I morse, som jag ofta gör, gick jag med min hund vid floden Potomac längs en vacker sträcka som sköts av National Park Service. Båda såg på ett par häckande gräsand, och jag såg ett par hökar som cirklade över huvudet. En stor blåhäger flög förbi, alla gängliga och förhistoriska. Det kunde ha och borde ha varit ett lyckligt vilande ögonblick från D.C.s urbana frenesi. Men ovanför hökarna låg en störande sprängning av lågflygande kommersiella flygplan, avbrutna endast av en helikopters hjärtskakande dunkar.

Buller definieras som oönskat ljud, och det moderna livet är fullt av det. Världens bakgrundsljudnivåer är sannolikt högre nu än vid någon tidpunkt i människans historia. Fler av oss bor i stadsområden - hälften av jordens befolkning - och med oss ​​kommer vårt världsliga bråk. Förorter och landsbygdsområden har knappt kommit undan: Trafiken på amerikanska vägar har nästan tredubblats under de senaste 30 åren, och antalet passagerarplan fortsätter att öka och förväntas öka med så mycket som 50 procent fram till 2032.

Jag visste aldrig hur mycket buller som störde mig förrän jag flyttade från Rocky Mountains till D.C. för flera år sedan. Trots att min nya stad är fylld med grönska, parker och stigar är det svårt att undkomma en förorening som är både osynlig och genomgripande. Ovanför mitt medeltäthetsområde flyger mer än 800 flygplan varje dag till och från Reagan National Airport. Jag märker flygplanen mest men också sirener, servicebilar och byggutrustning, för att inte tala om alla ljud från konkurrenskraftigt gräsmattaunderhåll.

Jag känner mig ofta på kanten, som att det är svårt att andas riktigt djupt. Fred och lugn - liksom naturens söta ljud - kan vara viktigt för att uppnå verklig avkoppling. Som Erling Kagge, polarforskaren och författaren till den kommande Tystnad i bulleråldern , säger det, tystnad i sig är rik. Det är exklusivt och lyxigt. En nyckel för att låsa upp nya sätt att tänka ... en djupare upplevelse av livet. Kagge känner tystnad; en gång tillbringade han 50 dagar själv på Antarktis.

Eftersom jag var intresserad av att lära mig mer om hur min nya stadsmiljö påverkade mitt välbefinnande efter flytten, lånade jag en bärbar hjärnvågsövervakningsenhet för mitt huvud och började bära den som en törnekrona. Mina barn försökte stjäla det på grund av de coola sensorerna. Områdets hundvandrare klippte mig en bred sträng. Jag höll ut.

Jag ville se hur min hjärna svarade på allt buller runt omkring mig. Så jag bar maskinen längs Potomac-spåren, men mitt nervsystem var för upptagen med att märka strålarna. Enhetens programvara spottade en tolkning av mitt mentala tillstånd: Detta indikerar att du i det här tillståndet aktivt bearbetade information och kanske att du borde koppla av oftare!

antimjällschampo för färgbehandlat hår

Det är saken med buller. Det kräver kraftfulla insatser från vår sida, både för att tolka det (är det ett hot?) Och för att blockera det. Det är en av de stora oskydda anledningarna till att det moderna livet tar en vägtull på oss. Och den är större än vad de flesta av oss tror. Oönskat buller är svårare att blockera än oönskade sevärdheter. Vi hör saker även när vi sover.

Jag har märkt att inte alla mina grannar är så irriterade som jag.

Jag märker inte ens planen, säger Lauri Menditto, som har bott här i 20 år. En annan granne, Nick Keenan, har en teori: Det finns två typer av människor - de som blir alltmer känsliga för buller och de som lär sig att tolerera det. Vissa människor laddar ner appar som spelar ljud som betecknar nostalgi, som tåghorn. Det är dock svårt att föreställa sig att någon faktiskt vill lyssna på lågflygande jets.

Det visar sig att Nick har delvis rätt. Många av oss kan bli vana vid buller, åtminstone något. Men det finns en hårddisk minoritet, cirka 20 procent av människorna, som kommer att förbli irriterade av höga, vanliga ljud. Vi är mer känsliga för stimuli. Och en del av oss är så irriterade att vi går till ytterligheter. Tänk på 82-årige Pennsylvanian Frank Parduski Sr., som enligt uppgift sprang ut för att möta en förolämpad motorcyklist, bara för att köras. Ny forskare tidningen kallade den stackars karlen världens första bullerdämpare.

