Tillkomsten av pandemin katalyserade en återställning av hur vi tänker på och formar våra liv kring arbetet. I november 2021, 4,5 miljoner människor sluta sina jobb, en del av en större trend kallad 'Den stora resignationen.' Medan många pekar på missnöje i karriären, avslöjar en närmare titt att ett stort antal människor tänker kritiskt på arbetsvillkoren efter två år av eroderande av gränserna mellan sitt arbete och sitt privatliv.

Även om balansen mellan arbete och privatliv har blivit en till stor del bolagiserad term, som används allmänt som ett oklart mått på kontorsarbetsplatsen, men dess underliggande definition - att arbetare ges rätten att leva ett värdigt liv, med tid för rekreation, vila och personlig utveckling, stämmer. Som sagt, balansen mellan arbete och privatliv ser olika ut för olika människor. För vissa kan det se ut som ett mer flexibelt schema, för andra kan det se ut som gå med i ett fackförbund . När arbetare över hela landet omprövar vad de värdesätter i arbetet, bad vi sju individer – inom olika områden och olika stadier av deras karriärer – att betygsätta sin balans mellan arbete och privatliv.

Kendra, 34, Triage sjuksköterska

Genom att arbeta som triagesjuksköterska i över två år har Kendra varit i frontlinjen under hela pandemin. Även om pandemin har påverkat allas dagliga liv, har den gått ännu djupare för många vårdpersonal. Eftersom de är öga mot öga med det hela dagen lång, 'sjukvårdspersonal är superintresserade och mer känsliga för verkligheten av covid-19', säger Kendra - och det slutar inte när de är borta från klocka. 'Det blir väldigt skrämmande ibland eftersom det är nästan omöjligt att fly, [mellan] sociala medier, nyheterna, vänner som ringer dig och frågar dig om råd', tillägger hon.

På grund av den ständiga stressen av covid-19 och förlusten av sin mormor tidigare i år, säger Kendra att hennes mentala hälsa försämrades kraftigt och att hon för första gången drevs att söka professionell hjälp. Även om hon hade turen att få stöd från sitt nuvarande företag för att göra det, vet hon att detta inte är normen överallt. Som pandemin klargjorde har sjuksköterskors mentala och fysiska hälsa till stor del offrats för att möta ökade hälsovårdskrav.

'Det är förödande, det är nedslående, och ärligt talat är det fruktansvärt vad andra sjuksköterskor har gått igenom, att de inte ens har de grundläggande förnödenheterna för att skydda sig själva', säger Kendra. Denna brist på stöd från arbetsgivare och den efterföljande utbrändheten av arbetare har påskyndat den pågående sjuksköterskebristen, som började 2012 och förväntas pågå till 2030 .

'[Sjuksköterskebristen] gör mig rädd för framtiden eftersom vi påverkas av den och om vi inte får rätt stöd och vi inte får rätt betalt och vi inte får rätt stöd, då kommer det att vara förödande för alla, säger Kendra.

rengör diskbänken i rostfritt stål med bakpulver

Som Kendra förklarar gör bristen på sjuksköterskor att arbetare sprids alldeles för tunna, vilket äventyrar kvaliteten på vården de kan ge och sätter deras jobb i fara. 'Om vi ​​pressas in i en situation och vi tar emot sex patienter och vi inte kan ge vård och en av dem dör och vi förlorar vår licens, så är det hela vår försörjning', säger Kendra.

Även med sjukvårdslandskapet som ser så hemskt ut just nu, är Kendra optimistisk att det finns en bättre väg framöver – och hon tackar yngre generationer för det. 'Jag tror att Gen Z någon gång kommer att sätta standarden för alla, eftersom vi i princip alla jobbar bort våra liv, oavsett om du är sjuksköterska eller någon annan', säger hon. 'Stigmat kommer från mental hälsa, och bättre balans mellan arbete och privatliv och lycka och livskvalitet kommer att bli mer framträdande än den äldre standarden [på arbete].'

Elliot, 24, postförare

Som postförare framhåller Elliot vikten av att vara en del av ett fackförbund för att upprätthålla en sund relation till sitt arbete. För honom är balansen mellan arbete och privatliv en fråga som sträcker sig bortom individen till kollektivet. '[Balans mellan arbete och privatliv] är något som vi kämpar för i våra avtalsförhandlingar', säger han. 'För att det är så de sakerna är etablerade, eller hur? Arbetsförhållandena som helhet. Det finns bara så mycket du kan göra på individuell nivå.'

På Elliots arbetsplats måste leveranschaufförer ofta navigera påtvingad övertid, vilket inte bara påverkar arbetarnas personliga liv, utan också skapar möjligheter till lönestöld. En studie publicerad av Sysselsättningspolitiska institutet 2017 uppskattar att arbetare förlorar mer än 15 miljarder dollar per år till arbetsgivare som håller inne löner som anställda har laglig rätt till. Under pandemin har detta med största sannolikhet bara blivit värre, eftersom arbetare som är oroliga för att behålla ett jobb är mindre benägna att konfrontera arbetsgivare med uteblivna löner.

