De fruktade gyllene äggen: De sitter i en grumlig buljong, glittrande med fettet smält av köttiga fläskbensben som har simrat i timmar, gröna salladslökar stansar färg i soppans trevliga taupe. Äggen boblar oskyldigt bland köttbullar gjorda av vit finfisk, vars centrum överraskar med skatter av smakfullt griskött och mindre, tätare med en fjädrande studs och skarpare smak. Kokt, skalat, sedan friterat innan det tappas i soppa, dessa ägg tar tid och tar hand om att förbereda dem.

En specialitet från regionen med mitt ursprung, Fuzhou, vid någon annan tidpunkt, skulle de vara - i värsta fall - oskyldiga. Men på detta, den allra högsta festdagen, återföreningsmiddagen som äger rum inför lunar nyåret ... den här natten är de gyllene äggen tjuvar av glädje.

Att äta ett helt ägg i någon form av beredning är en viktig del av att välkomna det nya året och fira vårfestivalen - avrundningen av den grymma vinterkurvan i den kinesiska kulturen. Liksom allt annat runt denna kulturella semester, droppar det av mer symbolik än sås.

Äggets sfäriska form - och all annan rund mat för den delen - betyder en helhet, särskilt för familjenheten, och fertilitet. Det står också för välstånd: de vita för silver, äggulorna för guld. Det illusoriska förgyllda skiktet som läggs till vid stekningen av just dessa ägg är ett försök till extra kredit av min familj av överpresterande.

I soppturinen finns det en för var och en av oss vid bordet och några extra för att tillverka ett bra tecken för det kommande året. Rester är avsiktliga; ju mer mat på bordet att börja och i mål, desto starkare är budskapet om en önskan om överflöd under det kommande året.

Djupa mystiska metaforer åt sidan, men mina syskon och jag gillade dessa ägg.

De är tråkiga, klagade vi och tråkiga - totalt slöseri med tid och värdefullt magutrymme på en kväll menade att vara ett maraton, inte en sprint. Med upp till tio rätter och så många som 17 för vår familj på sex att prova i en tablå spridd över flera bord som skjutits oseremoniellt ihop, kändes det som en förolämpning mot den pris som vår far skulle presentera. Han var kock och restauratör och tog den här semestern - årets viktigaste för kinesiska människor runt om i världen - som en utmaning att överträffa sig själv: att ta emot förfrågningar, återupptäcka glömda smaker, damma bort gamla recept och experimentera med nya, spelar med okända regioner i sitt hemland. Han hade blivit en virvelvind för en man och tog mycket allvarligt vidskepelsen att ju större mängd rätter, desto bättre skulle våra förmögenheter vara; ju mer mat, desto större är det mycket under det kommande året.

Så speciellt för vårt arv som det var, vilken nytta hade vi för att äta det som fortfarande är ett hårdkokt ägg när Anka skulle glittra under skarp, rödbrun hud precis vid sidan av den och väntade på att bli insvept i kudde hålls bullar? När det är ömt ärtskott, dölja hela vitlöksklyftor som clownfisk i anemone, förutsatt en ljus smaragdkontrast till den oskrivbara beige skålen med soppa och sfärer?

Vi barn skulle ta ett ägg så fort vi satte oss ner för att snabbt få över det. Halsduk ner det nästan helt i iver efter att komma till de bra grejerna hummer kastad med ingefära och salladslök i traditionell kantonesisk beredning svarta sniglar vi drar försiktigt från deras skal med tandpetare, allt knäppande och delikat lockigt i ändarna. Vi var angelägna om att få de bästa bitarna av tangy Peking fläskkotletter medan de fortfarande var krispiga under sin mahognyglasyr och de bästa delarna av hela havsabborre den gapade käftade och glasögda på oss under en filt av höstackingefära och salladslökar, simmade inte mer utan i en pool av sojasås och varm fräsande olja inte mindre.

