloggar senare på dagen när jag inte behöver skjuta min hjärna på varje cylinder. Och plötsligt får jag mycket mer arbete. Jag upptäcker också att när jag väl är nedsänkt i min 90-minuters självpåtagna skrivzon är jag glad att jobba ytterligare 45 minuter. Och precis så är mitt uppdrag gjort. Att känna att jag har passerat något större från min lista, snarare än att uppleva det som ett Wile E. Coyote-esque-städ som hänger över mitt huvud hela dagen, ger mig energi att göra mer gjort under resten av dagen.

Dag 21

Min katt Yoyo blir sjuk med någon typ av galen hud som lämnar henne med gråtande sår och vansinniga utgjutelser. Det är ingen fråga om att släppa allt för att ta henne till veterinären och sedan till en specialist. Men jag har tidsfrister att möta, inklusive en för just den här historien. Dessutom hade jag lovat att följa med min mamma till hennes möte för att leta efter en bröllopsklänning. (Hon gifter sig om två månader.) Vad ska jag göra?

Jag använder den enkla lösningen som Suzy Welch föreslog i 10-10-10 ($ 15, amazon.com ). Det centrala rådet är fantastiskt: När du står inför ett tufft beslut, hitta ditt svar med tanke på konsekvenserna av varje potentiellt val under de närmaste 10 minuterna, de kommande tio månaderna och de kommande tio åren. I mitt fall: Ska jag arbeta med Riktigt enkelt historia eller gå med min mamma? Om jag ringer min mamma för att avbryta kommer jag att känna mig hemskt under de närmaste tio minuterna ... och sedan lättad över att jag får tid att arbeta. Men de närmaste tio månaderna ser bilden annorlunda ut. Jag skulle känna mig dålig för att missa en gång-i-livet-typ av mor-dotterglädje. Min mamma är inte en stor shoppare. Hon köper aldrig snygga saker. Hon vill ha bindningstid med mig och jag vill visa henne att jag stöder hennes äktenskap trots att jag saknar min pappa, hennes man, som dog för ett decennium sedan. Och när jag funderar över de kommande tio åren fattas beslutet: Min mamma kommer att knacka på trä, bli 83. Jag har skrivit hundratals berättelser, men hon har bara haft två bröllop. Valet är klart: Jag går till Saks. Efteråt ringer min mamma gråtande för att tacka mig för att jag kom. Vi hittade en vacker klänning och hon var glad att ha tillbringat en fniss eftermiddag med mig. Jag vet entydigt att jag valde rätt.

Dag 24

På lördag har vi planerat en familjevandring över Brooklyn Bridge. Men Maxie meddelar ur det blå att hon har en bokrapport om kolonien Georgien på grund av, åh, måndag. Och hon behöver en bok. Och biblioteket är stängt på söndagar.

Jag tvingas använda kombinationseffektiviteter, att använda Swensons fras, som är ungefär som multitasking. Bra. Den hårdare delen är att släppa bron, en utflykt som jag hade sett fram emot och inte fumade. Jag använder denna möjlighet för att distribuera ytterligare ett Canfield-tips: Heliga det vanliga. Jag gör ett medvetet försök att hitta det heliga i det vardagliga. (Canfield citerar ett Zen-ordstäv: Hur du gör någonting är hur du gör allt.) Maxie och jag går till biblioteket via parken. Vi håller händer. Hon får mig att skratta. Vi gör vårt ärende, och jag ger henne mitt fullständiga fokus, utan att distrahera elektroniska enheter eller ens hennes pappa och syster. Inget behov av att jaga igenom vår livliga kalender för att schemalägga kvalitetstid. Vi lever det.

Dag 30

Jag mår bättre, men jag är inte så balanserad som jag hoppats. Och Ferriss bok har fått mig att känna mig värre, med sina råd om att aldrig läsa en tidning, anställa virtuella assistenter i utvecklingsländer och inte fråga folk hur de mår, av rädsla för att de kan svara.

Motgiften mot Ferriss är ett utdrag av Canfield. (Det är inte en mening som jag någonsin trodde att jag skulle skriva.) Canfield föreslår att du varje kväll skapa en segerlogg, en lista över allt du har åstadkommit den dagen, inklusive små vänliga handlingar och bra val. Jag upptäcker att jag gör många små vänligheter hela dagen (e-posta gymnasieelever och vänner till vänner som vill vara journalister; gör barnen färska smoothies istället för att be dem att få en yoghurt efter skolan). Dessa saker lägger till tid och att jag erkänner dem får mig att känna mig okej om att inte kunna göra allt. Canfield föreslår att du läser loggen minst en gång i veckan så att du kommer att inse att ditt liv har varit en framgång och att de styrkor du redan har kan hjälpa dig att skapa det liv du vill ha. Amen.

Vad är min takeaway från BalanceQuest 2014? Jag tror inte att perfekt jämvikt är möjligt. Men jag mår bättre med det än tidigare. Jag har lärt mig några utmärkta knep för att förbättra mitt jonglering, för att spendera mindre tid på att sjuda på andra och / eller sparka mig själv om mina misslyckanden och för att ta reda på vad som är värt att behålla och vad som ska göras. Johann Wolfgang von Goethe skrev en gång: Vi har alltid tillräckligt med tid när vi vet hur man använder det bra. Den där killen hade fel. Det finns aldrig tillräckligt med tid. Och han är också död, vilket är mer bevis för att det aldrig finns tillräckligt med tid. Med tanke på att vi alla kommer att sluta som Wolfgang, hur mycket mer bevis behöver vi för att vi ska prioritera det som verkligen betyder något medan vi är här?