Tror du att du inte har tid att lära dig ett nytt språk? Innan du svarar ska du tänka på alla de värdefulla sekunder du bara spenderar varje dag väntar för saker: för e-post att skicka, smarttelefonsignaler för att ansluta, vänner för att svara på meddelanden eller till och med hissar för att komma fram.

MIT-datavetare säger att dessa ögonblick är perfekta för mikroinlärning eller för att lära sig i små bitar som är fördelade hela dagen. Så de har skapat en ny uppsättning appar för att göra det enklare.

Apparna, kollektivt kallade WaitSuite, levererar popup-meddelanden till smartphones och datorer när de upptäcker dessa typer av lediga ögonblick. En app aktiveras när den känner av att en enhet försöker ansluta till Wi-Fi, till exempel, medan en annan aktiveras när den känner av Bluetooth-signaler från hissar i närheten.

I dessa scenarier genererar apparna snabba övningar med flashkort, som att be dig översätta ord till ett annat språk. Och till skillnad från andra självhjälpsappar eller tristesspäckande spel på din telefon eller skrivbord, händer dessa uppmaningar automatiskt; du behöver inte byta appar eller stänga av vilket program du redan använder.

WaitSuite är inbäddat direkt i dina befintliga uppgifter, så att du enkelt kan lära dig utan att lämna det du redan gjorde, säger doktorand Carrie Cai, som leder projektet.

Hittills är det enda programmet som är tillgängligt för allmänheten WaitChatter - ett Chrome-tillägg på skrivbordet som fungerar med Google Talk (även känt som GChat), som frågar användare om franska och spanska ordförråd medan de väntar på svar från vänner. I en annan cool twist väljer programmet ord från användarnas senaste chatthistorik; om de chattar med en vän om att få kaffe kan de uppmanas att lära sig kaffe på ett annat språk.

I forskning som presenterades vid mötet 2015 Association for Computing Machinery, fann Cai och hennes kollegor att människor som använde WaitChatter lärde sig om fyra nya ord per dag , eller 57 ord över två veckor. Nästa månad på samma årliga konferens kommer teamet att presentera ny forskning om andra WaitSuite-appar det har utvecklats.

bästa apotek fuktighetskräm för känslig hud

Dessa appar kan också ha en extra bonus: Forskarna fann att WaitSuite faktiskt gjorde det möjligt för användare att bättre fokusera på sina primära uppgifter, eftersom de var mindre benägna att kontrollera sociala medier eller på annat sätt lämna appen eller programmet de använde. (Inbyggt lärande och förbättrad produktivitet? Registrera oss!)

När mobilplattformar blir mer öppna hoppas Cai och hennes team att släppa fler WaitSuite-appar för allmänheten och utvidga WaitChatter till mobil sms. De överväger också att utöka det till andra stationära program, till exempel Facebook Chat och Slack.

Apparna används för närvarande för att lära ut ordspråk på främmande språk, men Cai säger att de också kan användas för ämnen som matematik, medicinska termer eller juridisk jargong. Teamet hoppas också kunna testa andra format för on-the-go-lärande - som ljudmeddelanden för när människor inte kan titta på sina skärmar - och att studera hur mikroinlärning kan gynna personer med kognitiva funktionshinder som dyslexi eller ADHD.

hur man stoppar in vingarna under en kalkon

RELATERAD: Här är vad det att spela ett instrument kan göra för din hjärna

De säger till och med att WaitSuite kan användas för att uppmuntra mindfulness och stressreducerande övningar under lediga stunder. I stället för att kontrollera sociala medier kan någon som väntar vid en hiss i stället bli påmind om att sträcka sig, ta några djupa andetag eller reflektera över sin dag, säger Cai.

Förutom de sociala fördelarna föreslår forskning att inlärning av ett andra språk kan skapa nya vägar i hjärnan som kan skydda mot åldersrelaterad kognitiv nedgång. För att vara rättvis finns det inga bevis för att det skulle ha liknande fördelar att lära sig några nya ord här och där.

Men Cai säger att apparna delvis inspirerades av befintlig forskning som har visat hur mikroinlärning leder till större minnesretention jämfört med längre studier.

I våra studier observerade vi att många redan spenderar sin lediga tid på digitala tvångsaktiviteter - t.ex. kontrollera sociala medier eller spela Candy Crush, sa Cai. Wait-learning syftar till att uppmuntra till mer meningsfull användning av denna tid.

Även utan en god vetenskaplig anledning kan ett verktyg som WaitSuite fortfarande vara värt ett försök. När allt kommer omkring har du inget att förlora och värdefull tid att vinna.