Mina sista år på Manhattan kändes som en bergochdalbana som jag inte kunde ta mig av.

Allt jag gjorde var att jobba. Mina hobbyer, frågar du? De bestod i att svara på mejl på helgerna och tvätta. Visst, jag blev befordrad varje år, men mitt hjärta skrek, springa . Så det gjorde jag. Jag lämnade staden för Raleigh, N.C., och bestämde mig för att göra något nytt med nästa år av mitt liv: Något .

Jag ville göra alla de saker jag 'aldrig haft tid med' – baka, spela piano, anlägga en trädgård och listan fortsatte. Som mitt nyårslöfte 2020 lovade jag att göra en hobby om dagen, en riktig hobby, och jag skulle lägga upp ett foto av det på Instagram för att spåra min resa. Vad kan gå fel, eller hur?

Den 1 januari tog jag fram en ny kokbok och åkte iväg. För första gången bakade jag rosmarin focaccia och knaprigt franskbröd . Det visar sig att jäst inte tar en doktorsexamen. Allt som krävs är tid att bubbla, sedan timmar att stiga. När jag bestämde mig hade tid, möjligheterna strömmade in. Jag gjorde scones och spaghetti . Jag lärde mig till och med hur man gör kör ett OneWheel och försökte ljudförmedling – allt i hobbyverksamhetens namn.

I april hade jag ett nytt mantra: Det finns något roligt att göra idag, och jag ska hitta det, även om det bara var att ta en promenad. Och någonstans på vägen började något magiskt hända: ju fler något Jag gjorde, desto mer något hände. Jag upptäckte en lokal teater och anmälde mig till en skådespelarklass . Grannar tackade mig för biscotti med blomlökar att plantera. Det kändes som att ju mer tid jag tog ut för mig, desto fler timmar fick jag tillbaka att fylla.

presenter till 45-årig man

Men allt eftersom året sträckte sig försämrades världens tillstånd och den 1 juni frågade jag min man om gråt var en hobby. Han sa nej, och jag hade plötsligt ett val. Hitta glädje, trots att du känner dig allt annat än glad, eller ge upp. Svaret kändes självklart. Jag tänjde mina hobbygränser med mjuka kringlor och surdeg . Jag ägnade till och med en hel dag åt plocka solrosor . Det var dumt. Det var kul. Men när jag soldaterade på började jag undra: Var det tillåtet?

När nyheterna blev mörkare började jag oroa mig för mina äventyr på Instagram. Vad tänkte folk på? Var det meningen att jag skulle skriva om politik? Sedan började något motsatsen till magiskt hända. Bröd brände. Degar jäste inte. Mina hobbyer blev vinster och förluster i mitt sinne, tills det till slut kändes som att jag misslyckades med något större.

En hösteftermiddag erkände jag för en vän att jag kände mig vilsen. Jag var ledsen. Jag kämpade på. Sedan sa hon så här: 'Ja, du kunde inte se det från ditt Instagramflöde.'

Det var en kniv genom mitt hjärta. Mina avsikter var goda , jag ville skrika. Men när jag tittade tillbaka på mina bilder såg jag en iögonfallande förändring även om andra inte kunde, en förändring från ljust till mörkt. När det blev tufft valde jag att gömma mina riktiga känslor bakom en telefon och skriva en bildtext för andra människor istället.

Den dagen i september , jag kände mig som en bedragare. Jag ville sluta, men jag bestämde mig för att ägna mer uppmärksamhet åt mina hobbyer istället. Jag lärde mig skillnaden mellan de jag älskade och de som bara fotograferade bra – och valde att sluta göra det senare . Jag har också lärt mig att många saker jag älskar att göra är för värdefulla för bildtexter, som att memorera rader i en pjäs eller att öva piano under lunchen. På de dagarna fick folk en bild på min hund . (Vilket de nog föredrog ändå.) Och vet du vad? Magin kom tillbaka.

