Cirka 11 miljoner hem - det är mer än en av fem - är under vattnet, vilket innebär att ägaren är skyldig mer på inteckningen än vad fastigheten är värd. För att hjälpa dessa besatta medborgare tillkännagav nyligen den amerikanska regeringen och fem av landets största banker en hypotekslösning på 26 miljarder dollar. Är det något för dig? Här är vad vi vet hittills.

Vem får hjälp och vad får de? Uppgörelsen säger att det kommer att erbjuda lättnad för uppskattningsvis 1,5 miljoner husägare. (Det specificeras för närvarande inte hur långt ditt hus måste vara under vattnet för att du ska kunna kvalificera dig.) Minst 17 miljarder dollar av biståndsmedlen, som bankerna tillhandahåller, kommer att delas ut till låntagarna i form av en huvudminskning på upp till 20 000 dollar eller en refinansiering som resulterar i lägre räntor, säger Stan Humphries, chefsekonom för Zillow.com , en fastighetswebbplats. Ungefär ytterligare 750 000 personer vars hem utelämnades felaktigt mellan 2008 och 2011 kommer att få en kontant utbetalning på i genomsnitt 1 500 till 2 000 dollar.

Är varje hypoteksinnehavare berättigad? Tyvärr, om ditt lån ägs av någon av de statligt kontrollerade inteckningsjättarna, Freddie Mac eller Fannie Mae, är du inte kvalificerad. Förlikningen gäller endast privatägda inteckningar utgivna av Bank of America, J.P.Morgan Chase, Citigroup, Wells Fargo eller Ally Financial. Ytterligare nio hypotekslångivare förväntas gå med i avtalet över tid, säger Humphries. Mer information finns på NationalMortgageSettlement.com .

När blir stödet tillgängligt? Husägare måste ha tålamod. Bankerna måste följa inom de närmaste tre åren eller drabbas av påföljder, men processen är lång: Det tar minst sex till nio månader att identifiera kvalificerade låntagare, säger Keith Gumbinger, vice president för HSH.com , en webbplats för inteckningsinformation.

Hur får du denna hypotekslättnad? Om du uppfyller kraven kommer din långivare att kontakta dig. Tror du att du kvalificerar dig för hjälp? Kontakta din långivare för att se om de har någon information och börja samla in nödvändigt pappersarbete - inklusive lönebesked, skattedeklaration och tillgångsuttalanden - för att påskynda processen om och när du blir berättigad, säger Gumbinger.