Äldre vuxna som börjar sova mer än nio timmar per natt kanske vill prata med sina läkare om deras ökade behov av shuteye: En ny studie antyder att det kan vara ett tidigt tecken på demens.

Men det är inte att säga att alla föräldrar eller farföräldrar som börjar snoozing extra definitivt kommer att utveckla minnesproblem. Det finns många andra tillstånd som kan påverka sömnighet och tid i sängen, säger studieförfattare Matthew Pase, doktor, en neurolog vid Boston University School of Medicine, varav några kan behandlas när de diagnostiserats.

Pases nya studie undersökte 2 457 personer, medelålder 72, som hade hälsoanalyser och svarade på hälsofrågeformulär varannan år. Av dessa deltagare identifierade forskarna 75 personer som rapporterade att de sov mer än nio timmar per natt när de brukade sova mindre.

De långa sovhyttarna var mer än dubbelt så stora diagnostiserad med demens under de kommande tio åren än andra deltagare i studien. (Vuxna som hade alltid rapporterade att sova nio timmar eller mer hade ingen ökad risk för demens - bara de vars sömnvanor hade förändrats när de blev äldre.)

En fördubbling av risken kan låta som en stor ökning, men Pase påpekar att den absoluta risken inte är lika alarmerande: Endast 21 procent av deltagarna i förlängd sömn och 9 procent av andra deltagare fick demens. Detta är inte på något sätt ett visst öde för dessa människor, säger han.

Studien omfattade alla former av demens, inklusive Alzheimers sjukdom, den vanligaste typen. Forskarna tror inte att sova längre timmar faktiskt har några effekt om utvecklingen av minnesförlust och kognitiv nedgång; snarare tycker de att det är ett subtilt tecken på att tidiga hjärnförändringar har börjat inträffa. Med andra ord är det troligt att det inte är effektivt att begränsa sömnen, säger Pase.

Mer forskning behövs för att veta exakt varför kroppen kan reagera på det här sättet, men en teori är att hjärnan försöker kompensera för tidiga demensrelaterade förändringar genom att spendera mer tid i sömn, säger Pase, där den kan försöka reparera sig själv.

Studien gjorde också ett annat intressant resultat: Chanserna för demens var högst - ungefär sex gånger större än de som sov mindre än nio timmar per natt - för personer utan gymnasieexamen som nyligen hade börjat sova mer. Detta stöder tanken att ha mer utbildning kan vara skyddande mot demens senare i livet, skrev författarna.

Om du märker att en äldre vän eller släkting börjar sova mer, är det i sig förmodligen inte anledning till oro, säger Pase, eftersom detta kan vara en normal del av åldrandet eller kan påverkas av många andra saker. Men oavsett vilken orsak det är, är det förmodligen värt att nämna för en läkare - speciellt om din älskade också har minne eller tänker problem på längre sömn.