Min första mentor inom journalistik var Joanna Molloy, en liten kvinna med en enorm personlighet; hon var den knivskarpa långvariga spaltist för båda New York Post och den New York Daily News .

Joanna och hennes man, George, anställde mig som assistent för deras skvallerkolumn på Nyheter när jag bara var 23 år, ny från journalistskolan och kuk som helvetet.

Joanna kommer från Bronx och är tuff som naglar och skrämmande - tills du lär känna henne. Då är hon som en moderhöna som bara vill se till att du kläcker och kläcker bra. Från början ville jag imponera på henne. Jag arbetade längre, hårdare och snabbare - och hoppade högre än hon frågade. I gengäld lärde hon mig hur jag skulle bli en bättre reporter, en bättre författare och en bättre människa. (Allvarligt.)

På grund av Joanna antog jag alltid att mentorer måste vara äldre än du.

Första gången jag någonsin var mentor var en kvinna som var lite yngre än jag, Leah Chernikoff. Jag anställde Leah som assistentredaktör vid en nystartad kvinnotidning med ett fruktansvärt namn redan 2007. Jag försökte vara Joanna till Leah. Jag ville vårda och ge henne råd även när hon arbetade hårdare och snabbare än någon av de andra assistentredaktörerna.

Tidningen med det fruktansvärda namnet viks och jag tog Leah med mig tillbaka till Nyheter . Vi fortsatte att arbeta tillsammans i flera år och båda gick vidare till olika stadier i vår karriär. Idag är hon redaktör för Elle.com, som hon framgångsrikt har ompositionerat för att vädja till tusenåriga kvinnor. Men hon berättade nyligen för mig att hon ser de unga kvinnorna som arbetar för henne som hennes egna mentorer.

Jag är minst fem år äldre än många av mina medarbetare och trots att jag förmodligen är klokare och deras chef, tycker jag att jag antecknar dem från nya appar, trendiga hashtags och det senaste sättet att streama livevideo, berättade Leah mig om dricker en natt. Jag gör samma sak med de unga kvinnorna på mitt eget kontor på Yahoo, där jag är chefredaktör. Jag ber ständigt om hjälp med alla teknologier från kodning till Instagramming.

Historiskt överförde medlemmar av den äldre generationen kunskaper och kunskaper till sina yngre motsvarigheter. Inneboende i den modellen var tanken att den unga generationen visste sin plats i denna hierarki. En dag, med tillräcklig skicklighet och erfarenhet, skulle de också bli mentorer.

Men detta långvariga paradigm har förändrats radikalt på bara de senaste fem åren eftersom digitalt innehåll har ersatt utskriftsinnehåll, sociala medier har blivit en go-to-distributionsplattform och nästan alla arbetar åtminstone en del av tiden från mobila enheter. Mängden ansiktsbehandlingstid på ett kontor har minskat. Få av oss skriver mer på papper. Vi pratar knappt ens i telefon.

Född helt och hållet i den digitala tidsåldern är årtusenden - som kommer att överträffa fler boomers på arbetsplatsen och som den största levande generationen i år - de första som praktiskt taget växer upp med bärbara datorer och telefoner i handen. Det är därför de oftare än inte är mycket bättre på att använda den här tekniken än deras motsvarigheter i Gen X och boomer. Millennials har en enorm mängd inbyggd kunskap om teknik, säger Karen Shnek Lippman, en verkställande direktör och rekryterare vid Howard-Sloan-Koller Group, ett headhunting-företag. De växte upp i en värld där de konsumerade information, köpte produkter och interagerade med kamrater på enheter. Arbetsplatsen har förändrats på grund av teknik, och vi måste lära oss att vara relevanta.

Jag skrev nyligen en roman, Knockoff , med Lucy Sykes som släpptes i maj. Lucy arbetade i tidningsmodelredaktion på Hearst och Condé Nast i åldrarna 20 till 37. Sedan fick hon jobb på ett teknikföretag. Hon visste ingenting om teknik och fick sin första prestationsrecension från en ung kvinna som nyligen varit praktikant.

Hon var chockad.

Vår bok, som löst bygger på några av Lucys egna erfarenheter, berättar historien om en modemagasinredaktör, fyrtio Imogen Tate, vars tjugoassistenta assistent, Eve, blir hennes chef när tidningen förvandlas till en app. Imogen möter i slutändan otroliga unga kvinnor inom teknik som hjälper henne att överbrygga generationsklyftan.

Sedan romanen publicerades har vi fått hundratals e-postmeddelanden från kvinnor runt om i världen som säger: Jag är Imogen Tate. De berättar att de också kände sig föråldrade i den nya digitala arbetsmiljön. Några av dem gick tillbaka till skolan. Några av dem hoppade av helt. Många av dem, som Imogen, hittade yngre medarbetare för att hjälpa dem att anpassa sig.

De Merriam-Webster Dictionary definition av ordet mentor är någon som undervisar eller ger hjälp och råd till en mindre erfaren och ofta yngre person.

Det är dags att den definitionen ändras.

Vi arbetar nu i en arbetskraft där rang fortfarande kan bestämmas av generation men värde bestäms av skicklighet. Minst tre generationer - boomers, Gen Xers och millennials - arbetar nu sida vid sida. Och våra mentorer? Vi bör alla börja leta efter människor som är mycket yngre än vi - fem år, tio år, till och med hälften av vår ålder. Ja. Halva vår ålder. Lucy betalade en gång sin 11-åriga son, Heathcliff, för att lära henne att sätta på sin iPad, och jag rekryterade nyligen min 16-åriga kusin för att skapa mitt Snap Chat-konto.

Jag ska ha kaffe med Joanna om ett par veckor. Vem vet? Jag kanske kan lära henne en sak eller två.