Jag får aldrig träffa mina barn. Gå till din bokklubb eller styrelsemöte så hör du förmodligen många mammor som upprepar detta avståelse. Och för vissa av oss är det sant. Men tänk på: Sammantaget tillbringar mödrar idag mer tid med sina barn än någonsin tidigare. Sedan 1965 har arbetskraften för kvinnor med barn under 18 år stigit från 45 procent till 78 procent. Ändå loggar dagens mödrar - både arbetande och hemma - fler barnomsorgstimmar än vad Betty Drapers gjorde tidigare: mer än 14 timmar i veckan 2010, jämfört med lite mer än 10 timmar i veckan i 1965. Så är fallet även om gifta fäder har ökat sin vårdbelastning mer än fyrfaldigt under samma tidsperiod.

Varför det ökade fokuset på föräldraskap? Många mammor är oroliga för att deras barn inte ska kunna tävla i ett samhälle där möjligheterna verkar minska, säger Annette Lareau, professor i sociologi vid University of Pennsylvania. Dessa dagar ska mammor göra mer än att fylla den traditionella rollen att tillhandahålla mat, skydd och bandage för skinnade knän, säger hon. Vi förväntas också ta reda på hur vi kan maximera våra barns färdigheter.

Det är förmodligen varför 84 procent av mödrarna i vår undersökning sa att de bär huvudansvaret för att planera barnens aktiviteter. (Och även varför barn är de vanligaste källorna till avbruten fritid.)

Men på sistone har tidskrävande föräldraskap skett. En studie föreslog att barn som är centrum för sina föräldrars universum kan växa upp och bli mer neurotiska ungdomar. Free Range Kids-rörelsen, startad av författaren Lenore Skenazy, har fått dragkraft genom att förespråka ostrukturerad och mindre övervakad lek. Elisabeth Badinter, författare till Konflikten (förfaller i maj, $ 16,50, amazon.com ), föreslår att moderskap inte behöver vara ett heltidsyrke. Vissa föräldrar tror att en bra mamma sätter sitt barns behov framför allt annat - och det är inte hälsosamt, säger Badinter. Inte heller gör det oss till de bästa förebilderna. När allt kommer omkring, om vårt yttersta mål är att våra barn ska finna personlig uppfyllande, kanske vi bör gå med gott exempel: genom att placera oss högst upp på våra egna att göra-listor.