Ted Rueter är en annan av Den irriterade . Rueter, som lider av bullerrelaterad huvudvärk och trötthet, köpte en gång djärvt en granne en sopmaskin utomhus, ett tystare alternativ till en lövblåsare. Han levererade gåvan med brownies. Men hans granne återlämnade offren, och den nästan dagliga bensindrivna gräsklippningen fortsatte obevekligt. När Rueter lämnade University of California, Los Angeles, där han undervisade i statsvetenskap, bestämde han sig för att ta upp saken. Nu springer han Bullerfritt Amerika , en North Carolina-baserad koalition av dussintals medborgargrupper som arbetar för att stärka regler och efterlevnad runt om i landet.

hur man rengör ett täcke utan en tvättmaskin

Buller sliter mig definitivt, säger han. Jag tror att många tror att buller är en olägenhet vi måste leva med snarare än ett betydande hälsoproblem. Det kan vara en svår kamp att föra, säger han, för det är en förorening som du inte ser. Inte heller ser du skadan, som du skulle smog eller en smutsig flod.

Jag känner Rueters smärta. Dessa dagar kan förorterna, särskilt om de är lummiga, vara lika högljudda som stadsområden. Bladblåsare, tillsammans med gräsklippare, cirkelsågar, övervakningshelikoptrar och de allsmäktiga planen, tränger regelbundet in på mitt hemmakontorsskjul, som har ett tak ungefär lika tjockt som ett sardintenn. Jag lärde mig att lövblåsare kan snurra skrikande snabbt - upp till cirka 8 000 rpm. Deras höga, gnällande tonhöjd är särskilt galler och faller någonstans mellan en baby med kolik och en bordssåg som närmar sig kraniet.

Hörsel utvecklas före syn i livmodern. Det är vår dominerande känsla när det gäller plötsliga hot. Det berättar för oss att något är där ute och från vilken riktning det kommer, vilket utlöser vår starkaste skrämmande reaktion. Faktum är att däggdjursöron kan vara otroligt känsliga. När Carl Linné beslutade vad vi skulle kalla vår djurklass 1735 hade han några unika egenskaper att namnge oss efter, inklusive våra bröstkörtlar och vår fina inneröratstruktur. Han var uppenbarligen en bröstkille.

Våra tre känsliga öronben, våra trumhinnor och vår pinnae - håren som levererar vibrerande molekyler i hjärnan, där de bearbetas som ljud - kan ha utvecklats i tidiga däggdjur delvis för att hjälpa dem att hitta insekter för mat. Det kan vara anledningen till att mänskliga öron i dag är särskilt inställda på höga ljud som myggor och, ja, bladblåsare.

Hälsoexperter har länge varit oroliga för buller på grund av dess hot mot hörsel. Höga ljud, oavsett om det är kroniska nivåer över tid eller vid plötsliga utbrott, skadar pinnan, vilket leder till permanent hörselnedsättning. Över hela USA visar en fjärdedel av vuxna i åldrarna 20 till 69 tecken på bullerinducerad hörselnedsättning, och en ny studie på Irland visade att en av två årtusenden visar tidiga tecken på hörselnedsättning, mestadels från alltför hög musik i hörlurarna. Hörsel är en av våra stora supermakter, och ändå ger vi det kavalivt.

Ljud mäts i decibel (dB) och skalan ökar logaritmiskt, så att 65 dB är 10 gånger så högt som 55 dB och 100 gånger så högt som 45 dB. Sextio decibel är tillräckligt hög för att dränka ut normalt tal, och allt över 85 dB (till exempel upptagen stadstrafik) kan skada hörseln över tiden. Flygbullret i mitt grannskap loggar in på cirka 55 dB under en genomsnittlig 24-timmarsperiod, men enskilda plan kan spika mycket högre, ibland klockan 5:30 på morgonen. Detta överskrider Världshälsoorganisationens rekommenderade gräns på 40 dB på natten för att förhindra sömnstörningar.

Om du tror att buller inte stör dig, föreslår forskning att du kan lura dig själv. Studier visar att även när människor sover med höga ljud reagerar deras nervsystem fortfarande som om de förbereder sig för att vakna och springa om det behövs. Detta tar en vägtull.

Vad vi lär oss av en hel del studier är att hörselnedsättning kan vara bara toppen av isberget, säger folkhälsoexpert Richard Neitzel, docent i miljöhälsovetenskap vid University of Michigan i Ann Arbor. När mer forskning kommer fram ser vi samband med hjärtinfarkt och högt blodtryck, och gissa vad: Det är det som dödar amerikaner mest. Vi ignorerar detta på vår risk. Buller är inte bara en olägenhet att accepteras som en biprodukt från det moderna livet. Det kan vara lika illa för oss som andra föroreningar som vi har reglerat, som ozon och partiklar.

