Fråga: Vilken är bättre, en manuell tandborste eller en elektrisk?

Endera typen av borstar är bra, men det är mer sannolikt att du spenderar rätt tid på att borsta - två till tre minuter - när du använder en elektrisk tandborste, säger Barbara Ann Rich, en talesman för Academy of General Dentistry och en tandläkare i Cherry Hill, New Jersey. (Manuella borstar är i genomsnitt mindre än en minut.) Oavsett vilken du använder väljer du en med mjuka borst. Andra kan vara för slipande och kan leda till avtagande tandkött. Oavsett vilken typ av borste du väljer, var noga med att använda tandtråd dagligen.

Fråga: Vad orsakar vikande tandkött och vad kan man göra åt dem?

Det finns några huvudorsaker:

• Överdriven tandborstning. Att borsta för hårt runt tandköttslinjen, eller bara borsta med borst som är för hårda, kan erodera tandköttet.
  
  
• Tandslipning (aka bruxism). Vissa maler så hårt att trycket accelererar erosion av tandköttet. I många fall kan din tandläkare raka ner en tand som får din bett att slå mot en annan tand. I andra fall kan du behöva få ett anpassat munskydd att bära på natten (när mest slipning och knäppning sker) för att förhindra ytterligare skador.
  
  
• Tandköttssjukdom. Detta är en infektion i tandköttet som uppstår när bakterier fastnar mellan tanden och tandköttet. Bakterierna äter så småningom bort benet och stödvävnaderna vid tandens botten. När benet minskar, gör det också den omgivande tandköttvävnaden.
  
  Vad ska man göra: Beroende på orsaken och svårighetsgraden av problemet kan en tandläkare rekommendera allt från djuprengöring av tänder och tandkött till tandköttstransplantation, ett förfarande där vävnad tas från munnen och ympas på tandköttet, där det tar tag under fyra till sex veckor.

F. Hur ofta behöver jag besöka en tandläkare och få röntgen?

Svaret beror på tillståndet för dina tänder och tandkött. I allmänhet bör de flesta (vuxna och barn) gå till tandläkaren minst en gång om året och eventuellt var sjätte månad för rengöring och för att få kontroll av håligheter. Om din tandläkare säger att du kan vara utsatt för tandköttssjukdom eller tandförfall kan du behöva gå oftare än så.

När det gäller röntgen rekommenderar de flesta tandläkare att ta dem ungefär en gång om året. Det mesta förfallet börjar mellan tänderna, vilket en tandläkare inte kan se med en visuell undersökning, säger Kimberly Harms, en talesman för ADA och en tandläkare i Farmington, Minnesota.

F. Vad är den bästa typen av tandkräm att använda?

Köp åtminstone en tandkräm som bär American Dental Association (ADA) godkännandestämpel, vilket innebär att den har testats oberoende, uppfyller alla etikettpåståenden och innehåller fluor, ett mineral som håller tandemaljen stark och förhindrar tandförfall .

Om du har känsliga tänder kan tandkräm märkta för detta hjälpa till att minska smärtan. Dessa produkter innehåller mineraler, som strontiumklorid och kaliumnitrat, som blockerar de små tubuli i tänderna som leder till nerverna. Du behöver i allmänhet använda tandkrämen i flera veckor för att känna en förbättring, eftersom mineralet behöver ackumuleras över tiden.

Om din tandläkare säger att du har överflödig tandsten (vilket kan leda till tandförfall), leta efter en tandkrämskontrollande tandkräm som innehåller pyrofosfat, vilket kan hjälpa till att minska uppbyggnaden. Några nya formler skryter med den antibakteriella ingrediensen triclosan, som ofta finns i flytande handtvättar och kan hjälpa till att skära ner på tandköttsinflammation, tandstenuppbyggnad och dålig andedräkt, enligt ADA.

Om dina tänder ser smutsiga ut, kan tandkräm som marknadsförs som 'blekning' hjälpa till att göra ditt leende ljusare. Dessa pastor innehåller vanligtvis små kristaller eller milda kemikalier som lossar skräp och avlägsnar mindre fläckar. De med bakpulver arbetar på samma sätt.