Som facklig förvaltare företräder Elliot sina medarbetare i frågor som inkluderar lönestöld och orättvis lönepraxis. 'Jag tror att många av arbetarna på jobbet, deras stressnivåer skulle vara mycket högre [än min], eftersom ledningen försöker inpränta det i arbetarna för att behålla kontrollen', säger han. 'Men eftersom jag verkligen har spenderat tid med mitt kontrakt och vet vad som ligger inom mina rättigheter, vet jag att jag inte kan få sparken för något som är orimligt, och det gör mitt liv mycket mindre stressigt.'

Y-Vonne, 40, VD

Y-Vonne bär många hattar. Som VD, författare och mamma har hon funnit att det är avgörande för henne att upprätthålla en avsiktlig rutin för en hälsosam balans mellan arbete och privatliv. 'Varje morgon innan jobbet brukar jag ta en lång promenad med min hund, köra ett snabbt träningspass och gå igenom en guidad meditation innan jag börjar min dag', säger hon. 'Det här är inte en plugg, men appar som Peloton och Ten Percent Happier har varit avgörande för att hjälpa mig att behålla min rutin.'

För Y-Vonne, som är författare till den kommande boken, Hur man pratar med din chef om ras: Tala upp utan att bli avstängd , är det viktigt att kontextualisera diskussioner om balans mellan arbete och privatliv i termer av privilegier. 'Jag har turen att ha en stödjande partner och bra barnomsorg, ett privilegium som inte alla har', säger hon. 'Jag tror inte att vi pratar tillräckligt om privilegier i de här samtalen om balans mellan arbete och privatliv. Som kvinnor blir vi ofta lurade att tro att det bara finns några kvinnor som är födda till att vara fantastiska #girlbosses som hanterar allt felfritt – och det är så hett skräp. Vilken orealistisk förväntan. De flesta kvinnor i ledarskap som jag känner, inklusive mig själv, har en armé av människor som stödjer dem. Vi borde erkänna den verkligheten och de människorna mer.

Chanel, 23, detaljhandelssäljare

Chanel tog examen i augusti 2020 och flyttade, precis som många studenter under pandemin, tillbaka till sin hemstad för att ta reda på hennes nästa steg. Hon började snart arbeta som detaljhandel i en storbutik. 'Detaljhandeln var tuff av alla normala icke-pandemirelaterade skäl - långa timmar på fötterna, underordning till den sämsta nivån av ledning du kan tänka dig, multitasking och hantera intensiva men ändå triviala kundklagomål', säger hon. 'Pandemin och de extra försiktighetsåtgärder vi var tvungna att vidta för folkhälsan tillförde extra förvirring, [ökad] arbetsbelastning och existentiella frågor som din våningschef aldrig skulle kunna svara på som, 'Varför är vi ens här just nu? Om vi ​​inte anses vara ett viktigt företag med nödvändiga arbetare, varför skulle någon av oss utsätta våra kroppar för direkt skada för i timmen?''

När maskmandaten infördes var Chanel tvungen att interagera med kunder som vägrade att bära sina masker under nästan varje skift. 'De här människorna var våldsamt redo att komma över sin tvållåda för att försvara sitt masklösa tillstånd av att vara med politik, flagranta konspirationsteorier, löjliga medicinska ursäkter och helt enkelt uppror', säger hon. Under dessa dagliga konfrontationer säger Chanel att cheferna inte var att se.

Trots bristen på stöd under stressade situationer satte Chanels chefer en enorm press på henne och hennes medarbetare att nå företagets standarder. 'Jag har många gånger anklagats för att inte bry mig om mitt jobb för att jag inte studerade utbildningsguider under lunchrasten eller inte kom in med en massa anteckningar varje morgon om hur jag skulle göra avdelningen jag var ansvarig för bättre, ' hon säger. 'Oavsett hur mycket jag gav så räckte det inte.' Hon tillägger att chefer sällan kollade in medarbetarnas känslomässiga välmående, utan tillrättavisade dem vid varje givet tillfälle. '16- till 60-åriga kvinnor blir uppskrivna för att de var en minut försenade till jobbet eller att de inte vänt en displayarmatur åt rätt håll - det var hemskt', säger hon.

Efter att ha arbetat i butiken i ett år och sökt tjänster på annat håll, anställdes Chanel för ett nytt jobb som försäljning på ett mycket mindre företag. Hon slutade sitt detaljhandelsjobb redan nästa dag och har haft det så mycket bättre för det. 'Jobbet jag arbetar för närvarande är så chill att jag nästan blir paranoid', säger hon. 'Jag förväntar mig att någon ska mikromanagera mig eller berätta för mig vad jag gör fel, men jag får så mycket utrymme och beröm för mina ansträngningar att det är overkligt.'

Stephen, 52, gymnasielärare

Under sin 20-åriga karriär som lärare har Stephen hittat andrum i rutinerna och etablerat dagliga ritualer som ger honom energi för arbetsdagen. 'Jag är katolik och jag går till kyrkan för att be varje dag', säger han. Måndag till fredag ​​går jag och ber ett par minuter i församlingen runt hörnet. Jag gillar också att komma till skolan väldigt tidigt så att jag kan föreställa mig min dag innan dagen ens händer.' En ny vana som han också har funnit till hjälp under de senaste två åren är att lyssna på ljudböcker på tåget när han pendlar till jobbet. 'Det är så jag får en bra känsla av mental lättnad och mental hälsa', säger han.