Ljud levereras till djupa delar av vår hjärna som är anslutna till centra för rädsla och upphetsning. Med tillräckligt mullrande och vrål kan våra nervsystem bli stressade över tiden, säger Neitzel. Det är därför människor som bor i mer bullriga stadsdelar har upp till 17 procent högre risk för hjärt-kärlsjukdomar, inklusive stroke och högt blodtryck. Gamla och unga människor verkar vara särskilt utsatta. Forskare har också funnit samband mellan ökande ljudnivåer och frisättning av stresshormoner.

Alarmerande har mer än 20 studier visat att buller kan påverka barns inlärningsresultat och kognitiva prestanda. Vissa barn i Nederländerna och Storbritannien vars skolor sitter under flygvägar eller nära livliga flygplatser visar lägre läsförståelse och minne än barn på tystare skolor, även efter att ha justerat för inkomst och föräldrarnas utbildning. Faktum är att för varje femdecibel flygbuller ökar läsresultaten med motsvarande en eller två månaders försening.

ALLA VILKA leder till frågan: Vad ska en stad eller förortsbo göra? Det visar sig att människor har ställt den här frågan länge. Många av de högsta stadsljuden kommer från fordon, vilket var sant redan före gryningen av bilar och lastbilar. Forntida Rom sägs ha förbjudit vagnar på natten. De grundande fäderna i Philadelphia hade kullerstensgatorna täckta med smuts så att deras viktiga arbete inte störs.

År 1907 grundade Manhattans socialist Julia Barnett Rice Society for the Suppression of Unödigt buller. Huvudkampanjen var inriktad på bogserbåtar, som blåste sina horn mer än 1000 gånger om dagen. Mark Twain var en tidig anhängare. Till skillnad från flygplatsaktivisterna i mitt grannskap var Rice framgångsrik: Kongressen antog lagstiftning som begränsade hornblåsning.

Men sedan kom den bredare användningen av bilen, och stadens buller var att växa och inte stanna. Snart kom bilkakofonin tillsammans med sirener, jackhammare, färdighetssågar, lövblåsare, flygplan, helikoptrar och tunnelbanor.

hur man rengör en tekanna i rostfritt stål

Idag är Guangzhou, Kina, den högsta staden i världen, följt av Delhi, Kairo och Mumbai, enligt forskning sammanställd av Världshälsoorganisationen och Mimi, ett hörselteknikföretag. De tystaste städerna ligger alla i Europa: Zürich, sedan Wien, Oslo, München och Stockholm. Det beror på att Europeiska unionen tar buller på allvar, både finansierar forskning om hälsoeffekter och reglerar industriell utrustning för att skydda arbetstagare från hörselnedsättning. Tyskland avskräcker till och med gräsklippning på söndagar. (Även om det är mellan landningsbanor och ett ökande antal flygningar är flygplatserna i Europa fortfarande en källa till irritation för många invånare.)

Tack vare den federala avregleringsrörelsen på 1980-talet följer USA en mycket mer lokal - och ofta slapp - strategi för sund reglering. Det är därför, säger Rueter, att det är så viktigt för medborgarna att tala upp och försvara sin rätt till relativ fred. Invånare i ett antal samhällen, inklusive Los Angeles och andra städer i Kalifornien, har framgångsrikt lobbat för att förbjuda gasdrivna bladblåsare, även om verkställighet är en stor fråga. För att byta ut gasfläktar främjar aktivister batteridrivna bladfläktar, som förbättras i kraft och är tystare i flera storleksordningar.

Flygbuller här, som i Europa, är svårare att ta itu med. Santa Monica, Kalifornien, är planerad att stänga sin flygplats efter 2028. Den fina semesterorten East Hampton, New York, loggade mer än 30 000 bullerklagomål mot flygplatsen 2015. Men när staden försökte införa nattetid på flygningar, federala överklagandenämnden avgjorde att staden först måste erhålla godkännande från Federal Aviation Administration. East Hampton förlorade sitt bud att gå till högsta domstolen i juni, men lokala tjänstemän planerar att fortsätta arbeta med bullerfrågan.

DET HAR INTE hänt i min hemstad när som helst. Efter att ha läst de europeiska hälsostudierna installerade jag en decibelmätarapp på min telefon. Till mina barns nöje springer jag ibland runt, telefon utsträckt och mäter ljudnivån in och ut ur huset. Oroande, de liknar nivåer i samband med högt blodtryck och inlärningsförseningar. Förutom att flytta finns det några steg vi kan ta. Jag bär nu ofta brusreducerande hörlurar när jag arbetar hemma. Jag säger ofta till mina tonåringar att avvisa sin musik och skydda öronen. Men eftersom de är tonåringar tenderar de att vinka bort mig. I detta är de inte olik de flesta amerikaner när det gäller hörselproblem.

