För inte så länge sedan var en person tvungen att bläddra igenom dina album för att se dina fåniga bilder, köra förbi ditt hus för att kolla var du bor och skjuta igenom din videosamling för att avslöja bilder av dig som sjöng karaoke. Men tack vare YouTube, bloggar, Google Street View och sociala nätverkssajter kan alla typer av bilder och information om dig vara tillgängliga online, oavsett om du lägger den där eller inte, för någon - en svärmor, ett datum , en klient, en potentiell arbetsgivare ― att se. (Och ja, de ser ut.) De goda nyheterna? Med bara lite tangentbordstid kan du bestämma vad du vill ta bort, vad du ska behålla och vad du ska lägga till. Använd den här guiden för att ta reda på hur du hittar innehåll som är relaterat till dig, tar bort mindre än idealiskt material och skapar en webbprofil som kan förbättra din professionella och personliga image på ett sätt som de här vårbilderna från 1992 aldrig kunde.

Klicka på en bättre du

Att rensa upp din online-profil ― och skapa den du vill ha ― är lika enkelt som en, två, tre.

Steg 1. Ta reda på vad som finns på webben

Sök själv. Ange ditt namn i sökfältet på Google, Yahoo! Och Bing, tre av de mest använda sökmotorerna. Om du har ett vanligt namn, som Anne Smith, gör du några olika sökningar och lägg till dina nuvarande eller tidigare arbetsgivare eller din hemstad till ditt namn. De första sidorna med sökresultat är det som verkligen betyder något, säger Dan Schawbel, en personlig varumärkesexpert och författaren till Me 2.0 (Kaplan, $ 17, amazon.com ). Faktum är att forskning visar att nästan 90 procent av sökmotoranvändarna aldrig vågar utöver den första sidan. Men om du har tid, kolla de fem första sidorna ― om de innehåller något illavarslande som kan krypa upp i rankningen senare.

Om inget visas om dig är det bra om integritet är ditt enda bekymmer. Men om du vill skapa ett bra intryck för kunder, arbetsgivare eller bara den nya bekanta du träffade på PTA, hjälper det att ha gynnsamma bidrag om ditt arbete (ett nyhetsbrev som nämner en kampanj, säg) och smickrande eller åtminstone neutrala omnämnanden av ditt personliga liv (ditt namn på en lista över volontärer vid ett communityevenemang) nära toppen av listan. Om du ser negativa referenser (ett pinsamt foto på en väns webbplats, en arg rant du skrev på en blogg) är det troligt att andra, inklusive potentiella arbetsgivare, kommer att se dem också. En undersökning visade faktiskt att mer än 80 procent av rekryterarna hade sökt på Internet för information om jobbkandidater, och 44 procent hade tappat någon från anställning på grund av vad de hittade. Cathleen Graham, en rekryterare för ett kommunikationsföretag i New York City, nixade en toppkandidat efter att ha stött på ett foto av honom som gjorde en handstand ovanpå ett fat öl. Fotoet, säger hon, visade att hans omdöme inte var så bra.

Ställ in varningar. För att få ett e-postmeddelande när ditt namn nämns i nyheter, bloggar eller videor, gå till google.com/alerts och ange ditt namn, din e-postadress och hur ofta du vill få uppdateringar (dagligen, veckovis, när de händer). Återigen, om du har ett gemensamt namn, lägg till ditt företag, din hemstad, ditt yrke eller din jobbtitel. Den här tjänsten varnar dig inte om allt (till exempel Facebook-poster), men det hjälper dig att hålla reda på ny information som kan komma på sökmotorer. Trackle.com är ett annat användbart verktyg för att spåra personlig information via varningar.

