Lär dig Riktigt enkelt definitioner för 12 vanliga näringstermer.

Serveringsstorlek
Detta nummer är högst upp av en anledning: Näringsinformationen på resten av etiketten gäller för en portion. FDA anger serveringsstorlekar för alla livsmedel ― de är mått, inte rekommendationer. Totala kalorier beräknas per portion, liksom de totala kalorierna från fett, så var noga med att titta på portionerna per behållare. En påse potatischips kan säga att den har 150 kalorier per portion, men hela påsen kan vara tre portioner eller 450 kalorier.

Procent av det dagliga värdet
Detta beräknas för en måttligt aktiv kvinna eller en ganska stillasittande man som äter 2000 kalorier om dagen. (Högaktiva kvinnor, måttligt aktiva män och växande tonårspojkar kan behöva närmare 2500 kalorier per dag.) En servering Cheerios med ½ kopp skummjölk ger den genomsnittliga vuxna bara 3 procent av det dagliga värdet av fettintag och 11 procent av det dagliga värdet av fiberintag som rekommenderas av US Department of Agriculture (USDA).

Fett
Viktigare än totalt fett är siffrorna för mättade, fleromättade, enkelomättade och transfetter. Du vill se att maten innehåller relativt lite mättat fett och transfett och relativt mer fleromättade och enkelomättade. Tänk på att 'fettfri' inte är lika med 'kalorifri'. Många fettfria och magra livsmedel har tillsatt socker.

Kolesterol
Detta är en fettliknande kemikalie som är en väsentlig komponent i cellmembran, ett skydd för nervcellsfibrer och en byggsten för hormoner. Endast animaliska produkter innehåller kolesterol. Vuxna rekommenderas att begränsa sitt dagliga intag till 300 milligram. För mycket kan höja ditt kolesterol i blodet, vilket ökar risken för hjärtsjukdomar.

Natrium
Den rekommenderade dagliga gränsen för en genomsnittlig vuxen är 2300 milligram; för mycket natrium kan orsaka högt blodtryck. Enligt USDA: s beräkning är en mat låg i natrium om den inte innehåller mer än 140 milligram. (En portion Cheerios har 210 milligram och innehåller därför inte natrium.) En enda servering soppa eller en frusen middag kan innehålla 1000 milligram eller mer natrium, vilket är nästan hälften av den dagliga gränsen.

Få fler tips om hur du läser matetiketter.

Kalium
Att få nog av detta mineral ― 4700 mg per dag för vuxna ― kan hjälpa till att förhindra högt blodtryck. Lågt kalium kan leda till oregelbunden hjärtslag.

Totalt kolhydrat
Denna stora kategori innehåller allt från fullkorn (friska kolhydrater) till socker och andra raffinerade kolhydrater (ohälsosamma). Det är mest bra att titta på socker- och fibernumren.

Kostfiber
Den genomsnittliga vuxna ska äta mellan 21 och 35 gram fiber dagligen, men de flesta når inte den nivån. När du köper bröd eller flingor, leta efter ett märke med 3 gram eller mer per portion. Vissa etiketter beskriver om fibern är löslig eller olöslig. Båda är viktiga. Lösliga fibrer, som finns i havregryn, korn och torkade bönor, kan hjälpa till att sänka kolesterolnivån. Olöslig fiber, som finns i fullkorn och frukt- och grönsakskinn, skyddar mot tarmsjukdomar och kan hjälpa matsmältningen.

Sockerarter
Dessa enkla kolhydrater inkluderar glukos, dextros, fruktos och galaktos, som alla ger lite näringsvärde. Socker dyker upp på överraskande platser, som kex, 'hälsosamma' spannmål och salladsdressingar. Det läggs ofta till livsmedel som behöver en smakförstärkning (som produkter med låg fetthalt).

Protein
I allmänhet är 0,45 gram protein dagligen per kilo kroppsvikt (det är 68 gram för en 150 pund person) mycket protein, även om du ammar eller är fysisk aktiv. De flesta amerikaner får tillräckligt med protein utan problem (såvida de inte är vegetarianer). Och det är sällsynt att människor som äter en normal diet får för mycket.

Vitaminer och mineraler
Denna lista innehåller de vitaminer och mineraler som finns i maten naturligt, tillsammans med eventuella tillsatser, och procentandelen av det dagliga värdet för varje ― igen, beräknat för en diet på 2000 kalorier per dag. Fotnoten (finns inte på alla näringsetiketter) ger en tabell över de totala dagliga gram fett, kolesterol, natrium, kalium, kolhydrater och fiber som USDA rekommenderar i en diet på 2000 eller 2500 kalorier.

Ingredienser
Produktens ingredienser måste listas i kvantitetsordning, så de viktigaste kommer först. När du till exempel kontrollerar en etikett på bröd vill du se att den första ingrediensen är fullvete, havre eller något annat spannmål. (Observera att 'fullvete' betyder 'fullkorn', men inte alla brunfärgade och 'multigrain' bröd är gjorda av fullkorn.)

Kompletterande vitaminer och mineraler
Nedan listas ingredienserna är kompletterande näringsämnen som tillverkaren har lagt till maten.

Utbyta
Denna information, som listas frivilligt av tillverkaren, är för personer med diabetes. Matutbytessystemet kategoriserar livsmedel i livsmedelsgrupper. En nutritionist kan råda en diabetesperson att äta åtta utbyten av stärkelse, till exempel. En skål Cheerios skulle ta upp 1½ av dessa utbyten i en diet på 1600 till 2000 kalorier per dag.