Mina barn är anständiga ätare, men det finns fortfarande gott om mat som de avvisar: Min 5-åring kommer oförklarligt att sluka broccoli men vägrar sötpotatis. Fisk är en go, men stekt räkor får en grimas. Och när de inte vill prova någonting är de högljudda, oförskämda och helt knäppa. Detta är äckligt! Jack skulle förklara inför sin fars (riktigt bra) matlagning. 2-åringen skulle inte spotta ut mat på en restaurang så mycket att den lät den glida ur munnen medan hon gjorde ett kvävande ljud.

För ungefär ett år sedan bestämde jag mig för att få nog och kom med en ambitiös plan. Jag var trött på yuck. Sjuk av ew och det vill jag inte! Från och med nu sa jag till Jack och Lia att vi skulle vara artigare. Det är inte min favorit, var ett sätt att avvisa något utan att skada någons känslor.

Att förklara var enkelt; att få dem att använda frasen tog månader av uppmaningar. Jag vet inte var min dotter lärde sig att säga blegh med sådant drama och avsky, men för det mesta kunde jag hålla mig från att rulla ögonen i upprördhet. Jag skulle säga, i mitt bästa är inte det här roliga röst, menar du att det inte är din favorit? Det är inte min favorit, de skulle papegoja tillbaka och stirrade ner på den krämiga, ostliknande godheten eller för rosa biffen de inte skulle äta.

Men under ett par månader blev svaret en reflexiv vana och familjens måltider blev mer civiliserade. Det visar sig att det är svårt även för en förskolebarn att följa ett så milt uttalande med en grimas och ett munkavle. Och frasen gjorde mer än att förbättra deras sätt. Det föll mig att mina barn blev mer äventyrliga ätare. De försökte definitivt mer mat. Långt avvisad sparris fick en knapra, sedan nicket. Det är inte min favorit, låt dem uttrycka sin avsmak utan att märka en mat dålig. Sparris var inte längre äckligt; det var bara något de inte gillade lika mycket som ... åh, pommes frites, grillad ost och chokladglass. Dessa fyra enkla ord gjorde dem långsamt mer öppna för förändring och möjligheter och nya smaker.

Jag kände mig som en hjälte. Jag vet vilken typ av förälder jag vill vara: medkännande, oföränderlig, fast men kärleksfull. Ganska mycket varje dag kommer jag till kort: skällande, suckande, delta i maktkamp om hur snabbt min son tar upp sina Legos. Men det här kändes som ett av de sällsynta stunderna av nästan perfekt föräldraskap.

Sedan åkte vi på semester.

Min man och jag tog barnen till en ö i Karibien. Flygbolaget förlorade min dotters bilstol under vägen. Invandringslinjen var otroligt lång, och invandringscheferna grillade varje besökare som vågade presentera ett pass. Vi kom till hotellet och lärde oss att det inte hade vår reservation, eller vårt rum eller något rum alls under ytterligare åtta timmar. När vi äntligen bosatte oss sprutade Wi-Fi och slutade sedan helt.

Jag hatar det här, sa jag till min man.

idéer för att fira examen under karantän

Jag sa det till mig själv igen, tyst, den dagen och nästa, samtidigt som jag samlade stödjande bevis. Livsmedelsbutiken var slut på smör. Vägarna var ruttade och kaotiska. Mer än en gång kördes vi nästan i ett dike. Jag hatar det här, tänkte jag om och om igen och ändrade våra flygningar så att vi kunde åka om två dagar istället för fyra.

Det kändes bra. Avgörande. När jag såg utsikten från vårt rum var det obestridligt härlig - en glittrande vik och en kolonial hamnstad. Men det var en lättnad för en gångs skull att inte ha en bittersöt avsked från ett semestermål. Jag skulle inte oroa mig över det vattenfall vi inte hade vandrat till, restaurangen vi inte hade provat. Min ångest började dra tillbaka som ett tidvatten.

Som det gjorde började några andra känslor dyka upp. Hemma undrar jag dagligen över hur otroligt lycklig vår familj är. Inte bara för att vi får ta semester i Karibien. Vi kan sätta på kranen och hälla rent vatten. Smör, som inte kan erhållas i vissa delar av världen, är ett grundläggande. Våra barn är friska och har aldrig varit hungriga.

Men på denna vackra ö hade jag lyckats vara upptagen av alla sätt som jag hade varit obekväm och obekväm. I stället för den oföränderliga modellen ville jag vara för mina barn - föräldern som lärde dem att säga att jag inte gillar detta med vänlighet - jag agerade som en brat.

Resmål - om de inte egentligen är Disney World - finns inte för att behaga oss, reflekterade jag dagen innan vi skulle lämna. De är inte bara där för vår uppskattning eller njutning eller köp. De är hem och hemländer; platser där människor arbetar och höjer familjer och drömmer. Där de kan oroa sig över okorrigerade vägar och livsmedelsbrist och om det finns tillräckligt med hotelljobb. Jag försökte upprepa i mitt huvud, om och om igen, vad jag hade lärt mina barn. Det är inte min favorit, sa jag. Det var dags att öva det jag predikade - och ta det bortom middagsbordet. Att komma ihåg inte bara att ta hänsyn till andra, utan att se bortom första intryck och vara öppen för en åsiktsförändring.

Den kvällen gick vi ner till stranden en sista gång. Vi hade den långa sandsträckan nästan helt för oss själva. Himlen var fläckig med moln. Vi sprang i vågorna. Min man svängde barnen runt i cirklar när de kattade och skrek.

Nästa morgon avbokade jag våra flygningar hem. Jag gick till receptionen och frågade om de kunde starta om Wi-Fi igen. Jag frågade om vi kanske stannade lite längre.

Sara Clemence är författare till Away & Aware: A Field Guide to Mindful Travel ($ 14; amazon.com ).