Platon (428 / 427–348 / 347 f.Kr.)

Det enda verkliga dåliga arbetet är berövandet av kunskap.

Mest kända verk: Republiken .

Stora idéer: Formsteori; platoniskt förhållande.

• Allt på jorden, vare sig ett föremål (som en bil) eller en idé (som rättvisa), är faktiskt en ofullkomlig kopia av en idealisk och permanent form som finns någonstans bortom vårt universum. Detta är känt som Theory of Forms. Platsen där alla dessa idealformer finns styrs av en himmelsk kraft som Platon trodde skulle påverka vårt beteende. (Denna uppfattning formade kristendomen.) Idealet som var det viktigaste för Platon var moralisk godhet, som han kallade det goda. Han trodde att vi skulle spendera våra liv på att försöka uppnå absolut godhet, även om vi alltid brister, för det är vägen till lycka.
• Platon trodde att den ideala versionen av kärlek är ett sinnesmöte och inte medför en fysisk aspekt - därav termen platoniskt förhållande.

Aristoteles (384–322 f.Kr.)

Allt vi måste lära oss att göra, lär vi oss genom att göra det faktiskt.

Mest kända verk: Nikomakisk etik (förmodligen uppkallad efter Aristoteles son, Nicomachus).

Stora idéer: Deduktivt resonemang; gyllene medelvärde; katarsis.

• När en person verkligen förstår ett ämne kan hon skapa ett deduktivt argument - ett som börjar med ett allmänt koncept och arbetar mot ett mer specifikt. Aristoteles gynnade en typ av deduktivt resonemang som kallas syllogism (även Sherlock Holmes favorit), där två förutsättningar kombineras för att nå en slutsats: Alla män är dödliga. George Clooney är en man. Därför är George Clooney dödlig. (Även om det kan vara svårt att tro.)
• Livet bör levas enligt det gyllene medelvärdet - det som Aristoteles kallade den dygdiga halvvägs punkten mellan två laster. Till exempel är mod medelvärdet mellan feghet och utslag.
• Den emotionella rensningen man upplever när man tittar på en dramatisk föreställning är vad Aristoteles kallade katarsis. Du kan till exempel ha haft ett katartiskt ögonblick, med blandade känslor av hopp och förtvivlan, när Kate Winslet levererade linjen, jag släpper dig aldrig, jag lovar en döende Leonardo DiCaprio i Titanic (om du inte var upptagen med att titta på klockan).

René Descartes (1596–1650)

Cogito, ergo sum. (Jag tror därför jag är det.)

Mest kända verk: Meditationer om första filosofin .

Stor idé: Kartesisk dualism.

• Descartes trodde att sinnet och dess tankar inte var en del av kroppen eller till och med den fysiska världen. (Även om han trodde att den kommunicerade med kroppen genom hjärnan.) Denna interaktion mellan sinnet, som är en icke-fysisk sak, och kroppen, som är en fysisk sak, är känd som kartesisk dualism.
• Bevis på ens existens finns inte i den tredimensionella världen (genom att till exempel knacka på pannan) utan i själva det faktum att man funderar på den existensen: Du tror, ​​därför är du.

David Hume (1711–1776)

En klok man ... proportionerar sin tro till bevisen.

Mest kända verk: En avhandling om mänsklig natur .

Stora idéer: Skepsis; empirism; orsakssamband.

• Det är omöjligt att veta någonting med fullständig säkerhet, utom de enklaste matematiska bevisen, enligt den skeptiska Hume.
• Allt vi tror att vi vet kommer från våra upplevelser, sinnen och vanor - det är teorin om empirism. När vi till exempel har sett ett glas falla från ett bord och gå sönder, förväntar vi oss att framtida fallande glasögon också kommer att krossa.
• Hume förkastade resonemanget att händelser som inträffar efter varandra är ett resultat av orsak och verkan och kommer att fortsätta att inträffa på samma sätt. Med andra ord kan det fallande glaset gå sönder, men den kunskapen är inte absolut: Det kommer förmodligen att göra det, men du kan inte vara säker.

