Varje december kan man hitta föräldrar som krypterar - på så många presentförpackade, sockerkryddade pepparkakor och pepparmyntsmak - för att införa julen med lite extra anda. Vi vill inte bara att våra barn ska ha en lycklig semester; vi vill att de ska tro på saker de inte kan se, och veta att världen är en plats full av kärlek och magi.

Under de senaste åren har en jultradition lovat att hjälpa föräldrar att göra exakt det. Elf on the Shelf-uppsättningen (med bildbok och docka) finns i varje butik så snart julmusiken börjar spela över högtalarna, och det verkar som om nästan alla barn fyllda hem har en av dessa allestädes närvarande alver som tittar över dem under semestrarna.

Förutom min. Jag gör inte Elf on the Shelf med mina barn, för även om det lovar att servera en hälsosam dos julmagi är jag orolig för verklig meddelande det skickar.

Elfens berättelse är enkel: Anländer som spejder från nordpolen hittar han (eller hon) en plats i ditt hus för att observera dina dagliga aktiviteter och flyger sedan hem varje kväll för att rapportera om dem. Det är föräldrarnas jobb att se till att lilla Snowball eller Jubilee hamnar på en annan plats varje morgon innan barnen vaknar, för att upprätthålla illusionen att magi har gjort det möjligt för Elven att resa runt om i världen medan alla sov.

Naturligtvis kan Elven fokusera mest på de goda saker som din familj gör, men det framgår tydligt i boken och reklammaterialet att hans syfte är att hjälpa jultomten att hantera de officiella listorna Naughty och Nice. Med andra ord fungerar älven som ett incitament för dina barn att vara bra under semestern, annars kommer deras stygga beteende att rapporteras till jultomten.

Ända sedan min äldsta son, nu sju, var tillräckligt stor för att förstå vad som händer vid jul, har tanken på en stygg och trevlig lista gjort mig obekväm. När barn beter sig illa är det ofta som svar på något i deras miljö. De är trötta eller hungriga, rädda eller stressade eller förvirrade. Detta gäller särskilt för små barn, men även när mina blir äldre, tycker jag att det fortfarande gäller. Jag svarar inte alltid med tålamod och förståelse när mina barn agerar (långt ifrån det!), Men jag vet att mitt jobb är att lära dem att hantera sina stora känslor - inte märka dessa känslor som i sig dåliga eller bra.

Att berätta för min övertröttade, överstimulerade tvååring att han går på den stygga listan när han har ett raserianfall känns orättvist. Att berätta för min sjuåring att jultomten inte kommer att ge honom några leksaker för att han inte städar sitt rum eller avslutar sitt skolarbete verkar ineffektivt. Vad händer när julen är över och jag inte kan använda tomten längre som motivation? Om jag vill föräldra konsekvent behöver jag ett disciplinärt system som fungerar 12 månader av året, inte bara en.

Och hur är det med att följa upp dessa hot om mina barn inte vänder upp? Jag har hört berättelser om föräldrar som avbröt julen för barn som agerade dåligt, men jag har inte för avsikt att faktiskt undanhålla presenter från mina barn. Jag vill inte vara det det där förälder, och jag vill inte ha den typen av jul. Jag är dock en förespråkare för att säga vad jag menar: om jag säger till mina barn att de går på listan Naughty för att de inte delar sina leksaker eller inte använder bra sätt, vad betyder det när julen kommer och det finns gåvor under träd ändå? Jag oroar mig för att den slags inkonsekvens skulle vara förvirrande och skapa ett dåligt prejudikat för hur konsekvenserna hanteras i vårt hus.

Hur som helst, det känns manipulerande att lova ett besök från jultomten för att uppmuntra mina barns uppförande. Ännu viktigare, det känns som den motsatta av julstämningen jag jagar jag varje år. Jag vill inte att mina barn ska se semestern som en transaktion. Om jag beter mig, tar Santa med mig presenter. Om jag inte gör det får jag ingenting .

Istället för att göra jultomten och hans vakande alver till en del av mitt föräldraskap i december, pratar jag med mina barn om Allt gåvorna - materiella och annars - säsongen har att erbjuda. Jag betonar välgörenhet och förlåtelse och hopp, som alla kan ges fritt och tas emot utan villkor. Jag säger till mina barn att vi inte firar jul eftersom vi är helt välskötta människor. Vi ger inte varandra gåvor för att vi har gått en hel månad utan att göra misstag, bli arg, vara själviska eller känna oss oroliga. Vi är människor och ibland gör vi mänskliga saker, men vi älskar varandra genom allt - villkorslöst. Julen är en härlig tid att komma ihåg det.

kan du tvätta en duschduk

Så om du kommer hem till mig den här säsongen hittar du inte en nordpolen som sitter i någon av mina hyllor. Jag vill inte att mina barn ska tro att de bara förtjänar julens magi om de har varit bra. Jag lade presenter till mina barn under vårt träd för att visa dem att de är älskade oavsett vem de är, vad de har sagt eller gjort eller hur de har uppfört sig.

Jag tycker att det finns väldigt mycket julstämning i det.