Steg 2. Rensa upp innehåll du inte vill att världen ska se

Börja med det du har lagt upp. Ta bort eventuella negativa kommentarer eller olämpliga foton och videoklipp som du kan ha lagt upp eller laddat upp till webbplatser som YouTube, Facebook, MySpace eller andra sociala nätverksprofilsidor. Om du bloggar med en plattform som Wordpress ( wordpress.com ), kan du också redigera det materialet. Om du känner behov av att börja om och skapa en mer vuxen profil kan du i allmänhet ta bort dina konton. Metoderna varierar mellan webbplatser, så se hjälpfunktionen för instruktioner. (Vissa webbplatser kan spara din kontoprofil i ett par veckor innan du tar bort den, om du ändrar dig.)

Låt andra ta bort negativt innehåll om dig. Om någon har lagt upp en kommentar, ett foto eller ett videoklipp om dig på hennes Facebook eller andra sociala nätverkssidor måste du be personen att ta bort det, för du kan förmodligen inte. Tänk på att även om du inte kan ta bort en annan användares foto på Facebook kan du ta bort taggen för dig själv från fotot så att det inte längre visas på din profilsida eller i ditt nätverk.

Om oönskade saker om dig dyker upp på en webbplats eller en blogg, leta efter en e-postadress eller en kontaktlänk och be om att materialet tas bort. Har du problem med att bli av med det? Eller vill du inte ta itu med det själv? Överväg att använda en betald tjänst, som ReputationDefender ( reputdefender.com ), ett onlineföretag för integritetshantering baserat i Redwood City, Kalifornien. För en prenumerationsavgift på 15 USD och mer per månad kommer den att försöka hitta och ta bort felaktig, olämplig och förtalande information. En varning: Det kan inte ta bort nyhetsartiklar eller domstolsregister.

Återställ sekretessinställningar. Sociala nätverk som Facebook tillåter dig att blockera grupper (vänner till vänner) eller individer (en kollega, en nyfiken granne) från att visa specifikt innehåll på dina sidor. Titta under Hjälp, Inställningar eller Inställningar.

Med detta sagt behöver du inte skapa en steril miljö, även om du jobbar på jakt. En Facebook-profil humaniserar kandidaten bortom hennes svartvita resumé, säger Graham. Behåll resor och familjefoton ― lägg inte upp statusuppdateringar var femte minut, annars kan rekryteraren undra om du gör något arbete. Om du använder ett professionellt nätverk online, som LinkedIn, ska du alltid ställa in din profil så att den är offentlig. Hela poängen är att ha en professionell närvaro online som rekryterare kan få tillgång till, säger Tory Johnson, en karriärtjänstkonsult baserad i New York City och författaren till Avfyrad till hyrd (Berkley Trade, $ 14, amazon.com ).

Steg 3. Skapa en mer smickrande bild online

Gör anspråk på ditt domännamn ― innan någon annan gör det. För ungefär 10 dollar per år kan du köpa rättigheterna till webbadressen till ditt namn (annesmith.com, säg). På det sättet kommer din personliga webbplats, som helst visar dig i bästa ljus, att dyka upp högst upp i sökmotorns resultat. Besök GoDaddy.com eller BlueHost.com för att se om ditt namn eller en variant av det är tillgängligt. Om yourname.com tas, gå till yourname.net nästa, sedan .org.

Skapa gynnsamt innehåll. Om du har ett jobb eller ett företag men inte har en LinkedIn-profil ställer du in en på linkedin.com . Välj LinkedIn-URL med ditt namn så att det blir högre på sökmotorresultaten (du får det här alternativet när du ställer in din profilsida). Skapa ett Twitter-konto för extra kredit ( twitter.com ) och säkra ditt fullständiga namn som handtag eller ID. Skicka sedan ut uppdateringar eller tweets, främja ditt senaste arbete eller vad du än vill att världen ska veta om vad som händer i ditt liv. Graham kommer att följa kandidater på Twitter för att få en verklig känsla av deras åsikter och vad som driver dem. Och slutligen, hitta bloggar eller professionella nätverk online relaterade till ditt område eller personliga intressen och lägg upp intelligenta och genomtänkta kommentarer om dem. Då kan du stänga av i fred.