Första gången jag åkte till en författares reträtt, som också var min första solohelg borta efter att jag blev mamma, berättade min då treåriga dotter, upprörd över min frånvaro, till sin förskoleklass: Min mamma lämnade oss! Nyheten sprids som en löpeld runt skolan - mitt äktenskap hade självklart kollapsade och jag lämnade min man och barn. När jag lämnade barnen i skolan på måndag morgon, rusade flera lärare och föräldrar upp och frågade: Hur mår du? eller är allt okej? Deras sympatiska uttryck kunde inte riktigt dölja deras iver att höra om min förmodade saftiga inhemska katastrof.
Ahh , glädjen av föräldraskapet.
Innan jag fick barn, tävlade jag genom livsmedelsbutiken och otåligt duckade runt de långsamma vagnarna som skjuts av harrade mammor med pratande barn och förklarar privat att detta aldrig skulle bli jag. Mina barn skulle veta hur man ska sitta stilla och jag skulle aldrig öppna en påse chips i butiken för att mata dem. De skulle aldrig, någonsin tjuta som små, höga banshees. Innan jag fick barn föreställde jag mig mitt framtida jag som en otroligt tålmodig förälder och spelade i timmar med två ständigt glada barn innan jag lagade hemlagade, hälsosamma middagar som de ivrigt och oklart skulle äta. I dessa fantasier var jag alltid smal och avslappnad, leende och fläckfri.
Ha.
Snabbt fram några år till det faktiska moderskapet, och jag är den förbluffade kvinnan som kryper genom snabbköpet och försöker komma ihåg vad jag kom efter och mutar mina barn att sluta gråta med mat som tas direkt från hyllan och rör sig genom livet i en dimma av utmattning.
Ibland skojar jag att syftet med att få barn är att ta bort varje illusion du har om dig själv innan du dör. Det finns inget som är så ödmjuk som att argumentera med ett småbarn, eller få en glimt av ditt fördärvade jag i ett fönster och inse att du har gått runt hela dagen med en enorm spottningsfläck på skjortans framsida. Det är då du verkligen behöver sällskap med andra föräldrar. Vem är bättre rustad att förstå vad du går igenom än en annan mamma som går igenom samma sak? Vem förutom en annan mamma kommer att förstå varför du kände dig tvungen att stanna uppe sent och planera en fest för ditt barns första födelsedag?
Dina barnfria vänner kan vara de mest förståeliga människorna i världen, men de vet inte hur det är att vara vaken hela natten med en barn som tänder, och de kan bli frustrerade över telefonsamtal som rutinmässigt trunkeras av barnens behov. Jag kommer aldrig att glömma att jag kämpar genom influensan medan jag tar hand om två barn i blöjor och får ett samtal från en barnfri vän, också sjuk, som stönade, det är hemskt - jag har legat i sängen hela veckan. En vecka ensam i sängen lät som himlen för mig!
Men som låten vi sjöng för flera år sedan i Girl Scouts, få nya vänner, men behåll den gamla. Släpp inte dina barnfria vänner eftersom de kanske inte kan förstå, mycket mindre omsorg, om varför du vandrar till varje leksaksaffär i trestatsområdet för att hitta den speciella leksaken ditt barn vill ha semestern, det är de som kommer ihåg vem du var innan du blev den här hektiska personen. Och en av utmaningarna med att vara mamma är att inte förlora dig i processen.
matlagning med bakplåtspapper vs aluminiumfolie
Barnfria vänner kommer att påminna dig om att du brukade bry dig om mode och hindra dig från att ha mamma-jeans. De kommer ihåg de dagar du gillade att träffa drycker lika mycket som att få klibbiga kramar och kommer att uppmana dig att ta dig tid att läsa mer än brädböcker. De kommer ihåg att du också har födelsedag och att fira med dem behöver inte inkludera piñatas eller ett hoppslott. Även om de inte kunde bry sig mindre om dumper och Sesame Street, är de uppdaterade med världsnyheter, och de kommer att känna till den bästa restaurangen att pröva eller den senaste Netflix-serien som kommer att bli otrolig.
Min vän Shelly, som är barnfri av valet, är bra med mina barn, men hennes primära fokus är på vår vänskap - inte barnen. Det är uppfriskande att träffa henne till lunch eller middag och diskutera allt utom föräldraskap och barn.
En gång, vid en konferens när en gammal vän frågade om min son och dotter, sa en ny vän med förvåning, jag visste inte att du har barn! Jag kände mig skyldig först - jag älskar mina barn och att vara mamma är en stor del av den jag är. Men då insåg jag att att inte prata om barnen när jag var borta handlade inte om att inte erkänna dem och deras betydelse för mig, det handlade om att ladda och komma ihåg vem jag var förutom en mamma.
Barnfria vänner erbjuder en paus från alltför verkliga påfrestningar från föräldraskap och hjälper dig också att fokusera på en värld bortom tillväxtkurvor, pottövning och testresultat. Barnfria vänner hjälper dig att återfå nöjen att vara kvinna också.
Som nya mammor behöver vi stöd från andra mammor för att veta att vi inte är ensamma på den vilda och underbara forsränningsturen som är barnuppfostran. Men vi behöver också stöd från barnfria vänner för att påminna oss om att vi kan ha liv som är skilda från våra barn om vi vill, för innan du vet ordet slutar forsränningsturen och vi lämnar oss och tittar på våra barn segla solo till vuxen ålder medan du vinkade efter dem från stranden.
Rebecca Drakes senaste roman är Bara mellan oss ($ 16; amazon.com ). Rebecca är också författare till fyra andra thrillers, Only Ever You, The Dead Place, The Next Killing och Var inte rädd . Rebecca bor i Pittsburgh med sin man och två barn. Anslut med henne på Facebook och igen Twitter .