En sammanslagning av rätter från regioner över hela Kina - alla hem till rätter med helt distinkta smakprofiler - och till och med några amerikaniserade kinesiska favoriter. Dessa var några av de speciella önskemål vi gjorde från vår far. När vi firade en värld borta från hans hemland, följde vi bara de lösaste riktlinjerna för hur man firar vårfestivalen. När allt kommer omkring kunde vi inte stänga av i en vecka och resa för att besöka familj och vänner ytterligare en hel vecka efter. Vi kunde inte skjuta fyrverkerier i flera dagar, hela vägen genom Lantern Festival, som markerade slutet på semestern. Och utan tid eller en stor lokal kinesisk befolkning kunde vi inte se lejon och drake dansa och skrämma bort de onda andarna med gongar, cymbaler och smällare.

hur man planerar en checklista för en bruddusch

Vad vi kunde göra var att städa huset veckan innan, shoppa efter en ny outfit och sätta upp röda banderoller med guldfoliekopplingar och karaktärer som stod för förmögenhet. Vi kunde tända rökelse vid familjens altare, acceptera glatt röda kuvert med lyckopengar (tills vi nådde en viss ålder) och titta på den årliga CCTV-sortens showgala under de små timmarna.

Vi kan också hålla fast vid små nyårsöverskepelser, som att hoppa över morgongröt för att undvika fattigdom, avstå från att lägga negativa ord ut i atmosfären och hålla oss borta från ekonomiska frågor. Och vi kunde gärna avstå från att sopa golven, lägga ut papperskorgen och tvätta våra kläder eller hår på nyårsdagen av rädsla för att tvätta bort lycka till.

Bortsett från det gjorde vi här i staterna, precis som alla andra grupper av invandrare, det till vår egen och gjorde det bästa vi kunde med vad vi hade.

Anpassa traditionen till Amerika

Vi åt vår högtid i skyltfönstret i vår förorts kinesiska takeout på Long Island, N.Y., så snart middagsrushen visade tecken på att dö ner. Vi var öppna hela dagen men stängde officiellt tidigt, klockan 22.00. Fram till dess skulle mina föräldrar fortfarande hoppa upp från sitt säte till servicekunder eftersom walk-ins skulle gapa över den exotiska främmande bounty, som bläckfisk och skivad abalone eller alabaster Hainan kyckling, hackade upp med rosa märg kikar ut från benen.

Dessa rätter var alla en del av riktlinjerna 'da yu, da rou' för nyårsafton, en fras som bokstavligen översätts till 'stor fisk, stort kött'. Vardaglig kinesisk mat är vanligtvis vegetabilisk, en handfull olika förrätter delas i familjestil och tas bit för bit från gemenskapens tallrik till mun för att följa med din individuella skål med ris. Men på kvällen, en som skulle skapa prejudikat för det kommande året, drogs alla stopp.

'Da rou' skulle bestå av anka för lojalitet (och för att vi älskade det) och framtida fertilitet; en hel kyckling för välstånd, familjenhet och samhörighet; fläsk för styrka, rikedom och fred. Lamm och nötkött, om du hade det, är också bra, om inte lika vanligt; det senare är en symbol för storhet och makt.

'Da yu' är dock det verkliga proteinet. en hel fisk, kokta och serveras rensade men hela, med huvudet riktat mot gästens största ära. Frasen 'att ha både huvud och svans' är associerad med denna tradition; det betyder att se igenom saker till slutet med disciplin - en upplösning om jag har hört talas om något!

Och ju mer stor fisk, desto bättre. Fisk står för överflöd och mycket på grund av ordets homofoniska natur: Ordet 'yu' låter som det som används för 'överskott' och rester är ett gott tecken på att du kommer att njuta av mycket av det under de kommande dagarna. Räkor, krabba, hummer, musslor, musslor, kammusslor och alla typer av skaldjur lägger till ännu mer variation i bordet och blir genomsyrade av sina egna betydelser också.

