Jag upptäckte klumpen i mitt bröst av en slump en natt medan jag sovade. Jag försökte komma i ett bekvämt läge när min arm pressades in i mitt högra bröst, och under ett flyktigt ögonblick kände jag en hård, ärtstor bula som pressade tillbaka i armen. Eftersom alla kvinnor i min familj har cystiska bröst, lät jag inte det förstöra min sömn. Nästa vecka, efter att min läkare hade kollat ​​på den, blev klumpen biopsierad. Testresultaten avslöjade det bästa av ett värsta fall: Jag hade steg 1 icke-invasivt duktalt karcinom. Jag hade precis fyllt 41 år.

Även om det fångades tidigt - och jag lever idag på grund av det - dödade cancer mig på många sätt. Det slutade effektivt den person jag var före min diagnos. Kirurgi tog bort mina bröst. Kemoterapi stal min felfria hud och starka naglar. Tamoxifen, det östrogenblockerande cancerläkemedlet jag fick på mig i tio år, fick mig att packa på punden. Jag såg inte ut som jag gjorde före min diagnos. Och jag kände verkligen inte samma sak.

Vi vet alla att skönhet är illusivt, men att försöka behålla ditt fysiska utseende efter cancerbehandling är som att försöka fånga rök. Det kan försvinna precis framför dina ögon. Det var åtminstone fallet för mig. Det här är den del av att vara en överlevande som ingen förbereder dig för. Och det kan kännas ännu mer brutalt än själva striden.

De flesta överlevande upplever en liknande fysisk och emotionell förändring efter cancer. Jag är inte ensam om detta. Även om detta ofta är livsförändrande kan det också vara livsbekräftande. När jag såg hur mitt tidigare jag bleknade, kom andra, viktigare saker i fokus. Genom att flytta mitt perspektiv kunde jag se mitt liv på ett friskt, ofiltrerat sätt. Jag kallar det mitt Butterfly Moment, eftersom det hjälpte mig att förvandlas till en friare, lyckligare och mer positiv person.

Metamorfos är inte lätt. Det krävs en förändring av sinne och hjärta och, viktigast av allt, avsikt . Jag kunde ändra mitt tänkande och attityd genom att fokusera på dessa fyra saker.

tipsar du för massage

Låt ditt liv räkna: Mina kemoterapiinfusioner tog vanligtvis fyra timmar. Det gav mig mycket tid att överväga mitt liv och möta min dödlighet. När jag satt där stod en fråga i mina tankar: Nu när du har en andra chans till livet, hur kommer du att bli en starkare, smartare och mer tacksam person från denna resa? När du börjar tänka på dagar du kanske inte får, börjar du värdesätta varje ögonblick du gör. Jag började ringa mina föräldrar varje dag. Jag började betala mina välsignelser med små dagliga vänliga handlingar. Jag gick efter mina drömmar och skrev min första bok, Pretty Sick: Skönhetsguiden för kvinnor med cancer ($ 14; amazon.com ).

Vet ditt värde : När min cancerbehandling slutade kände jag inte igen min kropp längre. Jag gillade inte det jag såg. Tamoxifen satte mig i kemopaus, medicinskt inducerad klimakteriet som saktade ner min ämnesomsättning och gav mig en muffins topp och fladdermusarmar. Jag hatade också de röda, repiga ärren som släpade över mina bröst. Jag tänkte hela tiden hur grov jag såg ut, hur skitig jag kände mig och hur ingen skulle hitta mig attraktiv längre. En dag gick det upp för mig: Jag hade tillbringat den större delen av tre år på att slå cancer, och där slog jag mig själv med en negativ intern dialog. Det kommer alltid att finnas hatare som berättar vad de inte tycker om dig. Men du behöver inte vara en del av den kören. Ja, jag hatar mina ärr, men nu försöker jag se dem som ett konkret bevis på att jag var starkare än sjukdomen som försökte döda mig. Jag var starkare än cancer .

Uttrycka tacksamhet: Det låter kliché, men det är verkligen svårt att vara glad när du är upptagen med att vara ledsen, arg eller arg. Låt inte de saker du inte har få dig att glömma de saker du har. När jag hade svårt att fokusera på det positiva i mitt liv började jag göra en trevlig handling varje dag för människor runt omkring mig som behövde en boost. Nyligen stod jag i kö för kaffe bakom en man som inte hade tillräckligt med pengar. Medan han grubblade för förändring, fick jag kassören ringa upp mig för två stora kaffe - ett för mig, ett för herren. Jag har också gjort det till en punkt att ringa alla mina äldre släktingar på söndag kväll. Jag spenderar tid på att chatta med dem så att de känner sig mindre ensamma och vet att någon bryr sig. Dessa små handlingar får mig att känna mig tacksam för vad jag har och att jag kan göra skillnad i någons liv. Det tar inte lång tid att se det oändliga priset i ditt liv när du tittar på de verkliga alternativen.

Vara optimistisk: Livet är tufft. När jag blev sjuk försökte jag hålla mig positiv genom att hitta silverfodret i alla situationer. Måste få en mastektomi - åtminstone kommer jag alltid att ha grimma bröst och slipper ha en bh! Kommer att tappa håret - nu får jag ha peruker i andra färger och snitt än mitt naturliga hår! Det var inte alltid en promenad i parken, men det gjorde upplevelsen lättare för mig, både mentalt och fysiskt.

Att förändra hur jag betraktade mitt liv och genomföra dessa förändringar var ingen smärtfri process. Det var verkligen obehagligt ibland. Det är det fortfarande. Det är ett ständigt pågående arbete. Men även på de galna dagarna känner jag mig lyckligare, hoppfullare och lugnare än någonsin tidigare. Jag säger det hela tiden, och det är sant: Cancer dödade mig nästan, men det verkligen räddade mitt liv.

Caitlin M. Kiernan är författare till Pretty Sick: Skönhetsguiden för kvinnor med cancer ($ 14; amazon.com ).