Låt mig presentera mig själv.
Jag är Virginia och jag är en pitta Taurus introvert Myers-Briggs INTJ. Med andra ord är jag hänsynslöst organiserad, lätt solbränd, snabb att fatta beslut, utmattad av stora folkmassor, självsäker, envis och alltid redo för en stor måltid. Om jag var en stad skulle jag vara Paris; en permanent ålder, jag skulle vara 18; en kändis, Amy Poehler. Det här är vad personlighetstesterna säger, och uppriktigt sagt är de inte så långt borta.
Personlighetsvetenskap är en relativt ung disciplin: 'Ordet personlighet fanns inte ens förrän på 1800-talet, säger Susan Cain, författaren till den introverta bibeln Tyst och skaparen av Tyst revolution personlighetstest . Före det, konstaterar Cain, fokuserade samhället mer på karaktär - oavsett om någon var en ädel, dygdig person. 'Men runt 1900-talets början gick vi från att vara en karaktärskultur till en personlighetskultur', säger hon. Detta berodde åtminstone delvis på den industriella revolutionen: I stället för att automatiskt arbeta på familjegården (ett jobb du bara fick genom att vara född) började amerikanerna gå ut och sälja sig i jobbintervjuer på fabriker och företag. '' Plötsligt började vi prisa alla dessa yttre drag, som hur engagerande eller karismatisk du är '', säger Cain. För ungefär hundra år sedan uppstod området för personlighetsvetenskap med systemet för psykologiska arketyper som utvecklats av den schweiziska psykiateren Carl Jung.
utbytesidéer för julklappar för familjen
Men många experter säger att vår tendens att förstå oss själva genom etiketter och kategorier helt enkelt är en del av vår natur. 'Du ser en enorm tradition av det i både filosofi och litteratur', säger Joshua Jackson, Ph.D., chef för Personality Measurement and Development Lab vid Washington University, i St. Louis. När företag introducerade personlighetstestning för nyanställda på 1950-talet blev vi fascinerade av tanken att ett frågesport eller ett test kunde berätta något om oss själva som vi inte redan visste.
Numera spårar Google i genomsnitt mer än 400 000 sökningar varje månad för 'personlighetstester'; 89 av Forbes De 100 bästa företagen vänder sig till Myers-Briggs typindikator för att hjälpa dem att förstå sina anställda. och Cains bok är på sitt fjärde år på New York Times bästsäljarlista. Så det verkar rättvist att säga att vår fascination av personlighetsvetenskap - och dess mycket mindre vetenskapliga iterationer - är på en högsta nivå. Frågan är: Vad kan personlighetstester verkligen berätta om oss själva? Och varför är vi så förtjusta i dem? Delvis, säger Jackson, är det för att vi längtar efter validering: 'Vi hoppas att dessa tester på något sätt kommer att bekräfta vem vi tror att vi är.'
Etikettens komfort
Det enda som är bättre än att validera din egen personlighet genom ett test är att få plocka isär andra människor, särskilt om du är gift med dem. Så när jag börjar ta personlighetstester slöser jag inte tid med att få min man, Dan, att ta dem också. Vi upptäcker snabbt att han är en Myers-Briggs ENFP (det vill säga 'extrovertad intuitiv känsla uppfattar'), vilket tydligen betyder att vi är nästan polära motsatser. Jag rapporterar detta till Jackson, som föreslår att vi tar en bedömning som hans forskning - och de flesta andra akademiska forskning - fokuserar på: något som kallas Big Five Personality Test . 'De stora fem är ett försök att koka ner de oändliga sätten som människor kan skilja sig åt i deras vardagliga tendenser att tänka, känna och bete sig', säger Jackson. Det började utvecklas på 1930-talet av psykologer som skapade en lista med tusentals adjektiv och sedan grupperade orden i kategorier för att representera stora dimensioner av mänsklig personlighet. Den verkliga dragningen av Big Five, i min bok, är att du kan ta testet själv, eller svara på alla frågor med någon annans personlighet i åtanke, sedan jämföra resultat så att personen kan se vad du verkligen tycker om honom . Efter att ha gått igenom de 144 frågorna med Dan får jag varför Cain tycker att Big Five-bedömningen och andra robust undersökta personlighetstester ger verkligt värde. 'Att förstå oss själva när det gäller dessa egenskaper kan ge oss det språk vi behöver för att rösta preferenser och förstå att människor med motsatta preferenser inte har fel', säger hon.
Science Schmience
Ju fler tester jag tar desto mindre trovärdighet ger jag något av resultaten. En del av problemet är att det finns en enorm variation i den vetenskapliga trovärdigheten hos dessa bedömningsverktyg. Naturligtvis vet de flesta av oss när vi tar en Play Buzz-frågesport om vilken Harry Potter-karaktär vi är, att inte hänga för mycket på resultaten (även om det irriterar mig att jag inte är Hermione). Och även om det finns många lärjungar av astrologi och ayurveda, vet de flesta - och kanske till och med firar det faktum - att all personlighetsinsikt som finns där inte har validerats av västerländsk vetenskap.
Men när det gäller Myers-Briggs, som är den mest populära av alla personlighetsbedömningar, finns det en het debatt. 'Den smidiga marknadsföringen av Myers-Briggs har långt överträffat de vetenskapliga bevisen för att använda den', säger Brian Little, Ph.D., en forskningsprofessor vid psykologavdelningen vid University of Cambridge och författaren till Jag, mig själv och oss: Vetenskapen om personlighet och konsten att välbefinnande . Det svaga centrumet går tillbaka till sitt ursprung: Bedömningen planerades ursprungligen på indexkort under andra världskriget av Isabel Briggs Myers, vars mamma hade presenterat henne för Jungs arbete. Kvinnorna var i bästa fall fåtöljpsykologer - de hade ingen utbildning - och testet har aldrig undersökts av opartiska forskare från tredje part. 'Det är inte helt ormolja', säger Jackson. 'Men det är inte bra vetenskap, och de debiterar människor mycket pengar.'
