Först verkar det som en enkel engelskregel: När du har mer än något av något, lägg till ett s. Ett äpple. Två äpplen. Faktum är att språket kan vara mycket mer komplicerat. Två hjortar. Tre tänder. Fyra möss.

Engelska är ett organiskt språk - det växer naturligt av människor som använder det, säger Kory Stamper, biträdande redaktör för Merriam-Webster-ordböcker. Och när språket utvecklas kommer oregelbundenheter att växa upp. Ibland finns det logik bakom och ibland finns det inte, säger hon.

Några pluralformer vi bara känna till . Men andra är knepigare (Är det bläckfiskar? Eller bläckfiskar?). Här är en förenklad guide till några av de mest förvirrande pluralerna.

relaterade saker

1 En gås, två gäss

Gås går tillbaka om för tusen år sedan till gammalengelska, där singular- och pluralorden såg något ut som gås och gäss, vilket är hur de behandlas på modern engelska. Ansträngningar för att reglera dess pluralform efter det att de inte har fastnat. När du väl har fått något i sin kategori är det väldigt, mycket svårt att ändra det, säger Stamper.

Mongoose, å andra sidan, är pluraliserad som mongoos.

två En älg, två älg

Älg och gås kan se ut på modern engelska men de kommer från två mycket olika språk, säger Stamper - älg är lånat från Algonquian. Eftersom det kommer från ett annat språk, även om det ser ut som gås, bestämde vi oss för att inte pluralisera det som meese eftersom det inte finns någon koppling där.

Stora viltdjur, som älg och rådjur, tenderar att få en noll plural, vilket innebär att de är desamma i singular och pluralform. Eftersom älgar ursprungligen jagades, blev [älgar] grupperade i det, säger Stamper.

3 En bläckfisk, två bläckfisk

Om du säger bläckfiskar kanske någon i rummet rättar dig till bläckfisk. Här är varför: Octopus kom till engelska på 1600-talet. Det fick en vanlig engelsk plural, säger Stamper. Så det skulle vara bläckfiskar. Men på 1600- och 1700-talet började grammatikare att pressa på att göra engelska mer som latin - de letade efter ord som var lånade från språket och började ge dem sina latinska pluraler. Bläckfisk blev bläckfisk.

Problemet? Bläckfisk lånas faktiskt från grekiska. Så kom sedan en andra omgång av forskare som korrigerade pluralen till sina ursprungliga bläckfiskar. Idag accepteras någon av dem, men bläckfiskar är vanligare, säger Stamper.

4 En Cul-de-Sac, Two Cul-de-Sacs eller Culs-de-Sac

Det gjorde för en nitning Gilmore Girls diskussion , men vet någon verkligen hur man pluraliserar en återvändsgränd? Cul-de-sac är lånad från franska och översätts bokstavligen som påsens botten, enligt Stamper. Men till skillnad från engelska tenderar franska att lägga adjektiven efter substantivet - så vi säger apple pie, och de säger pie of apple.

Det märkliga fallet här är att cul är substantivet. Använder du mer fransk-ified plural, culs-de-sac eller mer engelska cul-de-sacs? Stamper säger att endera är korrekt. I tekniskt, mer formellt skrivande brukar du se culs-de-sac, medan återvändsgrändar är vanligare i informella miljöer. De riktigt goda nyheterna? Du behöver sällan prata om mer än en återvändsgränd. Jag växte faktiskt upp på en återvändsgränd, och jag sa aldrig återvändsgrändar, säger Stamper.

5 En svåger, två svåger

Intressant är att detta ord kommer från en period av engelsk historia när främst franska kungar styrde England, förklarar Stamper. Mycket betonades på regering och lag, och några nya ord myntades på engelska, men utformades på franska (med adjektivet som kom efter substantivet). Skillnaden från återvändsgrändar, säger Stamper, är att den här gången är det mycket tydligare att bror är substantiv och svär är ett adjektiv. Tänk på det på det här sättet: Eftersom männen i första hand är dina bröder och '-in-law'-delen bara beskriver vilken typ av bröder de är, gör du det viktiga substantivet till del, säger Mignon Fogarty, skapare och värd för Grammatikflickapodcast på Quick and Dirty Tips-nätverket.

