Din tarm är viktig för mer än bara instinkter. Det måste se till att din kropp får mat, vilket är ett mycket komplext jobb: Magen krossar mat; tunntarmen bryter blandningen (kallad chyme) i mindre molekyler så att kroppen kan absorbera näringsämnen; och tjocktarmen omvandlar det som inte behövs till - ja, du vet. När processen fungerar som den ska är du glatt omedveten. Men när en del går fel, så kan din livskvalitet också. Till det bästa för din tarm, här är den fullständiga sammanfattningen av vad som är normalt och vad som inte är.

Psykologin i din mage

Varför har vi så lite kontroll över vad som händer i mag-tarmkanalen? Eftersom tarmen har ett eget sinne.

Din andra hjärna

Tarmens nervsystem, ibland kallat den andra hjärnan, är ett nätverk av mer än 100 miljoner nervceller (celler som överför information genom elektriska och kemiska anslutningar) som sträcker sig längs mag-tarmkanalen. Naturligtvis genererar den här hjärnan inte känslor eller håller på minnen. Men det kan styra matsmältningssystemet oberoende av hjärnan i huvudet och bestämma när man ska flytta mat från magen till tunntarmen, när man ska släppa hormoner, när man ska utvisa avfall och till och med när man ska skicka tillbaka mat varifrån den kom. (Det är därför du inte kan motstå lusten att kräkas när du är sjuk.) Hjärnan gillar inte att hantera mikro, säger Michael D. Gershon, MD, professor i patologi och cellbiologi vid Columbia University och författaren till Den andra hjärnan ($ 15, amazon.com ). Det lämnar matsmältningsdetaljerna upp till tarmen.

För att fatta dessa tarmbeslut använder den andra hjärnan många av samma verktyg som den vanliga hjärnan använder - främst bland dem, neurotransmittorn serotonin. Faktum är att 95 procent av kroppens serotoninlager finns i tarmen. Medan hjärnans serotonin hjälper till att skapa känslor av välbefinnande, är serotonin i mag-tarmkanalen dess svärd och sköld mot fientliga ämnen, såsom dåliga bakterier. Serotonin i tarmen kan mobilisera inflammation, upptäcka potentiella inkräktare och i huvudsak få tarmen att montera en fullfjädrad defensiv reaktion, säger Gershon.

Mind-Body-länken

Om din mage ifrågasätter dig, lägg dig ner och lugna den med häftiga tankar, sade den legendariska basebollspelaren Satchel Paige 1953. Det visade sig att han gjorde något. Tarmen är intrikat kopplad till ditt sinnestillstånd, som du vet om du någonsin har haft fjärilar före ett stort datum eller känt dig sjuk innan en tentamen. Den primära anslutningen är vagusnerven, som börjar vid hjärnans botten, färdas längs nacken och över bröstet och grenar sig sedan genom tarmen. De flesta meddelanden som färdas vagusnerven går från tarmen till hjärnan, inte tvärtom. Hos en frisk person är de mestadels medvetslösa: godartade uppdateringar om rutinmässig tarmaktivitet så att hjärnan kan upprätthålla jämvikt i kroppen. Men hos människor med matsmältningsbesvär är meddelandena inte så trevliga. Tänk dig att din tarm är i nöd - kanske har du smärtsam uppblåsthet. Nu istället för att skicka fina meddelanden om att allt är bra, kommer tarmen att skicka hjärnnedsignaler, säger Gershon. Det är möjligt att dessa omedvetna varningsmeddelanden kommer att bli så överväldigande att de kommer att realiseras som ångest och depression. Du känner uttrycket Vilket kom först, kycklingen eller ägget? Det är samma sak med matsmältningsproblem och ångest. Vi vet inte om stress orsakar tarm att gå fel eller tarm som går fel orsakar mental stress, säger Gershon. Som sagt, det är ingen tvekan om att lägga till en enstaka stressande händelse utöver kronisk stress gör kroniska matsmältningssymtom värre, säger Yuri Saito, MD, en gastroenterolog vid Mayo Clinic i Rochester, Minnesota.

Fjärilseffekten

Denna eviga stress och nöd skiljer sig från ett vanligt gammalt nervfall. När du får en plötslig diarré före en stor intervju eller presentation, går din kropp antagligen i kamp-eller-flyg-läge. När din hjärna utfärdar en våg av stresshormoner, signalerar den kroppen att lägga allt fokus på problemet till hands - lämnar matsmältningsregleringen på bakbrännaren. Som svar kan din tarm bli överdriven (annars känd som diarré eller kräkningar). Att känna fjärilar i magen är bara en mildare version av samma reaktion.

