Förra året bjöd min vän Marcy, en flygvärdinna som donerat kläder och tid till välgörenhetsorganisationer i Ecuador i flera år, vår familj att följa med på en kommande resa till Quito. Men det fanns en varning: Den som gick med i henne var tvungen att volontärarbete med en grupp missgynnade barn i ett av stadens fattigaste stadsdelar.
Jag vill att barnen ska ha fyllda djur, meddelade min 8-åriga dotter Zoë. Varje barn behöver en för när de är rädda och inte kan sova.
vad ska man skaffa en tjej som har allt
Och det var så Zoë hamnade framför flera dussin vidögda ecuadorianska skolbarn på Comedor San Bonifacio, ett gratis eller reducerat lunchprogram i Quito. Utan att tala ett ord på spanska lärde hon dem hur man gör fyllda dockor av strumpor, kuddfyllning, gummiband och googly-ögon, som vi hade köpt online och packat i våra resväskor.
Zoë höll en strumpa ovanför huvudet, snurrade runt så att alla kunde se, fyllde den, gjorde armar och ben genom att binda av hörnen med gummiband och bildade ett huvud och svans genom att binda av strumpans topp och botten. Se, sa hon till barnen. En valp. Ruff, ruff.
De skrattade. Men fortfarande visste ingen vad man skulle göra. Zoë satt med varje barn och visade steg för steg hur man konstruerar sin nya leksak. En pojke använde hela strumpan för att göra en orm. En tjej formade en kanin. Snart fick hela rummet hänga på det och började klistra googlyögon och glittrande pärlor, inte bara på deras strumpdockor utan över hela deras leende ansikten.
Senare besökte vi ett av barnens hem. Zoë har en naturlig instinkt för att ge tillbaka. Hon säljer limonad varje sommar för att samla in pengar till ett lokalt djurhem och bidrar med sina egna pengar till olika saker i vårt tempel. Men hon hade aldrig mött verklig fattigdom ansikte mot ansikte.
Först verkade inte familjens hem så illa - de hade en TV och en toalett, om än utan sittplats. Men sedan gick vi in i köket med fuktiga smutsgolv och ett tak som droppade smutsigt vatten. Rivna kläder hängde från rostiga vattenrör. Ljus från en enda exponerad glödlampa tände hela huset, som bara var två små rum.
hur du rengör dina vita skor
Zoë sa inte mycket efter det. Jag undrade om hon verkligen hade absorberat det hon hade sett, om hon hade uppskattat skillnaden mellan sitt liv och dessa fattiga barns. Hon talade aldrig om hur lite de hade, hur hungriga de hade varit när hon hjälpte till med att soppa soppan och hälla drycker till lunch.
Men för några veckor sedan städade jag bort Zoés garderober och byrå - så många kläder som inte längre passade, så många leksaker hon hade vuxit ut. Vad ska vi göra med alla dessa saker? Jag frågade henne.
Ge det till Ecuador, mamma, sa hon till mig. Dessa barn behöver det verkligen.
Vi håller båda på tanken att det är viktigt att ge tillbaka när vi reser, även om det bara är för en dag eller några timmar. Så när vi åker på vår nästa resa hittar vi någon som Marcy som kan vägleda oss mot behovet.
Att ge tillbaka när du reser
- Ta med donationer i din resväska. Packforapurpose.org sammanställer listor över vilka artiklar som behövs mest i det land du besöker.
- Sätt en dag av en större resa för volontärarbete istället för att träffa en turistattraktion. Giveadayglobal.org parar familjer med lokala välgörenhetsorganisationer och samhällen i nöd i många länder.
- Stöd lokala artister med din souvenirshopping. Be hotellets concierge om idéer om var dina dollar hjälper mest.