Detsamma gäller för andra svärföräldrar. De är dina svärsystrar, svärmödrar och så vidare. Följ liknande logik med attorney general, poet laureat, och liknande - de pluraliserar till advokater general och poets laureat, säger Stamper.

6 En förbipasserande, två förbipasserande

Du använder samma typ av logik för 'förbipasserande' som du gör för 'svägar', säger Fogarty. Folket är förbipasserande, så du gör den delen till plural. ”By” -delen beskriver helt enkelt var de passerar.

7 Ett lågt liv, två lågt liv

Low life, i sin singularversion, anlände till det engelska språket runt 1930-talet. Jag kan inte berätta varför pluralen har låga liv, säger Stamper. Sammansatta ord blir väldigt konstiga på det sätt vi ibland pluraliserar dem. På 1960-talet försökte vissa människor hyperkorrigera och ändra det till låga liv, eftersom livets flertal är liv - men det är inte rätt. Så om någon kallar dig en massa låga liv kan du åtminstone känna dig självbelåten att han eller hon är grammatiskt felaktig.

8 Ett årtusende, två årtusenden

När årtusendet först dök upp på engelska användes det bara för att beskriva en specifik tusenårsperiod då Kristus skulle regera, förklarar Stamper. Det fanns bara en av dem - den hade inte mycket användning, säger hon. Med tiden lade människor helt enkelt till ett millennium. Men, som bläckfisk, kom de klassiska grammatikerna och sa att, för att det är ett latinskt ord, skulle millenniumets plural vara millennier. Båda har rätt, men årtusenden föredras och är vanligare. Människor gillar pluraler som gör att de låter smarta, säger hon.

9 En sax, två sax

Sax är ungefär som ordet byxor genom att en sax är ett objekt som vi anser vara en sammansatt plural, säger Stamper. Sax kom till engelska genom franska. Och fransmännen skapade termen genom latin, där det ursprungliga rotordet faktiskt är singular och hänvisar till ett skärverktyg, som ett blad, förklarar hon. Fransmännen såg det som två skärblad och pluraliserade det, säger hon. Vi pratar om en sax, det vill säga en sax. Så hur man gör det plural? Det är samma sak: sax. Sax är det här konstiga ordet att det ser ut plural och det kan fungera som ett singulärt ord eller ett pluralord, säger Stamper.

10 En fisk, två fiskar

Fisk är ett gammalt ord, säger Stamper. Dess ursprungliga plural var fiskar - och du ser fortfarande den användningen, mestadels i tekniska eller vetenskapliga fraser. Men vid allmän användning är fisk mycket vanligare som flertalet fiskar. Anledningen är förmodligen densamma som förklaringen för vilddjur för älg, hjort och älg. Och det sträcker sig till specifika typer av fisk, som torsk, tonfisk och lax. Flertalet beror på din orientering till objektet, säger Stamper. Om du är en fiskare är flertalet fisk fisk, flertalet torsk är torsk och flertalet tonfisk är tonfisk. Om du är forskare kan flertalet fiskar vara fiskar och torskar och tonfisk. För de flesta läsare [är det] noll plural.

elva One Do, Two Dos or Do's

Att göra och inte göra för att göra och inte kan vara lite förvirrande. Olika stilguider ger olika rekommendationer om hur man gör denna fras plural, säger Fogarty. Chicago Manual of Style går med dos och don'ts, medan Associated Press föreslår att man inte ska göra. Om du skriver för en publikation, se till att du vet vilken stilguide den följer, och om du skriver för dig själv, välj den stavning som är bäst för dig och använd den konsekvent, säger hon.