Vid 34 års ålder, strax efter att ha nått toppen av Mount Kilimanjaro, bestämde jag mig för att jag hade fått tillräckligt med spänning och var redo att starta en familj. För åtta månader sedan föddes min lilla flicka. Lite visste jag att hon skulle bli mitt största äventyr.
Tills hon kom in i mitt liv hade jag alltid tittat på vacciner objektivt. Jag kände till fakta: Vacciner räddar liv. Som ledare för FN: s stiftelse ( unfoundation.org ), Jag bekämpade vacciner som en del av mitt dagliga jobb och påminde människor om att nästan 2 miljoner barn dör varje år av sjukdomar som kan förhindras med ett enkelt skott. Jag reste över hela världen med Världshälsoorganisationen (WHO; vem.int ), UNICEF ( unicef.org ) och andra grupper och såg på egen hand vikten av deras polioutrotning och mässling-förebyggande kampanjer. Jag spottade ofta mödrar som var paranoida om att vaccinera sina barn i USA. Då var det min tur.
Jag tror inte att jag har varit rädd för någonting i mitt liv: bergsklättring, dykning med hajar, ta FN-flygplan till konfliktzoner - inget av dessa skakade mig någonsin. Men att köra ett barn på sju pund hem från sjukhuset var den mest tandpratande upplevelsen i mitt liv. (Jag gratulerade min man för att han åkte 40 i en zon på 60 mil per timme och för att han lade händerna vid 10 och 2 på ratten.) Dagarna som följde efter min dotters ankomst hem fylldes med tårar, oro och till och med direkt panik. Äter hon rätt? Andas hon? Är den här bassängen säker?
När det var dags för henne att ta emot sina bilder, undrade jag mig själv om jag gjorde rätt val. Hur kan jag leda stora initiativ för mitt jobb utan att oroa mig, men varje beslut för min nyfödda var otroligt läskigt? Jag testade massor av webbplatser — Centers for Disease Control and Prevention ( cdc.gov ) och American Academy of Pediatrics ( aap.org ), bland andra. Och lyckligtvis förstärkte min forskning vad jag redan visste var sant: Vacciner fungerar. Immunisering har räddat fler barns liv än någon annan medicinsk intervention de senaste 50 åren. Vacciner är säkra, enkla och ett av de mest kostnadseffektiva sätten att rädda och förbättra barnens liv över hela världen. Jag visste allt detta och planerade min dotters vaccinationer.
För oss var det enkelt att få ett skott: jag tog en 10-minuters bilresa till barnläkarmottagningen och gafflade över en $ 10 co-pay. Det är inte alls så enkelt på andra platser i världen. Nästan vart femte barn i utvecklingsländer får inte livräddande vaccinationer för att skydda dem mot sjukdomar som mässling, lunginflammation, diarré och polio. När jag till exempel var i Mali hörde jag sorgliga historier om mödrar som förlorat sina barn till mässling och frenetiskt försökte skydda sina nya spädbarn i hopp om att aldrig drabbas av en sådan förlust igen. Dessa kvinnor har utsatts för fruktansvärda tragedier och vandrat i flera dagar för att nå en hälsopost där deras barn kan få ett vaccin.
Men förändring är möjlig. Mässlingsdödsfall har minskat med 85 procent i Afrika söder om Sahara, tack vare det globala partnerskapet mellan Mässlinginitiativet, en gemensam insats av FN-stiftelsen, Amerikanska Röda Korset redcross.org ), CDC, UNICEF och WHO. I början av 2012 meddelade Indien stolt att det inte hade haft några nya poliofall under föregående år.
Efter hennes skott fick min lilla tjej feber i två dagar. Som hennes skyddande mamma hatade jag att se att hon kände obehag. Jag hade också en sund uppsättning av skuld för att sätta henne genom denna kortvariga smärta. Två tuffa dagar är dock värt ett livstid av skydd och möjligheten att växa upp friska och starka - en rättighet som bör tillhöra varje barn.
Jag gav min dotter ett skott i livet, och jag hoppas att du kan ge andra detsamma. Ansluta sig Riktigt enkelt och Shot @ Life-kampanjen, ett nytt initiativ från FN-stiftelsen som syftar till att få amerikaner att försvara vacciner i utvecklingsländer.
Läs mer om hur du kan hjälpa United Nation Foundation's Shot @ Life vaccin kampanj och om en kvinnas strävan att utrota polio över hela världen.
