I ett nötskal är en Mystery Trip när en grupp vänner bestämmer sig för ett datum och en budget och en medlem i gruppen tar ansvar för all planering (från flyg till logi till måltider), bara avslöjar destinationen till resten av vänner innan de åker. Du roterar vem som planerar det varje år.

Jag är verkställande redaktör för Riktigt enkelt; Jag har gjort denna resa med mina 6 kollegavänner varje år sedan 2004 (och jag skrev om upplevelsen för RS tillbaka 2010). Förra veckan mailade en kvinna vid namn Jen Kattner mig från Texas och berättade allt om sin egen Mystery Trip, som hon startade med sina sex barndomsvänner efter att ha läst artikeln. Fem år senare går de fortfarande starkt. Som Jen skrev i sitt e-postmeddelande är resan avgörande för vår vänskap. Ju äldre vi blir desto livligare. Ju fler barn, desto mindre ofta ser vi varandra. Ju större jobb, desto mer kräver det. Men vi vet att det alltid kommer att finnas en vecka vi kan komma tillbaka till våra rötter, dela en flaska vin, mycket skratt och alltid glada tårar också. Häftig va?

Jag tänkte att det var dags att skriva en steg-för-steg-guide (med lite hjälp från Jen) för att dra ut denna resa, om andra kanske vill göra det till en årlig tradition (rekommenderas starkt).

1. Planera waaaaay i förväg: Jag pratar om ett år eller mer. Få resan i kalendern och hugga den i sten så att den trumfar de miljoner andra skyldigheterna som definitivt kommer att dyka upp. För att resan ska lyckas måste den vara helig: De enda tillfällena som mina vänner och jag har missat är för graviditeter i sent skede eller nyfödda barn.
2. Inbjud inte andra. Att bara vara ärlig här. Genom att öppna det för personer utanför Founding Friends ändras gruppdynamiken, komplicerar schemaläggningen och uppmuntrar fler förfrågningar från utomstående i framtiden (som du antingen måste gå med på eller avvisa - och känna dig skyldig). Undantag från regeln: I år tillät Jens grupp medlemmar att ta med sig en syster, vilket bara resulterade i en syster men hon kan lika gärna ha varit vår allt eftersom vi känner henne sedan födseln, säger Jen.
3. Fem dagar är perfekt: Längre och det gör det svårt för vänner att begå; något kortare och det är för kort! (Plus det begränsar hur långt du kan gå.) Mina vänner gör vanligtvis en slags saker på onsdag-söndag. Vissa går med på torsdagen, beroende på galenskapen hemma.
4. Koppla av med budgeten. Vi började med en budget på $ 400 / person och har arbetat oss upp till $ 1500 / person. Men du kan planera en fantastisk resa på en skosnöre, på allvar. Jen håller med: Destinationen är alltid en bonus men det riktiga roliga kommer i samhället. Vi skojar ofta om hur vi kunde håla i ett av våra hem i några dagar och ha lika mycket kul. För att hålla det billigt, gå någonstans inom köravstånd för de flesta. Mooch av andra för logi (ett år när jag var planerare sparkade jag ut mina föräldrar från deras RI-hus så att vi kunde stanna där). Koka hemma.
5. Ha kul med den stora avslöjandet. I min kompisgrupp börjar planeraren att skicka gåtor via e-post ungefär en vecka innan resan och vi gör oss alla galna och gissar vart vi ska. Jens grupp gör det ännu bättre. Planeraren skickar roliga ledtrådar (sand, underkläder) i posten och ger tips om vad man ska packa. Men alla är kvar i mörkret till dagen för. Vi träffas vanligtvis vid någons hus närmast flygplatsen kvällen innan och spenderar hela natten och funderar vart vi är på väg nästa dag. Avslöjandet innehåller alltid bagagelappar. Vi kommer till flygplatsen och ger ut dem och gör en video av våra reaktioner.
6. Var så organiserad (eller lös) som du vill. När jag planerar resan och spårar budgeten producerar några av mina vänner noggrant detaljerade kalkylblad och resvägar, ner till garnering på våra drycker; andra tenderar att vinge det mer. Låt din personlighet styra hur du planerar och känner inte press för att vara perfekt. Kom ihåg: Alla andra bryr sig verkligen om att ni är alla tillsammans och att de inte behövde lyfta fingret för att komma dit.
7. Gör bekväma soffor till en förutsättning ... Baserat på min grupps erfarenhet går det mycket tid att sitta och prata. Stora, bekväma soffor underlättar detta. När en planerare undersöker hyreshus är bekväma soffor bland de bästa sökkriterierna.
8. ... Men planera några aktiviteter. Låt inte sofforna suga in dig helt - gå ut och njut av din destination. Några av våra bästa Mystery Trip-minnen kommer från de saker vi har gjort: att rida på hästar på en killeranch i Colorado, paddla kajak i en självlysande vik i Puerto Rico, besöka Ben & Jerrys fabrik i Vermont.
9. Hedra minitraditioner. Dessa kommer att komma naturligt och de ger ännu mer läckerhet till resan. Oavsett vart vi går tar planeraren med en panna med brownies toppad med mintfrostning för att vi ska sluka, vi dricker Dark & ​​Stormy cocktails och vi spelar ledtråd. Det finns ingen rim eller anledning till något av detta, men vi gjorde alla dessa saker på vår första resa till Stowe, VT, 2004, och de har blivit en del av paketet.
10. Glöm inte souvenirerna! Jag dricker ur min Mystery Trip-kaffemugg (från 2012, året vi åkte till Kennebunkport, ME) varje morgon.