Det mest effektiva och effektfulla sättet att bekämpa och mildra klimatförändringarna är att äta mindre kött, särskilt nötkött. Nötkötts stora klimatavtryck är allmänt erkänt. Forskare över hela världen är överens om att nötkött är en central drivkraft för klimatförändringar. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, boskap orsakar 15 procent av de globala utsläppen, och nötkreatur producerar cirka 65 procent av dessa. EPA säger att boskapens metanutsläpp enbart står för mer än en fjärdedel av det amerikanska jordbrukets utsläpp.

Nötkreatur producerar svindlande mängder metan, en av de farligaste växthusgaserna. De gör detta mestadels genom rapning, en nödvändig produkt av den jäsning som de använder för att smälta gräs. Genom sin gödsel producerar nötkreatur lustgas, en annan potent växthusgas. Boskapsrancher behöver också stora landområden, vilket leder till avskogning. När träd rivs sönder för besättningar, flyr koldioxid ut i atmosfären. Slutligen matar många boskapsverksamheter djuren mer än gräs. Att odla majs, sojabönor och andra livsmedel för tillskottsfoder har sitt eget betydande koldioxidavtryck. För en nation känd för hamburgare är dessa fakta fängslande.

Med detta sagt är enskilda amerikaner väl positionerade att agera. Enkla kostförändringar kan göra en mycket verklig skillnad. 'För USA, där köttkonsumtionen är tre gånger det globala genomsnittet, har kostförändringar potentialen för en mycket större effekt på matens olika utsläpp, vilket minskar dem med 61 till 73 procent,' en studie från University of Oxford säger.

Du kan bry dig om klimatförändringarna och fortfarande äta nötkött. Att äta som en klimatarian innebär att vara mer uppmärksam på det: Du kan hoppa över nötkött en gång om dagen, en gång i veckan, eller kanske till och med för alltid.

I dess ställe kan du gå in växtbaserade proteiner . Genom sina rötter fixerar bönor och ärter kväve i jorden, en naturlig process som leder till att dessa växter frodas utan tillsatta gödningsmedel (som orsakar utsläpp). Nötter är lika nyttiga. Egentligen är nötter ofta 'kol-negativa'. Det betyder att de faktiskt kan dra ut kol ur luften mer än vad de producerar, vilket resulterar i en nettominskning i växthusgaser i atmosfären.

För de riktiga köttätarna, överväg dock att ersätta nötkött med annat kött, som bidrar mindre till klimatförändringen än nötkött. En studie från University of Bath, Université Bourgogne Franche-Comté och Ipsos fann att ätare som bytte ut nötkött mot fläsk sparade, utan någon minskning av näringen, 30 procent av de utsläpp av växthusgaser som nötkött skulle ha haft. Fjäderfä har ett ännu mindre klimatavtryck än fläsk.

Men om att undvika nötkött är en absolut icke-startare för dig, överväg att tänka om källan till ditt nötkött. Som journalen Vetenskap anteckningar, 'Konsumenter kan spela en annan viktig roll genom att undvika stora producenter.' Köp från små ranchägare med holistiska metoder, som Ohios Covey Rise Farm, som drivs av Charlie och Kerissa Payne. Covey Rise specialiserar sig på betad kyckling och odlar även fläsk, lamm och nötkött. Bönderna hyser kycklingar i 'gigantiska växthus på medar' som de flyttar över gräsbete. 'Genom att göra det kan vi använda deras gödsel istället för att låta det koncentreras till en mycket skadlig form', säger Charlie. Spridning över betesmarker strategiskt berikar hönsgödsel gräset. 'Efter det betas den av antingen nötkreatur eller får', säger Charlie. 'Det är ett symbiotiskt förhållande.'

I slutändan behöver det inte vara svårt att ändra din köttkonsumtion. Tänk istället på nötkött som en speciell njutning - som hummer eller ett glas champagne. Du kommer att uppskatta den sällsynta överseendet mer och känna dig tillfreds med de långsiktiga klimateffekterna av ditt beslut. Lika uppskattande som din kropp kommer att vara, kommer planeten att bli mer så.