Att prioritera tid för att göra saker för dig själv kommer inte bara att göra dig glad och hålla dig frisk, men det kommer förmodligen också att göra dig mer effektiv när du hanterar de mindre roliga aspekterna av ditt schema och att göra-listor. Vi pratade med några experter för att bryta ner hur du kan vada genom kaoset och skära ut lite välbehövlig me-time.

1. Gå tillbaka (för en sekund)

Ta reda på varför du vill ha mer fritid. Du kan inte vinna ett spel som du inte har definierat, säger David Allen, en produktivitetsexpert och författare till bästsäljare Få saker gjorda (Penguin Books, $ 11, amazon.com) . Du blir mer motiverad att ändra om du har ett specifikt mål.

Gör en önskelista. Skriv ner alla aktiviteter som du längtar efter att göra mer av ― oavsett om det är saker som gör dig glad, avslappnad, sane (r) eller alla tre. Rangordna objekten i den ordning som är viktig för dig och välj sedan en eller två att fokusera på. (När du väl har kommit på det här systemet kan du ta itu med resten.)

Skriv nu ner hur du verkligen spendera din tid. Om det hela är en make-lunch-carpool-run-around-like-crazy oskärpa, håll en detaljerad dagbok i några dagar. Du kan bli förvånad över hur lite tid du spenderar på att göra saker du gillar mest. Nyckelfrågan att fortsätta ställa är: 'Spenderar du din tid på rätt saker?'

RELATERADE: 7 strategier för att rensa din upptagna kalender och minimera stress

2. Ge upp det du kan

Tänk på detta: Att ägna mer tid åt det du älskar kan hjälpa dig att bli mer klar överlag. Neil Fiore, Ph.D., en psykolog i Berkeley, Kalifornien, förklarar, Forskning visar att för att vara produktiv och kreativ måste du ta dig tid till rekreation och avkoppling. Att försöka skimpa på dem skadar din motivation och får dig ofta att skjuta upp. Dessutom att vara lite självisk kommer att hindra dig från att bli utbränd eller vred. För att hitta sätt att frigöra tid, ta en titt på din lista över aktuella aktiviteter och ställ dig själv fyra frågor:

Vad kan jag delegera? Okej, så kanske din 11-åring inte kan ladda diskmaskinen så bra som möjligt. Överlämna den uppgiften och du har tio minuter att spendera på något mer tillfredsställande. Det faktum att du lär ditt barn ansvar ― med, ja, en och annan ögonblick ― är en bonus. Om du reflexivt har hanterat de flesta hushållsuppgifterna, överlämna några av dem till din make. Försök med liknande strategier på jobbet: Ge yngre anställda uppdrag som sträcker deras förmågor snarare än att göra jobbet själv.

Vad kan jag lägga ut? Städning är ett självklart svar, men tänk också på saker som handledning för dina barn. Innan du bestämmer dig för att du inte har råd med detta, granska dina utgifter. Chansen är stor att det finns ett sätt att omfördela dina resurser. Om du behöver mer övertygande, beräkna vad din tid är värt, säger expert för tidshantering Tim Ferriss . För att få din timavgift, sänk de tre sista nollorna från din årslön och halvera sedan det antalet. Så om du tjänar 60 000 USD per år är din timpris 30 USD. Om det tar tre timmar att städa huset varje vecka är det 90 dollar för din tid, säger han.

Vad kan jag göra mindre bra (åtminstone ibland)? När något du jobbar med är tillräckligt bra, sluta. Det är slöseri med tid att göra allt perfekt, som att polera räckenens underdel. Fokusera istället på att göra de viktiga sakerna tillräckligt.

Vilka distraktioner kan jag begränsa, om inte eliminera?

• Stäng dörren. Allvarligt. Om du har arbete att göra, gör det klart att du måste vara ensam.
• På jobbet, kontrollera ditt e-postmeddelande bara två gånger om dagen ― vid middagstid och kl. Jag har upptäckt att det är de gånger då det är troligt att du har svar på dina tidigare skickade e-postmeddelanden, säger Ferriss. Och använd funktionen för automatisk svar: När du blir översvämmad, rikta e-postmeddelanden till en assistent eller, med hans eller hennes tillstånd, en kollega.
• Hemma, vila din telefon vila.
• När det gäller TV, titta på ett avsnitt av en show du älskar och stäng sedan av apparaten. Den genomsnittliga amerikanen tillbringar 2,4 timmar om dagen framför röret, men den investeringen ger glesa belöningar. Studier visar att TV-tittande inte gör människor nästan lika glada som aktiviteter som verkligen engagerar dem, som att spela tennis, ta en promenad och äta med familjen.