Kanske har vi ignorerat bullerföroreningar så länge eftersom vi är visuella varelser, föreslår postdoktorforskare i Colorado State University, Rachel Buxton, doktor. Hon har studerat de skadliga effekterna av buller på parning och utfodring av vilda djur, inklusive fåglar. Hon har också kartlagt och modellerat ljud i hela landet. Trots de problem hon ser och den stadiga tillväxten av buller över tiden är hon optimistisk: Vi har tekniken och metoderna för att hantera buller. Hon pekar på senaste innovationer som tyst trottoar som dämpar trafikbuller, tystare hem- och gårdsmaskiner och strategier för att konsolidera flygbuller över vägar. Grupptryck hjälper också. I Muir Woods i norra Kalifornien satte National Park Service helt enkelt upp skyltar som betecknar en lugn zon kring de största, mest majestätiska träden. Och folk lyssnade, sa hon. Inget illa menat.

Neitzel från University of Michigan tror att vi kan ha nått Peak Noise. Snart hoppas han att vi kommer att läsa studierna, förnya oss och börja tillämpa rimliga gränser för att finna fred igen.

Under tiden kommer jag att fortsätta leta efter fred på egen hand. På en kort kort semester i Maine vaknade jag väldigt tidigt och gick ner till en liten sjö med kullar. Jag klämde ner EEG-locket och gled in i en kajak. Paddla genom en fot av mjuk dimma som vilar på vattenytan, jag gick över, mot en generös vidsträcka av White Mountain National Forest längst bort. Jag kunde inte se mitt blad, men jag kunde höra dropparna, liksom morgonfåglarna längs de skuggade skogen. Några jetflyg flög över huvudet, men de verkade väldigt långt borta. Jag fyllde mina lungor med den fuktiga luften och solen och fågelsången och svävade försiktigt med båten.

När jag väl kom tillbaka och laddade upp data fick jag det här meddelandet: Även med ögonen öppna ... går du in i ett avslappnat tillstånd väldigt enkelt.

Slutligen hade jag lurat maskinen att tro att jag var någon form av bodhisattva. För ett ögonblick på en lugn sjö var jag det.

Fallstudie: SANTA MONICA, CA

Skapa dina egna data
År 2010 var John Fairweather och hans fru så trötta på Santa Monica Airport att de övervägde att flytta. Under lång tid tolererade invånarna flygplatsen, som mest användes av hobbypiloter, men sedan blev det ett populärt stopp för jetflygplan och helikoptrar. Så Fairweather, som äger ett mjukvaruföretag som han driver utanför sitt hem, började gräva. Han trodde att kunskap är makt och samlade volontärer för att räkna plan, logga svansnummer och mäta decibel. Vi behövde skapa en mer informerad debatt så att något kunde göras, säger han. Han överlämnade sina resultat till kommunfullmäktige, som tog upp frågan och senare avgjorde med Federal Aviation Administration för att möjliggöra stängning av flygplatsen efter 2028.

hur man tar bort blodfläckar från vita kläder

Fallstudie: NEWTON, MA

Chatta upp dina grannar
Karen Lane Bray trodde att hon var ensam när hon avskydde de gasdrivna bladblåsarna i Newton, Massachusetts. Sedan läste hon en tidning som utarbetats av en kvinna som startade en grupp för att driva på ett förbud. Bray, som så småningom tog över hela ansträngningen, bestämde sig för att prata med så många newtonianer som möjligt. Det bästa sättet att göra förändringar med dina grannar är att utveckla relationer med dem, säger hon. Hon drog sig utanför stormarknaden och biblioteket med en skylt där det stod FRÅGA OM ÄNDRING AV LÖVBLÅSLAGAR. Snart hade hon hundratals människor att kalla till stöd vid rådhusförhandlingarna. I januari förbjöd staden gasbladblåsare mellan Memorial Day och Labor Day och krävde att alla fläktar måste vara 65 decibel eller tystare hela året.

Fallstudie: ELKHART, IN

Möt med din borgmästare
Bradley Vite, en konsthandlare och fastighetsmäklare som lider av tinnitus och ökad bullerkänslighet, tillbringade två årtionden i lobbying för antinoislagar i Elkhart, Indiana - tills staden 2008 gick med på att utse en polis för bullerhantering. enda jobbet kommer att vara att utfärda $ 250 till $ 2500 citat för olägenheter som alltför höga bilar. Under åren skickade Vite brev till rådsmedlemmar och statssenatorer, men han säger att mötet med borgmästaren visade sig vara mest effektivt. Han är som VD, säger han. Om borgmästaren är stödjande och har en bra relation med rådet är det första steget. Ta med dina stadsledare artiklar som den här för att referera till frågor och statistik; noisefree.org har utskrivbara guider. Och var ihärdig, säger Vite: Jag var tvungen att gå igenom tre borgmästare innan jag äntligen fick en bullerhandläggare.