F. Behöver jag verkligen använda munvatten?

Om du borstar tänderna minst två gånger om dagen med en fluortandkräm, tandtråd minst en gång dagligen och har lite förfall eller tandköttssjukdom, behöver du förmodligen inte använda munsköljning. Om du å andra sidan är benägen för håligheter eller plackuppbyggnad kan du dra nytta av att använda en antiseptisk eller fluorhaltig sköljning (en som bär ADA-godkännandets tätning) efter borstning. Fråga din tandläkare om han tror att du behöver en.

F. Vad orsakar tandkänslighet?

Känslighet uppstår när de mikroskopiska rören i dentinlagret, som ligger precis under emaljen, blir exponerade som ett resultat av avtagande tandkött eller att emaljen slits ut. Rören leder till det innersta lagret av tanden, där nerverna finns, säger Carolyn Taggart-Burns, professor i tandvård vid Creighton University, i Omaha.

Vad ska man göra: För att undvika att exponera dentinlagret, borsta försiktigt och undvik sura livsmedel och drycker, inklusive citrusfrukter och juice, vin (särskilt vitt) och alla läsk (särskilt ljusa färger smaksatta med citronsyra). Även kolsyrat vatten utan smak är lätt surt och kan orsaka tandkänslighet. Att använda en tandkräm formulerad för känsliga tänder bör också hjälpa till att lindra problemet. Om det inte gör det, fråga din tandläkare om tandköttstransplantation eller en behandling på kontoret för att försegla dentinlagret, säger Susan Karabin, president för American Academy of Periodontology och klinisk docent vid Columbia University.

Fråga: Är tandblekning och andra blekningsprodukter säkra?

För det mesta, ja. Tandblekning gör inte tänderna mer sårbara för tandförfall. Både professionell och hemma blekning kan dock ha varierande grad av framgång och kan orsaka viss tandkänslighet, som kan variera från mindre tandköttsirritation till allvarligare obehag. (Detta avtar vanligtvis när behandlingen har avslutats.

Professionella blekningsbehandlingar (sådana som din tandläkare övervakar) möjliggör en högre koncentration av blekningslösning - upp till cirka 35 procent peroxid - än receptfria produkter.

Receptfria behandlingar, såsom geler och vitare, innehåller en försvagad blekningslösning - vanligtvis upp till 10 procent peroxid. Även om de kan orsaka mindre känslighet för tänder och tandkött, kan det ta längre tid än professionell blekning för att ge en vitare effekt.

Laser och ljusaktiverad blekning kan ge resultat under några få sessioner, men ADA säger att det ännu inte har sett tillräckliga säkerhets- och effektivitetsstudier om dessa processer.

Fråga: Försvagar vissa livsmedel tänderna eller gör de mer benägna att förfalla?

Ja. Stärkelsehaltiga och sockerhaltiga livsmedel är mest lämpliga att lämna rester som förfallande bakterier matas på. Bakterierna avger i sin tur syror som äter i tandemaljen.

Vad ska man göra: Att borsta direkt efter att ha ätit en socker- eller kolhydratbehandling är det bästa sättet att bekämpa bakterier, men om du inte är nära en tandborste, skölj munnen med vatten för att neutralisera surheten och lossa skräp.

En annan enkel lösning: Poppa i en bit sockerfritt tuggummi. Tuggummi ökar salivproduktionen, som har antibakteriella egenskaper.

Slutligen, om läsk (diet eller vanlig) är din vice, drick de kolsyrade grejerna genom ett sugrör som är placerat mot baksidan av munnen så att den sockerhaltiga eller sura vätskan går förbi de flesta av dina tänder.

F. Vad är sambandet mellan tandköttssjukdom och hjärtsjukdom?

Tandköttssjukdom är resultatet av en överväxt av ohälsosamma bakterier i tandköttsvävnaden. Vissa experter tror att dessa bakterier kan bidra till åderförkalkning, en härdning av artärerna och en betydande orsak till hjärtsjukdomar. Ännu en anledning att borsta, tandtråd och upprepa vid behov.