3. Planera om ditt schema

Nu när du har frigjort värdefulla minuter, bestäm hur du vill spendera din energi.

Upprätta en eller två icke-förhandlingsbara och arbeta efter ditt schema. Till exempel åtta timmars sömn per natt, två timmars träning i veckan eller en natt ute för skojs skull, föreslår Valorie Burton, en livcoach i Annapolis, Maryland, och författaren till Hur blev jag så upptagen? ($ 14; amazon.com ).

Skapa din dagliga att göra-lista på ett indexkort. Kortet tvingar dig att fokusera på det som är viktigt, säger Ferriss. (Om du föredrar att tänka på några veckor, fyll i fem kort.) Skriv bara ner vad du realistiskt kan åstadkomma på en dag - tre till fem artiklar. Se sedan till att minst ett objekt högst upp på din önskelista ingår i din veckoplan. Ja, det betyder att jag skriver om 30 minuter på hängmattan med min bok.

RELATERADE: 8 nya pocketböcker att läsa just nu

Planera först en snabb och hjärnlös uppgift. Detta låter dig korsa något direkt och börja dagen känna dig fullbordad.

Planera din mest betungande uppgift sekund. Oavsett om det är en svår konversation med en vän eller ett tråkigt e-postmeddelande till en kollega, planera att ta över det nästa.

Utmana listan. Ibland är allt som krävs för att behålla ditt förnuft att bara släppa en sak, säger Burton. Fråga dig själv: Vilket objekt här speglar minst det som betyder mest för mig?

Omvärdera varje fredag. Gina Trapani, redaktör för Lifehacker.com , en webbplats avsedd för tidsbesparande tekniktips, är ett stort fan av denna metod. På fredagseftermiddagar sätter hon ner en halvtimme för att gå igenom vad hon åstadkom personligt och professionellt och för att kartlägga nästa vecka. (Även en fem minuters version av hennes ritual kan göra tricket.) Detta hjälper mig att komma ihåg mina prioriteringar, säger Trapani. Detta påminner henne också om att det är omöjligt att göra allt. När du är realistisk om hur mycket du kan göra på en dag, säger hon, är du så mycket lyckligare. Och är det inte poängen?

Verktyg för att hålla dig på rätt spår

Låt oss inse det: Ditt nya schema kommer att vara under belägring av allt från stora projekt till god gammal förhalning. För att försäkra dig om att du håller dig på jobbet, prova dessa tips.

• Gör bara ett streck av vad du än undviker. Arbeta med uppgiften under en kort tid - kanske så lite som en minut, säger Merlin Mann, skapare av 43folders.com , en blogg för tidshantering. När du inser hur mycket ångest som skapades i ditt huvud, ger du dig själv det skak som behövs för att följa igenom det.
• Lägg upp en förhalningsstötande Post-it. Ferriss föreslår att man skriver: Uppfinner du saker att göra för att undvika det som är viktigt? Stick sedan in den där du ser den regelbundet, som på din dator.
• Dela upp projekt i bitar. Den optimala tiden att spendera på en uppgift är 40 till 90 minuter. Efter det, ta en paus för att ladda. Tänk på att arbetet kommer att utvidgas för att fylla den tid som är tillgänglig för dess slutförande. När du ger dig inkrementella tidsfrister är det mer troligt att du gör saker snabbt.
• Ta vila på allvar. Inte bara kommer du att må bättre men du kommer också att bli effektivare. När människor är utspridda uppfattar de att de inte har tillräckligt med tid, säger Valorie Burton.
• Oroa dig inte, var glad. Ett avskedsord av uppmuntran: Enligt a Riktigt enkelt / GfK Roper-lycksökningsstudie, 65 procent av kvinnorna som säger att de är mycket nöjda gör tid för sig själva. (Endast 39 procent av kvinnorna som är nöjda gör det.) Så vem kommer först, tiden eller lycka? Omöjligt att säga. Men oddsen är bra att ju mer tid du gör för dig själv, desto lyckligare blir du.