Det jag lärde mig från mitt år av hobbyer är att prioritering av din glädje oavsett vem som tittar kommer att öppna dörrar du inte visste var stängda. Vad mer, det kommer att finnas nya saker att älska bakom dem. Ja, det krävs mod att gå igenom, men helt enkelt att göra något för dig själv kan göra vilken dag som helst värd en bild – oavsett om du lägger upp den på Instagram eller inte.

Letar du efter en ny hobby att prova?

Efter mitt hobbyäventyr får jag alltid samma fråga: Vilka har fastnat? Här är fem (mycket enkla) hobbyer jag fortfarande gör vecka efter vecka, plus knep jag hittade som gjorde dem lättare att anamma som kanske fungerar för dig också:

tecken på att du är i ett bra förhållande

relaterade saker

ett Bakning.

Före januari 2020 var den enda efterrätten jag var 'känd' för att göra ett dussin sockerkakor som slutade så hårt att de var oätliga. Det behöver inte sägas att jag inte var en bagare. Min hemlighet att bli det? En ställblandare till jul och denna bok: Mixerbibeln: Maximera din stavmixer och tillbehör . Allt (nej, egentligen, allt) jag bakade under årets första sex månader kom ur den boken, som ger steg-för-steg-instruktioner om hur man gör scones, biscotti, baguetter, pasta och mer. Jag kan nu dussintals av dessa recept utantill och vänder mig till dem nästan varje helg. Jag har också skänkt boken till flera vänner som också vill lära sig att baka, men som inte har en aning om var de ska börja.

RELATERAD : 8 viktiga tips för att göra hembakat bröd, enligt en mästare bagare

två Gående.

Jag lärde mig snabbt förra året att en dag som började med en promenad runt mitt grannskap var avsedd att bli en bra dag. Period. Det säkerställde inte bara att jag fick tid för mig själv oavsett vad som kom efter, utan jag skulle oftare än inte tänka på något eller träffa någon på min promenad som skulle inspirera en annan hobby att prova. Att ställa in mitt alarm 30 minuter tidigare för att komma ut ur huset för en promenad innan jobbet var allt som behövdes, och denna hobby har mer än någon annan blivit en oändlig slinga av inspiration av nya saker att prova.

3 Stämpling.

Alla av oss är inte lika skickliga på hantverksavdelningen som Martha. Men om du är sugen på att vara listigare så lovar jag dig att du kan trycka en stämpel i bläck och sedan trycka den igen på ett papper. Bara en förtjusande stämpel på framsidan av ett tomt anteckningskort kan förvandla det till ett handgjort gratulationskort som kommer att uppskattas av mottagaren. Varför? För att du klarade det. Fyll på uppsättningar med roliga frimärken, köp några tomma kort och lägg ut tid en gång i månaden för att skapa de semester- eller födelsedagskort du normalt skulle köpa.

RELATERAD : Dessa onlinekonstkurser gör det enkelt för alla att skapa ett mästerverk

4 Ta bilder.

Att ta bilder kan ha börjat som ett sätt att spåra mina äventyr, men det blev en fullfjädrad hobby i slutet av året. Jag blev kär i att dokumentera fotovärdiga ögonblick, oavsett om det var ett moln, smutstäckta tulpanlökar eller grönsaker på en skärbräda. Medan några bilder kom till Instagram, är många av de som inte gjorde det nu inramade i mitt hem. Allt den här nya hobbyn tog var att träna mig själv att vara uppmärksam: när något fick mig att le tog jag en extra sekund för att ta en bild. Innan jag visste ordet av hade jag album fulla av personlig fotografering.

5 Dejta (Jag själv).

Den här kanske låter fånig, men när jag saknade något roligt att göra för dagen, valde jag att ta mig själv på en 'dejt' någonstans. Det kunde ha varit till mataffären för att köpa en ny tidning eller surfa på loppis. Eller så kunde det helt enkelt ha varit till köket för att titta igenom en kokbok. Mina dejter betyder inte att spendera pengar, bara att spendera tid på att göra något rent för skojs skull.