Det finns inget standardiserat system för matdejting i det här landet. Så är det verkligen konstigt varför dadlar på förpackade livsmedel är lite, um, förbryllande? Cirka 40 stater kräver datum på vissa lättfördärvliga livsmedel, som kött och mejeriprodukter, så nuförtiden kommer du sannolikt att se dina matvaror märkta. Men spoiler alert (pun intended): Livsmedelsprodukter är säkra att konsumera efter datumet på etiketten, enligt USDA:s Food Safety and Inspection Service (FSIS).

För att minska matsvinnet rekommenderar FSIS att konsumenter, oavsett datum, bör utvärdera kvaliteten på maten innan de bestämmer sig för att äta den eller slänga den. (Det enda undantaget: federal lag kräver ett datum på alla modersmjölksersättningar för säkerhets skull och det bör alltid följas.) Så vad betyder exakt utgångsdatum då, och hur lång är mat verkligen bra för?

RELATERAD : Hur länge du kan förvara (nästan) allt i kylen och frysen

hur man tar hand om hortensia

Med hjälp av experter och produkttillverkare, Kozel öl har sammanställt den här enkla guiden för att läsa utgångsdatum och när du ska oroa dig för livsmedelssäkerhet, så att du kan handla smartare och slösa mindre.

Hur man läser utgångsdatum

Beroende på var du bor kan du se olika datum på din mat och alla har olika syfte. Här är lite klarhet baserat på information från Institutet för livsmedelstekniker (IFT) och FSIS.

Bäst om den används av/förut : Detta är ett kvalitetssäkringsdatum och fungerar som ett 'förslag' för när smaken och kvaliteten på maten är på topp. Det är inte ett köp- eller säkerhetsdatum.

Använd av: Detta är det föreslagna datumet för vilket du bör äta maten. Men bara för att det är en dag eller två efter sista förbrukningsdatum betyder det inte att du blir sjuk av att konsumera det, även om du bör utvärdera kvaliteten på maten själv efter denna tid. Det är inget säkerhetsdatum, förutom när det används på modersmjölksersättning.

Sälj av: Om du är i mataffären och den allra sista enheten av din favorityoghurt har den dagen sista försäljningsdatum kan du fortfarande köpa den. Detta är inte ett säkerhetsdatum, utan snarare ett datum för återförsäljare som hjälper dem att avgöra hur länge en vara ska ligga kvar på hyllan. Enligt IFT , 'en tredjedel av ett livsmedels hållbarhet kvarstår efter sista säljdatum för konsumenten att använda hemma.'

Frys av: Enligt USDA indikerar detta datum när en produkt ska frysas för att bibehålla högsta kvalitet. Det är inte ett köp- eller säkerhetsdatum.

RELATERAD : 7 livsmedel att överväga att frysa just nu

Hur länge är livsmedel bra efter utgångsdatumet?

'Med undantag för modersmjölksersättning, om datumet [på din mat] passerar under förvaring i hemmet, bör en produkt fortfarande vara säker och hälsosam om den hanteras på rätt sätt tills tidpunkten för förstörelse är uppenbar.' enligt FSIS . Du kan se om ett livsmedel är bortskämt om det har en dålig lukt, smak eller konsistens.

Med det i åtanke, här är riktlinjerna för rekommenderade utgångsdatum för vanliga livsmedel som slängs för tidigt.

RELATERAD : Det här är hemligheten med att lagra alla typer av frukt och grönsaker så att de håller längre

vad är det bekvämaste lakanet

Mat utgångsdatum diagram

Hur länge håller konserver?

Ja, burkmat kan bli dåligt. Enligt USDA , konserver med hög syra, som tomater och citrusfrukter, håller sig i upp till 1,5 år. Konserver med låg syrahalt - det är i stort sett allt annat, inklusive grönsaker, kött och fisk - kommer att hålla i upp till 5 år. Konserverad mat är steril, så de kommer inte att vara värd för bakterier, men så småningom kommer smaken och konsistensen på föremålen inuti att försämras. Förvara dem i rumstemperatur på en mörk plats, som ett skåp eller ett skafferi, och undvik att köpa utbuktande, rostiga, läckande eller djupt buckliga burkar eftersom de har större chans att bli bortskämda.

Hur länge håller fryst mat?

Föremål från frysdelen av snabbköpet är säkra att äta på obestämd tid. De har utgångsdatum eftersom de inte kommer att smaka gott för alltid; smak och konsistens bryts ner med tiden. När du väl öppnat en påse med frysta ärtor eller majs, häll ut en portion istället för att sträcka in med handen, vilket kan introducera bakterier. (Bakterier kan inte växa i frysen, men de kan överleva. Om du inte lagar något efter att du har tinat upp det kan bakterierna fortfarande vara farliga.)

RELATERAD : 7 stora misstag du gör med din frys

Hur länge räcker resterna?

Har du en gigantisk kruka med chili som kan mata ett lag med fotbollsspelare? Bjud in dem. Enligt USDA, de flesta kylda rester håller 4 dagar , toppar. Rätter som innehåller skaldjur eller okokta ingredienser, som majonnäs, förstörs snabbare; ät dem inom ett par dagar. Och låt inte oäten mat ligga kvar på disken i mer än 2 timmar. Ju längre en maträtt står i rumstemperatur, desto mer mottaglig är den för bakterietillväxt. Det går bra att lägga varm mat i kylen eller frysen. Men när du hanterar en maträtt som kommer att ta många timmar att svalna helt - en stor kastrull full med gryta, låt säga - överför den till flera mindre behållare först.

Under tiden bör överblivna måltider som du fryser själv slängas inom 3 till 4 månader. Efter det kan de bli isiga och börja anta smakerna av andra livsmedel i frysen.

RELATERAD : Hur man minskar matsvinnet i ditt hem

Fortfarande orolig för att din mat har blivit dålig? Se vår praktiska guide för matförvaring och ta reda på hur länge (nästan) allt håller i kylen, frysen och skafferiet. Du kan till och med skriva ut versionen nedan och sätta upp den på kylen för framtida referens.