Hacking, datorvärldens version av att bryta och komma in, har funnits så länge som Internet självt. Och brottslingarna har blivit djärvare än någonsin. Bara förra sommaren bröt online-angripare sig in i datorerna från Citigroup, Sony Online Entertainment och spelföretaget Bethesda Softworks och fick tillgång till information om nästan 25 miljoner kunder. Men betyder dessa stölder att din ekonomiska information är i fara?

Förmodligen inte, säger experter. De flesta konsumenter vars data har stulits får inga skadliga konsekvenser.

I vissa fall vill dessa cyberbrottslingar bara bevisa att de kan bryta sig in i datorsystemen, säger Chuck Davis, professor i etisk hacking och datorforensik vid Harrisburg University of Science and Technology, i Harrisburg, Pennsylvania. Skuggiga hackargrupper, som Anonymous och LulzSec, är inte särskilt intresserade av de flesta människors privata data. De bryter in för att kunna skryta om det, inte att svepa och sälja personlig information, säger Beth Jones, senior säkerhetsrådgivare på SophosLabs North America, ett Boston-baserat säkerhetsföretag.

Ändå kan du ta några steg för att vara säkrare om en attack slår ett företag som du gör affärer med. För att börja, avstå från att hålla dina kreditkortsuppgifter registrerade hos onlinehandlare, säger Jones: På det sättet, om ditt konto äventyras, kan ingen samla in avgifter under ditt namn. Och om du hör av ett angrepp på en institution som du har ett konto hos, kontakta dess kundtjänst eller PR-avdelningen omedelbart. Om din information inte avslöjades behöver du inte göra någonting. Men fortsätt och ändra dina lösenord om det hjälper dig att sova på natten. Hacking kan orsaka mardrömmar för företag, men det behöver inte orsaka dem för dig.

hur man tar hand om butiksköpta kruktulpaner