5 hälsosamma tarmstrategier

Ofta är det de enkla sakerna som håller ditt system stabilt.

1. Åtag dig att träna. Motion får tjocktarmen i rörelse, vilket hjälper dig att upprätthålla regelbundenhet. Det är också användbart när man hanterar irritabelt tarmsyndrom, eller IBS: En ny svensk studie publicerad i American Journal of Gastroenterology visade att personer som tränade tre till fem gånger i veckan i 12 veckor hade signifikant förbättring av IBS-symtom; icke-utövare såg inte samma fördelar.

2. Tugga din mat. För att vara lycklig behöver vårt mag-tarmkanal att vi tar tid för våra måltider och tuggar maten grundligt och långsamt, säger J J Virgin, en certifierad näringsspecialist i Palm Desert, Kalifornien, och författaren till Jungfru-dieten ($ 26, amazon.com ). Mindre och mer frekventa måltider kan också hjälpa dig att undvika att överväldiga matsmältningssystemet.

3. De-stress. Psykologiska ingrepp kan vara till stor hjälp när det gäller behandling av gastrointestinala symtom, säger Saito. Hon föreslår träning i mindfulness, en enkel meditationsteknik som innebär att man fokuserar på nuet och omformulerar hur man svarar på stress. Pratterapi, yoga och till och med hypnoterapi har också varit kända för att hjälpa.

4. Ta ett probiotikum. Tarmen är hem för tiotals biljoner bakterier, varav cirka 10 procent är dåliga (orsakar matsmältningsbesvär) och 90 procent bra (kontrollerar de dåliga bakterierna). Probiotika är bara ett ord för bra bakterier. Intagas regelbundet, de hjälper till att vrida förhållandet mellan bakterier i tarmen och det goda. Vissa former av yoghurt och kefir innehåller probiotika, men i ingenstans nära de mängder som tillskott levererar. Hur väljer man en? Shekhar Challa, M.D., en gastroenterolog i Topeka, Kansas, och författaren till Probiotika för dummies ($ 17, amazon.com ), rekommenderar att du letar efter flaskor med 5 miljarder CFU (kolonibildande enheter) eller mer och minst fem bakteriestammar (med namn på tungvridare som Lactobacillus acidophilus ). Varje människas tarmar är annorlunda, så om du tar en probiotikum för att lindra en ekorr tarm och ingenting förändras efter några veckor, är det värt att prova en annan.

5. Håll ett öga på det. Det här kanske inte låter tilltalande, men ett av de enklaste sätten att kontrollera din tarmhälsa är att kika in på toaletten innan du spolar. Rött kan indikera blod i nedre mag-tarmkanalen, vilket kan vara ett tecken på kolorektal cancer, Crohns sjukdom, ulcerös kolit eller hemorrojder. Svart kan peka på blödningar i övre mag-tarmkanalen, såsom magsår. (Tänk bara på att järntabletter och livsmedel som rödbetor kan ha ofarliga, färgförändrande effekter.) Fast är bra, hårt kan innebära uttorkning eller förstoppning, och ingen form betyder diarré. Skinny (pennabredd) kan också vara ett bekymmer. Det kan tyda på en förträngning i tjocktarmen, möjligen från en tumör, säger Lawrence J. Brandt, MD, chef emeritus i gastroenterologi och professor i medicin och kirurgi vid Albert Einstein College of Medicine, i New York City.

Och sedan om du fortfarande har problem ...

1. Se en specialist. Det är viktigt att se till att du inte har ett allvarligt problem, och en gastroenterolog kan ringa det samtalet. När livsstilsförändringar inte lugnar tarmen kan receptbelagda läkemedel (som antispasmodika, antibiotika eller antidepressiva medel) hjälpa till.

2. Föra en FFS-dagbok. Det står för ”mat, känslor och symtom”, säger Elaine Magee, en registrerad dietist i norra Kalifornien och författaren till Berätta för mig vad jag ska äta om jag har irritabelt tarmsyndrom ($ 13, amazon.com ). Magee föreslår att du skriver ner allt du äter, tiden du äter det, eventuella symtom du har och den stress och känslor du upplever varje dag. Detta hjälper dig att avslöja din livsstil och kostutlösare.