Michael Segovia, en mästare Myers-Briggs tränare för CPP, verktygets förläggare, borstar på kritiken: 'Forskningsavdelningen vid CPP är fylld med mycket respektabel Ph.D. forskare, och de svarar till Myers-familjen för att se till att vårt instrument är aktuellt och vetenskapligt giltigt. '
varför är frakten på Ikea så dyr
När Segovia leder mig genom min Myers-Briggs feedback-session kan jag ändå inte låta bli att lägga märke till att det hela känns lite som en tarotläsning som jag fick när jag var gravid. När läsaren lade ut mina kort ställde hon tillräckligt med frågor för att slumpmässigt dra slutsatsen att jag hoppades ivrigt på en tjej - och se, det är vad korten förutsade! På samma sätt, för varje kategori eller 'preferenspar', som de är kända i Myers-Briggs-språk, läser Segovia höga långa beskrivningar och frågar sedan vilken som resonerar mig mest. Först efter att jag har berättat för honom att, ja, jag föredrar att tänka framför känsla eller intuition än att känna, avslöjar han att mina testresultat visar samma sak. Det känns mer som en särskilt insiktsfull terapisession än någonting annat, där Segovia knuffade mig för att överväga fördelarna och nackdelarna med varje preferenspar. 'Målet här är inte att du ska gå ut med en tatuering med fyra bokstäver på pannan', säger Segovia. 'Allt vi gör är att identifiera dina preferenser och fråga vad du föddes med och vad du lärde dig på vägen.'
Faktum är att prata med många förespråkare av personlighetstest och de kommer att berätta att resultaten inte är avsedda att vara svartvita. 'Ingen är introvert eller extrovert, precis som ingen är maskulin eller feminin', konstaterar Cain. 'Det här är helt enkelt begrepp som är användbara för att förstå den mänskliga naturen.'
Min etikett, jag själv
Det kanske största problemet med någon form av personlighetsbedömning är att vi inte kan motstå att tänka på de resulterande etiketterna som lådor som vi nu behöver leva inuti. Det här är Brian Little oro över vår nuvarande personlighetskult. 'När du väl har skrivit dig själv som en extrovert, en neurotisk person eller någon som är mycket kreativ eller mycket okreativ, börjar du uppleva en förkortning av en livsbana som du annars skulle ha varit mer öppen för', säger han. 'Populära personlighetstest kan stimulera diskussioner, men de leder alltför ofta till återvändsgränd.'
Little tror att vi bör spendera mer tid på att försöka förstå hur vi inte passa in i lådorna - de konstigheter och egenheter som han hänvisar till som våra 'fria egenskaper', i motsats till de 'fasta egenskaperna' eller grundläggande preferenser, som Big Five och Myers-Briggs försöker identifiera. Till exempel, på varje personlighetstest som jag tar klassificeras jag som en introvert - men jag tänker inte på mig själv som allt det asociala. Ja, jag föredrar att arbeta ensam, jag är inte så bra på att lära känna mina grannar och jag har en mild rädsla för att tala offentligt. Men jag älskar också att hålla middagar och vara värd för helggäster, och inte bara för att min utåtriktade man har bjudit in dem.
Little erbjuder en fascinerande och nyanserad förklaring till crossover: 'Vi agerar alla av karaktär när vi vill utveckla ett kärnprojekt', säger han. Little själv är en introvert som älskar undervisningen: 'Att agera den roliga profen uppfyller ett kärnprojekt i mitt liv - spännande och inspirerande mina studenter. Jag skulle inte kunna göra det om jag uppförde mig på det inåtvända sättet som kommer naturligt för mig. ' Sättet att urskilja om ditt beteende i en viss situation är en av dina fria eller fasta egenskaper är att bedöma hur du känner dig efteråt. Om du tömde var det ett gratis drag. Om du är strömförande är det en fast.
Så om vi alla verkligen är en mycket mer komplicerad misstag av fria och fasta egenskaper, kan våra personligheter utvecklas med tiden? Kommer ett neurotiskt läkemedel någonsin att lugna sig, eller blir en introvert extrovert? Kommer en INTP någonsin att förvandlas till en ESFJ, eller blir en pitta en kapha? Forskning visar att våra viktigaste personlighetsdrag och preferenser är relativt stabila men inte, säger Little, oundvikligt. 'Vi vet att det finns tillräckligt med neuroplasticitet i hjärnan att om du konsekvent agerar annorlunda under en lång tid kan du lägga ner nya kretsar', förklarar han. 'Vi vet inte om det är möjligt att helt radera ditt ursprungliga drag, men det är möjligt att balansera när du blir äldre.' Och om din hjärna faktiskt kopplar om sig själv kan vara en sak. 'Till exempel kan introverta övervinna en rädsla för att tala offentligt. Extroverter kan lära sig att bli bra lyssnare, betonar Kain.
Det som är mest fruktbart är kanske att utforska personlighetsvetenskap för att sätta ihop din egen distinkta typ - lära känna dina godtyckligheter så att du kan avgöra vilka rattar du vill vända upp och ned. Och lita på din tarm tillräckligt för att veta att du är en Hermione - även när testet säger att du är en Ron.
