Bilderna av terror, våld och hat som fyllde våra TV-skärmar och nyhetsflöden den senaste helgen från Charlottesville, Virginia, var svårt nog för vuxna att bearbeta; för föräldrar framkallade det alla våra värsta rädslor. Hur säger vi till våra barn att de lever i en ofullkomlig, ibland skrämmande värld, samtidigt som de fortfarande skyddar deras oskuld och känsla av säkerhet? Måste vi säga någonting alls?
Jag blev förskräckt över att få veta vad som hände i Charlottesville i helgen, särskilt eftersom jag växte upp i norra Virginia och har många familjekontakter där, säger mamma till två Annette Poblete. Mina döttrar, som är 11 och 14, hade precis kommit tillbaka från lägret och jag kände mig så ledsen att jag var tvungen att berätta för dem, men jag gjorde det, för jag tycker att det är viktigt att de förstår vad som hände.
Instinkt att vilja skydda dina barn från dåliga nyheter är mycket förståeligt och det kommer från en medkännande, skyddande plats, säger Dana Dorfman, doktor, en familj- och barnterapeut i New York. Och sanningen är att du, beroende på ditt barns ålder burk håll den bubblan intakt för tillfället.
Om ditt barn är under 7 år och troligtvis inte kommer att höra om nyheterna i skolan eller från äldre syskon, är det bra att inte ta upp det alls, säger Dorfman - med en varning. Du måste se till att du, mormor, barnvakten eller den som tillbringar tid med ditt barn inte diskuterar det eller tittar på nyheterna framför ditt barn. En bra sak med tekniskt kunniga barn är att de vanligtvis bara streamer sitt eget barnvänliga innehåll, snarare än att kanalisera på TV: n, där de kan hitta störande bilder, säger Dorfman.
Men när ditt barn är tillräckligt gammalt för att höra om Charlottesville eller andra störande nyheter från en extern källa, oavsett om det är äldre barn på skolbussen, Instagram eller nyheterna, bör du ta upp frågan så att du kan se till att han eller hon får rätt information, presenterad på ett åldersanpassat sätt, säger Dorfman. Här är några tips:
Behandla nyheterna på egen hand först.
Innan du pratar med ditt barn, klargör var du står och vilken information och värderingar du vill ge honom, säger Dorfman. Att tänka igenom det - även om du stänger av TV: n och helt enkelt går till ett ganska rum några minuter innan du diskuterar - hjälper dig att redigera exakt vad du behöver dela, vilket är svårt att göra i ögonblicket.
Ställ och uppmuntra frågor.
Fråga ditt barn om hon först har hört något om händelsen, för att se vad hon redan vet. Korrigera eventuell felinformation och fråga henne om hon har några frågor. Om hon är helt i mörkret, håll det så enkelt som möjligt. För många detaljer kan vara överväldigande, säger Dorfman. Berätta för dem om de har några frågor kan de alltid komma tillbaka till dig. Detta borde vara ett av många pågående samtal.
Påminn barnen om att de är säkra.
För yngre barn kommer deras främsta problem att vara, Kan detta hända vår familj? Det är okej att föräldrar överlovar säkerhet, även om du själv känner dig osäker på det, säger Dorfman. Du kan peka ut alla människor i ditt samhälle som är där för att hjälpa dig och berätta för ditt barn att du kommer att göra allt som en familj för att hålla dig trygg tillsammans. Jag säger till min son James att människor är bra, men ibland händer det saker som får dem att göra skruviga saker, säger Michelle Thompson, en mamma till en i New York. Jag kommer att påpeka för honom att i Charlottesville var många av de människor som stod upp för det som var rätt vita - inklusive den unga kvinnan som dödades - och de satte sina liv på spel för att skydda människor i färg som vi. Vi har så många allierade som arbetar för att skydda oss.
Använd den som en startpunkt för ytterligare diskussioner.
Tweens och tonåringar kan känna sig arg, förvirrad och vill uttrycka sina åsikter. Du kan styra konversationen i en produktiv riktning, som att fråga dem vad de skulle göra om de starkt inte var överens med någon i sin klass. Kan de komma på ett bättre sätt att ta reda på våra meningsskiljaktigheter än våld? säger Dorfman. Hon påpekar också att vissa barn kan behöva tänka på det tyst en stund och andra kanske bara går tillbaka till läsning Harry Potter eller spelar på deras surfplatta. Varje barn har sitt eget sätt att hantera det, så du behöver bara ställa in ditt eget barn och låta dem ta ledningen.
Sätt ut något positivt i världen.
Det bästa sättet att övervinna den känslan av ilska eller maktlöshet är att hitta ett sätt att göra skillnad i världen eller ditt eget lilla samhälle, säger Dorfman. Uppmuntra ditt barn att agera genom att skriva ett brev till sin kongressperson eller presidenten, starta en klubb i skolan för att uppmuntra handlingar av vänlighet, delta i en fredlig protest som en familj eller baka godis och föra dem till en granne som kanske känner sig motlös av händelserna. Jag påminner också min son om att saker som detta har hänt tidigare i vårt land, och bra människor har kommit ut för att förändra saker, och vi kommer att göra vårt bästa som familj för att trivas, säger Thompson.