3. Ät mer fiber och drick mer vatten. Om du lider av förstoppning, försök att konsumera 50 gram fiber om dagen, föreslår Virgin. Öka långsamt ditt intag med 5 till 10 gram varannan dag tills du når ditt mål.

4. Skär ner på alkohol och koffein. Dessa är matsmältningsstimulerande medel som kan skicka dig till turboläge. Om du har diarré är din matsmältning redan för snabb - du vill inte påskynda det ytterligare.

Bra grepp

Vissa matsmältningssystemets signaler är helt normala.

Varje dag runt klockan 11 gurglar min mage. Högt.

En låg morrning när du är hungrig eller direkt efter att ha ätit betyder att gas och vätska blandas när dina tunntarmar dras samman. Även om det kan verka som alla i konferensrummet kan höra det, märker andra vanligtvis inte, säger Brandt. Om du hör höga, höga skrikningar eller om ljudet åtföljs av buksmärta, sker den friska morrprocessen för aggressivt, och du kanske vill träffa din läkare för att ta reda på varför.

Jag åker tre gånger om dagen.

Har det alltid varit fallet? Så länge du har en vanlig rutin och du inte har svår uppblåsthet eller kramper mellan badrumsbesöken, är du bra att, ja, gå. (Detsamma gäller om du går bara några gånger i veckan.) Med det sagt, om du är på väg till toaletten mer än fyra gånger om dagen eller färre än tre gånger i veckan och känner dig obekväm, överväga att konsultera din läkare för att styra ut ett mer allvarligt problem.

Jag känner mig så uppsvälld i slutet av dagen.

Det är normalt om buken sticker ut lite sent på eftermiddagen. Då har dina muskler tröttnat och är mindre kapabla att hålla tillbaka tarmarna, så de böjer sig något, säger Brandt. Det är inte heller någon sak att känna sig svullen efter en stor måltid. Men ett larm bör gå om magen ofta blir mätbart större och stannar så i timmar. Det kan signalera en tarmobstruktion, ett problem med tarmens sammandragning, en elektrolytstörning (en obalans mellan salter i blodet) eller lever- eller äggstockssjukdom.

Jag kom hem precis i tid!

Om du måste gå när du träffar din ytterdörr, är det inte lycklig timing. Om du inte var hemma, säger Brandt, kanske den uppmaningen inte alls har kommit. Våra tarmar och hjärnor är så kopplade att när du går in på den plats där du vanligtvis gör ditt företag, varnar hjärnan tarmen för att röra sig. Det är också därför du kan vara förstoppad när du reser. Bort från din hemmabas kan din hjärna misslyckas med att skicka go-signalen till din tarm.

Om din tarm alltid är grinig

Alla har diarré då och då - från en dålig kalkonsmörgås, säg, eller ett handslag från någon som är sjuk eller ett skifte i schemat. Och viss förstoppning är normal med förändringar i rutin eller kost.

Tecken på problem

bästa stället att köpa billiga smycken

Om du ofta lider av diarré eller förstoppning, eller växlar mellan de två, kan du ha irritabelt tarmsyndrom eller IBS. Det är bland de vanligaste matsmältningssjukdomarna som drabbar 10 till 15 procent av befolkningen. IBS är inte bara en diagnos för alla med mild matsmältningsbesvär. Definitionen för det är kroniskt magbesvär i samband med förändrade tarmvanor, säger Brandt.

Det finns ingen svår och snabb förståelse för vad som orsakar IBS, men en teori är att symtomen härrör från en ultrakänslig mag-tarmkanal. Hos personer med IBS är tarmarna känsliga för stimuli av normal matsmältning på en mycket lägre nivå än hos en genomsnittlig person, säger Brandt. Deras hjärnor tolkar de känslorna - som en normal människa inte märker - som smärta. Symtom uppstår som ett resultat.

Mer allvarliga problem

Ofta orolig matsmältning kan också signalera andra förhållanden. Kontrollera om det finns blod i avföringen, förminskning av avföringen, oförklarlig viktminskning, diarré i mer än 48 timmar, förlust av tarmkontroll eller uppvaknande från sömn för tarmrörelser, varav något kan indikera en allvarlig (men ofta behandlingsbar) sjukdom såsom inflammatorisk tarmsjukdom, celiaki eller koloncancer.