Tidigare i veckan gjorde en familj i Panama Beach Florida rubriker när de sopades ut i vattnet av en ripström. Mer än 70 främlingar skapade en mänsklig kedja sträckte sig i vågorna och lyckades rädda alla nio familjemedlemmar.

Ripströmmar kan vara en farlig del av vilken stranddag som helst. Och även om många människor hänvisar till dessa läskiga strömmar som tidvatten, säger B. Chris Brewster, kontaktperson vid United States Lifesaving Association (USLA) att detta är felaktigt. Det är inte en tidvattenpåverkad ström. Det är en ström skapad av torv.

Ripströmmar kan förekomma på vilken strand som helst där det finns en surfing. De uppstår när det finns en blandning av både starka vågor och mjukare vågor som orsakar cirkulationsceller som leder till smala, snabbt rörliga vattenremmar som reser utanför stranden, enligt USLA hemsida.

Det farligaste med dem är att de drar dig från land, säger Brewster. De kan dra i en hastighet som är starkare än en olympisk simmare kan simma.

Och även om de kan vara svåra att upptäcka, finns det några varningsskyltar. Om det finns brytande vågor och det finns ett område där vågorna inte bryter - och det ser lugnare ut - är det vanligtvis där strömmarna är, säger Brewster. Människor antar att det är den säkrare platsen, medan den säkrare platsen är där vågorna bryter.

Ibland kan dessa strömmar också röra upp sand och annat skräp från havsbotten, vilket kan orsaka missfärgning i vattnet - något annat att se upp för.

Ändå betonar Brewster att ripströmmar kan vara subtila i utseende och rekommenderar simmare att alltid besöka en strand med badvakter. Chansen att drunkna döden vid en strand bevakad av livräddare är 1 av 18 miljoner strandbesök, säger Brewster och citerar statistik från USLA: s webbplats. Livräddare kan hjälpa simmare - både nybörjare och avancerade - att säkert navigera i svåra - och potentiellt livshotande - situationer som ripströmmar.

Om du befinner dig i en rippström är den första regeln inte att bekämpa strömmen, säger Brewster. Eftersom strömmen rör sig med en så snabb hastighet kommer du bara att tröttna ut och orsaka panik. Om du känner att du dras bort från stranden vid en surfstrand kommer det inte att fungera bra för dig att simma mot den strömmen, säger han. Försök istället att vara lugn och simma parallellt med stranden.

Simmare i fara kan också försöka hålla sig på plats genom att trampa vatten, säger Brewster. 'I vissa fall , ripströmmar kommer att röra sig i ett något cirkulärt mönster, så att de så småningom tar dig tillbaka till stranden. Så länge du inte använder för mycket energi bör du kunna simma tillbaka till stranden.

Och kom ihåg, om du inte kan komma ur strömmen på egen hand, varna livräddaren - det är det de är där för.