Medan du kanske aldrig är på Martha Stewart- eller Ina Garten-nivån hemunderhållande (trots allt, vi har inte alla ett hem i East Hampton med en lummig bakgård), det finns ingen anledning till varför du inte kan aspirera på dessa megavärdinnors enkla, luftiga underhållande filosofier.

Och medan du håller på kan du sträva efter att vara värd för mindre — göra fredagskvällar eller söndagsbrunch för vännerna du kallar familjen prisvärd, lättsmält, och synnerligen trevliga affärer. Efter det år och förändring vi alla har haft, ligger nöjet inte så mycket i puddingen (fast det kan vara!) som det är i företaget. Så istället för att gå i rött för att finansiera en heltäckande bakgårdsgrill eller intim utomhuscocktailparty – eller kanske ännu värre, ge upp tanken på att vara värd helt och hållet – kolla in dessa smarta och enkla sätt att spara pengar på din sommarshindig.

relaterade saker

Låt dig inte ryckas med.

Först till kvarn: Bestäm vad du ska göra och håll dig till planen. Oavsett om du är värd för en brunch för sex av dina närmaste vänner på din uteplats på baksidan, eller en söndagsmiddag med dina grannar och deras två barn, sätt ihop en lämplig meny utifrån antalet personer och tillfället.

Matskribent och fotograf (och redaktör för Bra. Mat. Berättelser) Casey Barber, som också råkar vara halvkänd i vissa kretsar för sina legendariska julfester med minutiöst tema (pre-COVID), erkänner att hon kämpar mot lusten att göra för mycket mat varje gång. 'Att överservera mina gäster är det bästa sättet att gå överstyr', varnar hon.

Barber uppmanar värdar att inte överdriva. Och om du bara måste lägga till en sak till, ta en nick från Martha och lägg ut lite rädisor och olivolja : billigt och gott.

Låt sidorna stå i centrum.

Det senaste tillkännagivandet från en av världens bästa restauranger, Eleven Madison Park, att det kommer inte längre att servera kött eller skaldjur i sin flerrätters avsmakningsmeny borde säga en sak: Kött är inte allt. Faktum är att det kanske inte alls är nödvändigt. Barber säger att om du serverar kött - och notera 'om' här, för du är uppenbarligen inte skyldig att inkludera det på din meny alls - ska du använda det som en accent, inte huvudrätten. Less is more, och Barber föreslår att grilla en stor biff (kjol- och flankbiffar är båda billigare än porterhouses eller filet mignons) och skära upp den för fajitas eller med en klyftsallad istället för bacon för något lite mer rejäl.

relaterade saker

ett Omfamna naturen som din inredning.

En av de vackra sakerna med att vara värd för en liten sommarsammankomst är den stora naturen. Mindre städning är en uppenbar vinst för värden (du får ännu mindre jobb om du satsar på papperstallrikar och pappersredskap, av vilka det nu finns många miljövänliga alternativ att välja mellan), men en annan bonus? Det finns absolut ingen anledning att dekorera.

'Jag anser att det inte är viktigt att dekorera när vi har en trädgårdssammankomst', säger Barber, som vanligtvis tänder några tiki-facklor om festen fortsätter efter skymningen och kanske några ljusslingor under pergolan. Kvällens stämning (med några eldflugor) är allt som behövs, påpekar Barber och tillägger att en bra spellista är en oförhandlingsbar. Det är gratis också!

Visserligen säger Barber att hon alltid går över budget när teman är inblandade, så om du inte är extremt listig och påhittig, överväg att hoppa över temat och helt enkelt omfamna glädjen att umgås med dina vänner igen.

två Var öppen för BYOB.

Det är något med att bli inbjuden till någons hem som får folk att vilja komma med en gåva av något slag. Ibland är det erbjudandet en härlig bukett blommor (en annan anledning att stödja nolldekorationsmentaliteten), men oftare än inte är det vin eller öl eller en flaska tjusig sprit. Anta att minst hälften av dina åtta OSA-gäster kommer att ta med någon form av alkohol, och var färdig med att oroa dig över din barsituation – även om den är lite bristfällig.

Det är en bra idé att fylla på med läsk och blandare, som alla går att införskaffa billigt. Plocka upp en apelsin, ett par limefrukter och citroner och gör en enkel drink i stora mängder om du inte kan nöja dig med DIY-metoden. Barber är ett fan av batchdrinken, som hon säger faktiskt kan få festen att kännas 'lite speciell'. Det behöver inte heller vara komplicerat: Prova en hemgjord enkel sirap (en örtinfusion ger en antydan till sofistikering) blandad med lemonad eller iste. Utsökt med eller utan vodka/gin/bourbon/tequila – dina gäster kan plocka sitt gift baserat på vilken sprit du än har lagt ut eller de har kommit beväpnade med.

3 Kom ihåg: Tid är pengar.

Även om det förmodligen inte är värt ansträngningen att prissätta kostnaden för att göra hummus kontra att köpa en balja av det, något som Barber aldrig har gjort, kan hon erbjuda denna sorgliga sanning: Ingen bryr sig om hummusen är hemgjord.

Så även om det kan ge dig skryträtt att säga att du har gjort kexen och brödet som nu fungerar som crostini med pålägg som är det som får allas uppmärksamhet, i slutändan är eventuella besparingar inte tillräckligt stora för att motivera tiden, ansträngningen , och måttlig uppskattning. Det finns dock ett undantag från denna regel, som Barber snabbt påpekar: 'Guacamole är alltid bättre från grunden, även om det kostar mer.'

• Semestertraditioner från hela världen för att inspirera ditt nästa firande
• Hur man packar en picknickkorg för den perfekta utomhusfesten
• 24 kreativa (men superenkla) tomte på hyllan-idéer som inte gör dig galen
• 10 julspel som får alla att känna sig glada