Klassiskt scenario: Du förbereder en semestermåltid och din svägerska håller dig sällskap i köket. Med andra ord svävar hon, vinglas i handen och kommenterar de ovanliga kryddorna du lägger till och den söta lilla knivkniven du använder för att hugga selleri. Jag skulle gå vilse utan min Cuisinart, säger hon medan du tråkigt skivar rosenkålar i rivsnitt för hand.

Vad händer verkligen: Oavsett om det är scenariot ovan eller din svärmor som säger att när du nämner en befordran på jobbet är det så bra - jag är ledsen att timmarna håller dig borta från barnen, den skyldige kan vara osäker. (Kan vara. Eller så kan personen helt enkelt vara elak, men din reaktion är densamma.) Kanske är din svägerska olycklig i sitt jobb - men mycket bra på att laga mat! - eller din svärmor är avundsjuk på ditt förhållande med sin son.

Hur man reagerar: Prata först dig själv utanför klippan. Inför en dold attack är att attackera tillbaka ingen vinst, säger Laura Markham, Ph.D., författaren till Fredlig förälder, glada barn . Jag gillar att säga 'Stoppa, släpp' - och därmed menar jag vilken agenda du än har - 'och andas.' Försök att anta det bästa, att personen har goda avsikter, men att du inte heller behöver försvara dig själv . På det sättet är du mindre benägna att svara sarkastiskt eller defensivt. Gå efter självförtroende och vänlighet. Genom att inte fortsätta de dolda attackerna flyttar du hela tonen i konversationen, säger Markham. Prova något som jag menat att fråga dig om din matberedare. Jag är säker på att det är mycket snabbare. Eller till din svärmor: Jag undrar också timmarna. Men just nu känns det som att det här är rätt för vår familj. Sedan, föreslår Markham, kan du lägga till något riktigt trevligt, till exempel kanske du kan ge mig en demonstration någon gång eller att du gjorde ett fantastiskt jobb med dina barn innan du gav ett leende. Om du kan göra det och mena det, vinner ni alla, säger hon. Du har behållit din integritet. Om du inte tror att du kan svälja gallan, byt ämne. Säg, 'Åh, jag måste ta med soporna till garaget,' skruva sedan, säger Markham. Eller ordna en signal med din man så att han kan svepa in.