Immanuel Kant (1724–1804)

Gud vill inte bara att vi ska vara lyckliga, utan snarare att vi ska göra oss själva lyckliga.

Mest kända verk: Kritik av ren förnuft .

Stora idéer: Tolkning; transcendental idealism; kategoriska imperativet.

• Oavsett hur nära vi kan uppfatta något (denna en-tums isbit i min hand är kall, hård, luktfri, ogenomskinlig), kan vi aldrig helt förstå saken i sig själv eller kärnan i vad något verkligen är. Våra uppfattningar är bara tolkningar av den verkliga saken. Vi kan studera hur världen framträder, men vi kan inte ha kunskap om världen i sig själv. Detta koncept är känt som transcendental idealism.
• När man fattar ett moraliskt beslut, bör en person överväga vad som skulle hända om alla vidtagit den handlingen. Till exempel, om alla ljög, kunde ingen någonsin lita på. Ska du ljuga? Nej. Kant kallade detta etiska test det kategoriska imperativet; han trodde att det är nyckeln till att leva ett rättfärdigt liv att tillämpa det på varje handling, även om det strider mot ens egenintresse, och att följa de regler som det innebär (ljug inte, fuska, stjäla etc.).

G.W.F. Hegel (1770–1831)

Inget stort har varit och inget stort kan åstadkommas utan passion.

Mest kända verk: Andens fenomenologi (en tungvridare som i grunden betyder studier av medvetande och erfarenhet).

Stora idéer: Absolut anda; Zeitgeist; Hegeliansk dialektik.

• Universum är ett jätte nätverk som förbinder allt. Därför är varje person, objekt eller idé som någonsin har funnits en del av en större helhet, känd som den absoluta anden.
• Människors tankar styrs av den politiska och kulturella atmosfären i ett visst ögonblick i historien, eller vad Hegel kallade Zeitgeist (som översätts från tyska som tidsand).
• Stora framsteg har gjorts politiskt och socialt genom Hegels tolkning av dialektiken ― en argumentationsmetod, som först användes av de grekiska filosoferna, baserat på teorin att enighet kan uppnås genom diskussionen om två avvikande åsikter. Enligt Hegels åsikt föreslås en avhandling; det motverkas av en antites. Sedan möts de två idéerna i ett våldsamt sammanstöt och löses så småningom i en syntes. Denna syntes blir den nya avhandlingen och processen fortsätter tills sanningen uppnås. Revolutionära figurer från 1800- och 1900-talet, som Karl Marx, använde Hegels formel för att påverka deras argument.

Tillbaka till skolan

Om du är intresserad av att gå igenom eller lära dig om några av filosofins största tänkare, kolla in Riktigt enkelt : S läslista med inledande filosofiböcker.

• Heidegger och en flodhäst går genom dessa pärlportar: Använd filosofi (och skämt!) För att utforska livet, döden, efterlivet och allt däremellan , av Thomas Cathcart och Daniel Klein (Viking, $ 20, amazon.com )
• Platon och en platypus går in i en bar ...: Förstå filosofi genom skämt av Thomas Cathcart och Daniel Klein (Penguin, $ 12, amazon.com )
• Filosofins tröst av Alain de Botton (Vintage, $ 15, amazon.com )
• Filosofins berättelse av Will Durant (Pocket, $ 8, amazon.com )
• Vad skulle Sokrates säga ?: Filosofer svarar på dina frågor om kärlek, ingenting och allt annat av Alexander George (Clarkson Potter, $ 20, amazon.com )
• En nybörjarguide för filosofi av Dominique Janicaud (Pegasus, $ 19, amazon.com )
• Filosofin görs enkel , av Richard H. Popkin och Avrum Stroll (Butterworth-Heinemann, $ 40, amazon.com )
• Filosofi för nybörjare , av Richard Osborne och Ralph Edney (Writers and Readers, $ 15, amazon.com )