Stephen är en passionerad pedagog och tillbringar de flesta dagarna med att undervisa regering och ekonomi för seniorer på gymnasiet. För att skapa en viss åtskillnad mellan hans arbete och hemliv, tenderar han att skygga för media som är populär bland Gen Z-setet. 'Jag tittar aldrig på filmer eller tv-program som har med barnkultur att göra', säger han. 'Jag tittar inte på någon av superhjältefilmerna, jag bryr mig inte om Kardashians, så jag pratar inte med mina elever om den här typen av media.'

För Stephen har ett bra sätt att skapa balans mellan arbete och privatliv varit att hitta aktiviteter långt ifrån skola och skolgång. 'Jag gör mycket välgörenhetsarbete och lagar mat, alla dessa saker som inte har något att göra med sinnets liv', säger han. 'Allt som är mer beroende av fysiskt arbete, inte som att betygsätta papper eller komma med lektionsplaner, trivs jag och gör hemma.'

Sophia, 22, barista/student

Som student och barista i Brooklyn jonglerar Sophia med ett späckat schema. Med tidiga morgontimmar på kaféet och en full kursbelastning är det fortfarande högsta prioritet att komma ikapp sömnen och hon tar sig tid runt sina udda timmar för att ta tupplurar. Enligt en 2018 studie tupplur mellan 30 och 90 minuter förbättrar minnet och den totala hjärnans prestanda hos vuxna, där hälften av vuxna i USA rapporterar att de sover regelbundet.

Som sagt, Sophia medger att arbetet har påverkat hennes sömnschema. 'Jag drömmer ibland om att vara på kaféet och att det går fel, och på nätter när jag måste jobba nästa morgon vaknar jag timmar innan jag ska för att jag är rädd för att missa mitt alarm', säger hon. Sömnbrist är fortfarande ett vanligt problem för många arbetstagare. Enligt Forbes , över 60 procent av fackmän mellan åldrarna 18 och 34 erkänner att de förlorat sömn på grund av arbetsrelaterade skäl.

När Sophia får ledig tid ser hon till att kanalisera sin energi till återställande aktiviteter som inte är förknippade med skola eller arbete. 'Jag gillar att virka och baka när jag har tid, och även gå på gymmet', säger hon.

Andy, 46, underhållsmekaniker

För Andy, en underhållsmekaniker i en aluminiumanläggning, består en vanlig arbetsdag av 07.00-15.00. skifta underhåll och fixering av maskiner, kranar och utrustning som är nödvändig för anläggningens verksamhet. Som ordförande för sitt lokala fackförbund ägnar han också tid åt att jonglera med möten och förhandlingar, och erkänner att hans arbete med facket ibland ger honom mer stress än hans faktiska jobb. I slutändan säger han att det är värt det. 'Jag arbetar i en 24/7-verksamhet, den kör 365, någon måste vara här för att hålla det igång', säger han. ”Så det är tufft i en verksamhet som denna att se till att både de anställda och företagets behov tillgodoses för balans mellan arbete och privatliv – vi har mycket övertid. Men jag tror att ett fackligt avtal ger ett visst skydd för arbetare.'

Som en viktig arbetare var Andy och hans medarbetare tvungna att fortsätta arbeta personligen, även på höjden av pandemin. 'Det var svårt eftersom många människor fick karantän och många människor blev sjuka', säger han. 'Vi var tvungna att arbeta övertid och göra skillnaden för människor som inte var där. Vi hade två anställda som gick bort.

Liksom många viktiga arbetstagare såg Andy balansen mellan arbete och privatliv ta en baksätet i ansträngningarna att hålla verksamheten igång mitt i en global kris. Liksom andra nödvändiga arbetare fick Andy och hans medarbetare också bära inkomstbortfallet för säkerhetsåtgärder utanför deras kontroll. 'Folk fick inte betalt för att sätta karantän', säger han. 'Om du testade positivt kunde du få betalt. Men om du inte kunde komma till jobbet på grund av att du hade varit utsatt för covid och du testat negativt, var du inte kvalificerad för sjuk- och olycksfallsersättning, och du fick inte betalt. Dessa människor som fick mandat att sätta karantän, de förlorade.' Över hela landet har arbetare krävt bättre policyer kring betald sjukfrånvaro, och drivit på för att utvidga praktiken till att omfatta karantän när pandemin fortsätter att pressa på.

För Andy är balansen mellan arbete och privatliv knuten till stabilitet. 'Jag tror att folk känner att de blir utnyttjade och utnyttjade', säger han om drivkraften mellan yrken för facklig organisation. 'De vill ha lite konsekvens i sina liv. Det som verkligen ger det är en union på lång sikt. Konsekvens, och arbetsvillkor, och löner, och en konsekvent pension de kan räkna med.'