Andra måste-haves för Reunion Dinner Table inkluderar nian gao. Översättningen kan tolkas som 'högre / högre år', som symboliserar tillväxt i alla aspekter - ökad förmögenhet, kunskap, inkomst, hälsa och för barn som nosar på denna söta riskaka med röda dadlar eller jujuber - en annan symbol för rikedom och fertilitet —Litterär tillväxt. Unga skulle också njuta av runda citrusfrukter som mandariner, mandariner, apelsiner och pomelos som en del av deras efterrätt, deras sfäriska former speglar samma önskningar som de ovannämnda äggen och deras djupa nyanser som representerar guld och rikedom.

Men mellan förrätten och efterrätten är måltidens traditioner öppna för tolkning. Det är upp till kocken att förutsäga din förmögenhet, vilket gör det roligt för människor av alla härkomst att fira det nya året tillsammans med de 20 procent av världens befolkning som firar årligen. När allt kommer omkring, vem kan inte använda en omstartknapp då och då?

Gör det kinesiska nyåret ditt eget

I norr, dumplings är en berömd Reunion Dinner tradition som är lätt för alla amerikaner att anta. Kinesiska familjer gör ofta detta till en gruppaktivitet och spenderar timmar på att slå ihop dem medan de slösar ut ett års värde av figurativt te när de dricker på det faktiska. Varje familj har också sina egna recept, så det finns inget rätt eller fel sätt att få denna behandling. Men oavsett om du gör dem själv eller inte, är att äta dumplings på denna middag ett bra sätt att försöka stapla oddsen för ekonomisk framgång i din framtid - deras halvmåneformar liknar de guldtackor som används i forntida kinesisk handel.

Andra mattraditioner som är gemensamma för vårfestivalen är skålar fyllda med till synes oändliga, fjädrande nudlar, som symboliserar ett långt, smidigt, obrutet liv. Du hittar dem på varje Reunion-middagsbord i någon form eftersom inte alla är ett fan av livslängd nudlar, som är utmärkande för deras behandling med natriumbikarbonat. Lo mein, glas, ägg eller någon annan typ av buntad nudel är en mer tillgänglig ersättare, eftersom du vill ha strängar som inte skiljer sig lätt, som vermicelli risnudlar. Ladda det med svampar av alla slag, saut med vitlökgräslök eller accent med jordnötter för att föröka dina önskemål för rikliga dagar framåt. Och fortsätt och slurpa - det är en komplimang och ett gott tecken om du kan göra det till slutet av trådarna!

Men om mycket är det du letar efter, finns det en lång, lång lista med ingredienser som du bör tänka på när du planerar din meny. Det är vettigt att överflöd är en prioritet i ett land vars majoritet historiskt inte har haft det. Extrem fattigdom har utrotats imponerande i Kina, men dessa rötter går djupt. För att skydda dig mot brist, leta efter recept med bambuskott, tofu, kål, druvor, jujubes och kumquats, majs och lotus - allt som är naturligt i folkmassor representerar vanligtvis överskott, ett viktigt tema för den agrariska vårfestivalen.

Du vill också välja mat som är snyggt, tillfredsställande förpackad, som vårrullar, kål- och salladsrullar, risbuntar och andra söta paket. Tankeprocessen kring dumplings och deras likhet med guld, liksom att samla godhet för det nya året, gäller också här.

Kulturellt sett är familjen också en enorm vägledning för kineserna. Mycket av måltiden bör ägnas åt symboler för harmoni, enhet och samhörighet. Fertilitet kommer också som en del av denna tankegång. Blandade grönsaker, kokta tillsammans i en symfoni av smaker, är närvarande vid varje lunar nyårsmiddag i flera kombinationer - vilket bättre sätt att visa principen att en helhet kan vara större än summan av dess delar?

vad är medeltipset för en frisör

Därifrån, lägg bara till alla runda saker du kan tänka dig: köttbullar, inklusive de berömda Shanghaines lejonhuvud typ och sådana gjorda av fisk och fyllda med fläsk; tang yuan glutinösa risbollar; citrusfrukt; meloner och svampar ... och naturligtvis det där hårdkokta ägget.