Enligt en onlineundersökning av mer än 13 000 människor från hela världen hade färgerna människor sett mycket att göra med om de ansåg att klänningen var i starkt ljus eller i en skugga. Av undersökningen som trodde att det var i en skugga såg fyra av fem det som vitt och guld. Endast ungefär hälften av dem som inte ansåg att kjolen var i skugga gick med på det.

(För rekordet var klänningen faktiskt svart och blå, och färgerna på fotografiet var överexponerade och tvättade ut.)

Denna förklaring är inget nytt; det har funnits sedan inte länge efter att den första hubbubben inträffade: Shadows har en blå nyans , så vi subtraherar mentalt blått ljus (ser vit som den underliggande färgen) när vi antar att något är i skugga, medan vi mentalt subtraherar gult (färgen på den mest artificiella belysningen) när vi antar att det är upplyst.

Men Pascal Wallisch, Ph.D., en klinisk assistent professor vid NYU: s psykologiska institution, ville veta Varför , exakt, människor gör dessa antaganden. Så han frågade också deltagare i studien andra frågor som kan påverka deras tänkande - till exempel deras ålder, kön, etnicitet och till och med hur deras dagliga scheman var.

RELATERAD: Den konstiga anledningen till att du ser rött på det här fotografiet

Ett av mina fokus är på sömnforskning, så jag undrar naturligtvis om ljusexponering, säger Wallisch. Människor som står upp tidigt på morgonen och de som stannar sent på natten utsätts för olika typer av ljus. Och när en ljuskälla är oklar kan du förvänta dig att dessa människor gör olika antaganden baserat på vad de är vanast vid.

Hans hypotes visade sig stämma: Människor som sa att de tenderade att lägga sig tidigt och må bra på morgonen - som han kallar morgonläror - var betydligt mer benägna att se klänningen som vit och guld, jämfört med nattugglor som stannade upp sent och sova senare på morgonen.

Det kan bero på att Wallisch förklarar att morgonfolk tillbringar mer av sina vakna timmar i naturligt dagsljus och tillbringar mer tid under en blå himmel, medan nattugglor tillbringar mer tid i konstgjort ljus.

Naturligtvis många människor idag - oavsett deras kronotyp - brukar spendera det mesta av sina vakna timmar under konstgjort ljus i kontorsbyggnader och framför digitala skärmar. Wallisch frågade också undersökningsdeltagarna om dessa saker, men såg inga riktiga mönster mellan deras svar och deras tro på klänningen. (Nästan alla i studien tillbringade betydande tid kring artificiellt ljus, säger han, så det var svårt att dra solida slutsatser.)

RELATERAD: Denna optiska illusion tar över Internet

Demografiska faktorer som kön och ålder hade jämförelsevis små effekter på uppfattningen av klädbilden, med ett undantag: Cirka 65 år sjönk andelen människor som såg klänningen som vit och guld kraftigt. Det kan bero på åldersrelaterade förändringar i ögat eller hjärnan, spekulerar forskarna, eller det kan till och med bero på att äldre vuxna har haft olika livserfarenheter - som att kanske tillbringa mer tid utomhus i sina yngre år.

Wallish säger att övergripande hans resultat hjälper till att bredda vetenskapens förståelse för hur människor uppfattar färg och varför vi inte alltid ser samma sak. Vad jag ser som rött och vad du ser som rött kanske inte är samma sak trots allt, säger han. Din livshistoria, din erfarenhet, påverkar hur dina hjärnor påverkar viktiga saker som ljus.

Han går till och med med att säga att denna uppenbarelse kan få samhälleliga och politiska konsekvenser i dagens nuvarande klimat.

Just nu antar de flesta att om du inte håller med dem om något beror det på att du är skadlig, du är okunnig, du försöker röra med dem, säger han. Vi kan behöva börja förstå och respektera det faktum att olika människor uppriktigt ser världen annorlunda - och de kanske inte kan ändra det.